小和尚圓空自打記事起就基本上沒有離開過那座遍地是泛黃落葉的枯草院子。
推開院子大門後，小和尚看見了院外一片縞素之景，許許多多身披麻衣的光頭師兄跪在院外哭哭啼啼，連寺裡幾位戒律院的長老也難掩神色黯淡。
一向沒心沒肺的圓空也忍不住驚慌失措起來，身子不自覺退了幾步，莫非是夢境顯真一語成讖了？
小和尚連連搖頭，忽然一個箭步衝到一位中年僧人的身邊，沉聲道：“圓自師兄，寺裡發生何事了？為何一個個都要穿成這般？院內無人，難道祖師爺也下山了嗎？”
那法號圓自的中年僧人用袖袍抹去眼淚，眼球卻泛起紅絲，顯然是苦久了以至於腫了眼睛，他慧根深遠，佛理通明，遇事向來處變不驚，如今卻情緒失控，究竟是怎麼樣的大事能讓他變成這般頹然？
見圓自師兄猶豫了許久還是閉口不談，小和尚圓空又找了在場的幾位師兄相問，卻依舊如同一般諱莫如深，最後著急了的圓空直接衝到了幾位如今寺內地位最高的戒律長老身前，眼淚大顆大顆地落下，懇求道：“請諸位師叔為圓空解惑！”
四位袈裟披白的老僧互相看了一眼，眼神裡無不透出濃濃的黯淡之色，最後由在場輩分最高的戒律長老天台高僧告知小和尚寺裡最新得到的消息。
一個時辰前，有朝廷的快馬消息經由官家驛路傳入樂天山，一共說了三個壞消息：
一是由佛道兩教牽頭正一聯盟鎮魔不力，不僅下山的寺中僧人死傷過半，武當那邊那位有望接任掌門的清虛子道長更是死於非命，魔道妖人那邊卻隻死了毒蛇山段氏兄弟和一些魔道上名不見經傳的小嘍囉，損失可以說是微乎其微。
第二個壞消息便是天子遇刺命在旦夕，哪怕請了京城所有的禦醫也回天乏術，如今李家天子陷入暈厥，隻能由憑借靈丹妙藥吊著一口氣，要是半月之內再得不到醫治，恐怕南陵朝就要換主人了。
第三個消息更為驚世駭俗，終南寺住持天懸方丈離奇死於京郊外的四菩薩廟中，天武大師率領佛寺弟子追擊凶手無果，驚動祖師爺金蟬子持禪杖北上入京。
佛道老祖宗北上一事在江湖上掀起軒然大波，江湖老一輩的高手們上都震驚於這位佛道九人之首的重入俗世和重出江湖，都想要紛紛一睹活佛現世壯麗場麵。
基本上無論是廟堂還是江湖都猜得出此人北上的緣由，一是要那佛門失傳已久的《須彌經》以及一身修為親自為南陵天子續命，二是為師弟被害一事討個說法，事涉天下大勢及佛家臉麵，就算是存心想看熱鬨的閒雜人等也不敢對此事公然評頭論足，更無人敢試圖去攔下這位年過百歲的高德聖僧，就算是地方軍閥和沿途官府也有意對這一消息視而不見，以免引起佛怒之災！
再者說，就是有那些不知死活，想要借攔路一事抖露風頭的江湖匹夫願意搏命一戰，可碰上這金禪祖師行蹤飄忽，神龍見首不見尾，又怎尋的到他？消息傳出，幾十名魔道妖人在進京的必經之路上蹲了幾個晝夜也沒有見到這位持杖老僧，隻有逐漸臨近開春時節的微風拂過林徑，吹掉枝頭的冰渣。
小和尚圓空聽罷消息後，一屁股坐在了地上，東張西望，四顧茫然，腦子登時一空，愣在原地不知如何是好。
正在此時，所有的師兄弟都站了起來，朝他圍了過來，那四位戒律院老僧首當其衝對圓空恭恭敬敬地行禮，正當在場年紀最小的小和尚一頭霧水之時，隻見身後所有的寺門弟子一一雙手合十對小和尚行禮，那戒律院首席長老天台大師則朗聲道：“奉照祖師尊之意，由弟子圓空代理終南寺住持方丈一職。”
