暮色中，站在街道上的楚銘望向遠處，對麵山頭的半山腰矗立著一座寺廟，哪怕夜晚時分已經來臨，拜佛燒香的人依然是絡繹不絕，寺廟內的香火更是衝天而起，並無熄滅跡象，少女與宣無常緩緩走了出來，目光也被燈火輝煌的寺廟吸引，楚銘皺了皺眉頭，問道“等到黃天寶回來之後，我們繼續北上，按照你的前進路線，接下來少不了翻山越嶺啊？”
少女點頭道“南方的群山連綿不絕，道路迂回曲折不堪，加之蚊蟲蛇鼠紮堆，僅從旅人的感受上講，遠遠不如之前。”
楚銘好奇問道“谘客要不要考證？”
少女笑道“我隻是喜歡用專業的語言回答你的問題。”
這就叫專業？
楚銘話鋒一轉問道“有更為平坦的官道不走，偏偏要穿梭於險峻奇山之中，浪費時間不說，而且還特彆疲累，怪了，聽說一些世外高人就歸隱山林，難不成你要去拜訪他們？”
少女愣了一下，“你怎麼知道的？”
楚銘緩緩道“宣無常跟我說的，但我多多少少也能猜到一些，你要是沒有什麼冤家，何必把宣無常等人請來保護你，所以多半有危險需要應對，在客棧遇見雷家是個意外，所以你要麵對的危險依然沒有解除。你路上曾說過，再往北走個五六百裡，就會還給宣無常等人自由，那麼無非是兩種可能，到了你遣散宣無常的時候，那個危險要麼解除，要麼是找到了新的靠山，可以代替宣無常保護你。書上說世外高人都喜歡隱居在深山之中，我懷疑你是要去拜訪高人的，因為你這段時間貌似買了不少禮物。”
少女鼓起掌來，“要不你回去繼續幫助衙門破案，日後必定大有前途。”
楚銘喃喃道“聽說佛門弟子的待遇比官府的衙役好多了。”
“佛門鼎盛得莫名其妙，短短幾年多了幾百萬信徒，每天阿彌陀佛阿彌陀佛煩死了，有這個時間，還不如乾點正事。”宣無常重重歎息一聲，他作為土生土長的東陽國人，對於近日來崇尚佛風的風氣不能理解，甚至有些厭惡，但也不敢明目張膽的出言不遜，生怕惹來佛門弟子的不滿，雖然他是一個八尺男兒，更是軍中地位尊崇的長官，可是僧人數量實在太多，恐怕國內信徒已超百萬，所以他哪裡敢露出嗤之以鼻的神色，要知道佛教信徒一人一口口水，就能讓他死無葬身之地！
“也不知道黃天寶什麼時候回來？”
說曹操曹操到，黃天寶策馬而來，這個不靠譜的死胖子哭喪著臉說道“見鬼，我竟然一不小心迷路了，隻能原路返回，不然死在哪裡都不知道！你們這心也太寬了一些，也不給我地圖什麼的，難道不知道我是初次來到南方嗎！”
說得理直氣壯。
楚銘環視四周，並未見到鬥雞眼老者的蹤跡，按理來說，鬥雞眼老者與黃天寶結伴而行才對，怎麼最後隻有黃天寶一人回來？楚銘隱隱約約猜測出前因後果，黃天寶很有可能是為了擺脫鬥雞眼老者，所以才會迷路，不得已原路返回。果不其然，黃天寶承認了這個說法，還真是一個豬隊友。
黃天寶從北往南而來，跋涉數千裡，路上遇見的僧人以及寺廟多得難以計數，但是因為時間緊迫，再加上他本身就並非佛教弟子，所以百過寺廟而不入，不知為何眼下興致勃勃道“時間還長著，要不去寺廟上看看？”
宣無常一臉冷漠，不屑道“你閒得？”
“你等閒是不會去寺廟的，難不成是要幫人祈福？”少女投去一個眼神，語氣突然變得煽情“有一位李姓帝王的故事感人至深，皇後病重時，他以帝王的權力大赦天下為她祈福，但是皇後嚴詞拒絕，那些差點重獲自由的囚犯可能殺人的心都有了帝王用情至深，答應了皇後的請求，但也找了一個折中法子，用修繕佛寺來她祈福，這點開銷對帝王來說根本不算什麼，難得的是帝王的心意，沒有強迫皇後接受自己的想法，而是選擇尊重她，因為她信佛，這個故事很多人都聽說，但是常常會忽略那個帝國尊的是道教，與佛教勢不兩立。可惜皇後最後還是病逝了，佛沒有保佑她啊。”
“太感人了！”黃天寶想要擠出一點眼淚，可是無論如何都做不到，隻能帶著哭腔重重點頭道“我娘臥病在床已有兩年，病症難以痊愈，我打算去碰碰運氣，說不定能夠得到佛氣庇佑。”
少女提醒道“祈福是要花錢的。”
黃天寶臉色頓時有些難看，但仍是咬牙接受。
宣無常不耐煩道“要去你自己去，我可不想去那煙火繚繞的地方。”
黃天寶雖然沒有囊中羞澀的困境，但仍是不願花這冤枉錢，妥協道“算了。”
宣無常譏諷道“心疼錢袋子了？”
黃天寶冷然道“我是不願意花冤枉錢養臭和尚！”
宣無常皺了皺眉頭，歎氣道“那些傳教的僧人，收買人心很有一套，可雖然確實穩定了人心，但是後患無窮，弊大於利啊。”
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少女笑了笑，楚銘對少女講的故事耿耿於懷，認真問道“後來呢，李姓帝王是不是悲傷欲絕，無心國事，安排繼承人提前繼位，然後就看破紅塵遁入空門了？”
“當然沒有。”少女搖搖頭，唏噓道“帝王用餘生培養他與皇後的子嗣，可是太子自尋死路，竟然密謀造反篡位之事，就是如此，帝王都舍不得殺他，僅僅隻是貶為庶人而已，不久後舊太子英年早逝，帝王愧疚得前往太廟謝罪，並以國公之禮厚葬了舊太子，後來挑選的繼承人，也都是皇後所出。”
“可惜的是虎父犬子，帝王駕崩之後，繼承大統的人堪稱沒有人性，在父親病重之時就幽會繼母，違背倫理而不知覺，厚顏無恥到了一定境界，父親離世之後，就緊鑼密鼓地迎娶繼母，還逼死了死諫抗議的親舅舅，可笑有人認為這是一件值得驕傲的事情，這個繼承人要比父親更加殺伐果斷，是個千古難遇的雄主。可這個舅舅分明無辜得很，對兩任君主忠心耿耿，而且能力十足，帝國的律法就是由他修訂，他隻不過是為了維護皇室尊嚴，為了維護妹夫的尊嚴，為了維護外甥的尊嚴，就被妹妹的兒子孤立，最後他以死明誌都沒有成功，外甥與繼母結合生子的消息搞得滿城皆知，終成千古笑柄，甚至祖祖輩輩辛苦打下的江山都被篡奪，這個好外甥幾乎成了一個亡國之君。”
楚銘歎息道“這個舅舅真可憐。”
“舅舅能混到這個份上，也是少見。”少女輕輕一聲，“皇室中，舅舅遠比叔伯可靠的多，所以顧命大臣、攝政王這樣的重要位置都優先考慮舅族，因為舅舅再怎麼能乾也終究是一個臣子，叔伯不一樣，與天子同姓，所以舅舅造反是名不正言不順，叔伯造反是國賴長君，這是放之四海而皆準的真理。”
宣無常插嘴道“想起一句老話，娘親舅大。”
少女隨口道“沒聽說過，但意思應該差不多。”
少女試探性問道“你們北方距離邊境獸潮十萬八千裡遠，難不成那邊的崇佛風氣也很重？”
宣無常回答道“相比之下天差地彆，任那些佛門弟子過來絮絮叨叨三天三夜，都沒有太大效果，據說勤儉節約的陛下都撥款建了幾座寺廟，供和尚居住，以便在本地繼續傳道。結果旱的旱死澇的澇死，一點香火氣都沒有，也就隻有苦行僧才能待得下去。”
黃天寶捧腹大笑道“臭和尚想來我們北方混一口飯吃，結果沒門，活該餓死！”
楚銘突然臉色古怪，“好像邊境上也沒有多少寺廟。”
黃天寶嗤笑道“蠢貨，那全是軍事重鎮，怎麼可能興建寺廟、讓那群臭和尚講道傳學？”
楚銘恍然大悟。
楚銘回想這段時間經曆的一切，一路走來整整數月時間，踏足的城鎮雖然不多，但絕對不少，各種各樣的風土人情都略微領教過一二，東陽國並沒有想象之中的危險，環境要比紫荒好上太多，除了雷家與饕餮這個小插曲之外，再沒有遇到一個危險。
宣無常補充了一句，“邊境上的百姓也不大信佛，反倒是歌舞升平的首都附近，佛教信徒多到了無以加複的程度，聽說皇帝每天都是在誦經聲中起床，獸潮的危險仿佛蕩然無存。”
少女笑道“與邊境上的粉飾太平，有異曲同工之妙。”
宣無常嘴唇顫抖，語重心長道“獸潮徹底平息之後，也不知道天子有沒有魄力收拾這個被自己親自扶持起來的禍患。”
——
（今天九千字）
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