聞言圓空一驚，身子下意識退後了一步，顫聲道：“這，弟子怎敢？”
天台老僧伸手將圓空小和尚扶起，緩聲道：“阿彌陀佛，圓空啊，這不僅僅是祖師爺的意思，更是天懸師兄的遺命，當年祖師爺問天懸師兄將來誰能接過佛道大旗，天懸師兄的答案出乎了我們所有人，不是半步還俗的十二，也不是那根骨寰宇天下的圓禮，而是你啊。”
小和尚攤手道：“弟子資曆最淺，武功微末，怎敢與二位師兄相提並論，這是萬萬不能的。況且還有諸位長老和眾師兄弟在，怎麼也輪不到我……”
天台老僧搖頭道：“此事諸位早已商議過了，自當遵方丈師兄遺命，莫不是這你想要違抗？若是如此，祖師爺說了，就將圓空趕下山去。”
小和尚眼淚奪眶而出，應道：“我不下山，這裡就是我的家！”
天台大師袖袍一揮，眾僧躬身道：“請接代住持！”
小和尚咬了咬牙，用那並不合身的寬大僧袍拭去晶瑩的淚珠，顫聲道：“好！”
與此同時，在某條京城驛線小路上，一個戴鬥笠的年輕僧人緩緩收回視線，轉身決然地走向一條不遠處的小溪河。
琵琶仙府人口買賣一事可以說是塵埃落定，尚來不及有時間慶祝久彆重逢，劉子明就馬不停蹄地帶著一乾承天司精銳奔赴京郊二十裡外的木棉河，隻因早些時間收到探子密信，發現了那西域藩僧的蹤跡。
不僅僅是那密禪宗的西域僧人，還有天武大師領銜的終南弟子一百多人，昭天大典後，兩撥人一路追擊纏鬥，在沿京線上扔下了不少一百具僧人屍首。
不過不知道是有心之人刻意遮擋蹤跡，還是佛門內部默契地想要清理門戶，覺得“家醜不可外揚”，總之這群佛教內亂終究是被埋葬在了煙波之下。
承天司能探到兩家蹤跡，還是因為兩家也厭煩死鬥不休，想在木棉河一帶做個了斷。劉子明第一時間派人將消息傳給了尚在京城的武當派，這些武當道士當即負劍出京，如此血海深仇也必要在那條木棉花儘開的大河上報了才好！
劉子明的想法也簡單，那密禪宗的法王身上欠著三筆滔天血債，不能隻由終南寺一家獨裁，想來天武老和尚是猜到了菩薩廟方丈師兄的死與那密禪宗的藩僧脫不了關係，這才像狗皮膏藥似的窮追不舍，武當慘遭暗算死了老道長，皇帝陛下眾目睽睽之下被刺客暗算偷襲，更是密旨劉子明捉拿凶犯，如今妖女秦楚不知所蹤，手下幾位魔道巨擘雖都各有一路朝廷人馬追蹤，但卻未察到具體行蹤，權衡之下這冒頭的紅袍藩僧便成了首當其衝的突破口。
京城還未脫離冰天雪地寒風刺骨的雪景，郊外的木棉河沿岸之地卻搶先入了春天，木棉花開遍河流沿岸，紛紛揚揚。
那河岸一株株高大的木棉樹花朵碩大，遍身紅火，河流潺潺流淌，倒映著木棉花的倩影，空氣裡散發著淡淡的清香。
水麵上泛起層層漣漪，一名鬥笠客踏在水中，踩濕了腳上的麻鞋也不在意，乾脆脫去了靴子任由清涼刺骨的河流滑入腳底板，彎腰去撿起一片隨波逐流的木棉花花瓣，攥進手心。
那名年輕的鬥笠客手上拿著一根看著就讓人眼饞的金身禪杖，抬頭望向遠處的小屋，朝那裡緩緩走去。
那木棉花小屋搖晃的厲害，整間由圓木頭搭建的破舊民房不斷發出砰砰的響動，隻因屋內有兩位內家高手在比拚掌力。
不知是何方高人在此交手，其掌力之雄渾，竟使得小屋外的木棉河瞬間炸裂開來，數百條魚兒被掌力衝擊至河岸之上。