費時費力煉製的丹藥灰飛煙滅，趙淳安麵色一沉，繼而閉上雙眼休息，滿臉都寫著雲淡風輕。但楚銘看得提心吊膽，要是趙淳安駕馭的小舟偏航甚至墜毀，後果不堪設想，說不定一行人都會摔在地上變成肉泥。楚銘好心提醒道“再往前有一處湖泊，要不老前輩去那邊休息一會？”
趙淳安不予理會，他自有分寸，絕不可能讓小舟墜毀，更不擔心會迷路，因為他這一生之中往返靈楓穀已有數千次之多，故而對於路線早已爛熟於心，哪怕一心二用煉製丹藥，大體上也仍是沒有偏移行進路線。
趙淳安如此駕輕就熟，給了楚銘莫大的安全感，望向腳下的城池，東陽國的繁華氣象撲麵而來，百姓們安居樂業，佛門高僧傳道講學，街坊鄰居談論著最近發生的大事，首當其衝的就是關於即將結束的珊瑚海獸潮，鄭國公宣布這一場獸潮已經大勢已去，無法再對邊境駐軍構成威脅，故而南方邊境很安全，歡迎南人回南。
再就是鄭國公挾獸王屍體遊街，一日之內處死百餘名戰爭罪犯的消息，僅是目擊者就超過數十萬！一傳十十傳百，這件事如風暴般席卷全國。最後是鄭國公的認罪書，洋洋灑灑兩千字，承認對邊境駐軍的指揮不力與互市屠殺，這兩件事都是大錯，足以讓人掉腦袋的！但是最後的處罰，不過是讓國公大人的認罪書傳閱全國而已，從此以後，全天下的人都知道邊境駐軍曾屠殺過難民，這對鄭國公而言是致命的打擊，他要是起兵造反，有幾個人願意加入他的軍隊，加入屠殺難民的軍隊？
老百姓心裡門清兒，知道視人命如草芥的軍隊是何等殘暴，所過之處必然屍橫遍野！
不過難民的死與他們沒關係，死了就死了，不妨礙他們感恩鄭國公，隻是以後遇見鄭國公的軍隊一定會繞著走。
所以才說老百姓心裡門清。
楚銘心中憤憤不平，鄭國公僅僅隻寫了一封認罪書就全身而退了？依然是帝國南方的封疆大吏，依然是節製十餘萬兵馬的救世主，這個懲罰不痛不癢，互市上慘死的萬數難民恐怕會死不瞑目，楚銘縱然不服，卻也無能為力讓鄭國公付出更多的代價。楚銘想到一句話，人為刀俎，我為魚肉。
是啊，他自己也不過是一個難民，何德何能讓鄭國公付出代價？
趙淳安驅使小舟緩緩落下，悄悄地落在一處暗巷，雙腿發麻的楚銘與少年起身離開小舟，趙淳安平靜道“老夫要去買點東西，需要一點時間，你們可以隨便逛逛，但是不要走得太遠，不然老夫未必願意再去找你們。”
楚銘閒著也是閒著，躡手躡腳走上大街，他雖然進入東陽國已經有大半年時間，但是還未見過人山人海的鬨市，因為獸潮的原因，街道上往往空空蕩蕩，更沒有琳琅滿目的商品，而如今已經來到東陽國最繁華的地帶，楚銘興致高昂，卻也因為人生地不熟而有些害怕，偷偷觀察東陽國的人生百態，不多久得出一個結論，在東陽國最暢銷的是報紙，尤其是這幾年來看報之風盛行，無論是首都還是窮鄉僻壤，無論是貴族還是平民百姓，都對報紙情有獨鐘。
在清晨的街頭巷尾，人們紛紛簇擁在報攤前，爭相購買當天的報紙。更有甚者提前排隊，隻為緊跟時事，拿到最新的消息。而在各大茶館、酒樓等公共場所，也常常可以看到人們圍坐在一起，津津有味地閱讀著報紙上的新聞和故事。
隻不過報紙的質量參差不齊，除了官府創刊外，民間也將此視作發財致富之路，但是難度巨大，倒不是因為造紙困難，而是搜集消息需要花費大量時間，可報紙往往要一日一更，不然遲早要被市場淘汰。個彆法外狂徒更是噱頭營銷，散發虛假消息，例如鄭國公晚節不保，與百歲尼姑私通，甚至連皇帝的玩笑都敢開，各種各樣的宮廷秘史應有儘有，隻要幾兩銅錢就能大飽眼福，看得捧腹大笑。
這類報紙一經發現立刻銷毀，而且看報的賣報的都會被追究責任，最後這類報紙自絕於市場。
事實上報紙的價錢不低，全年訂購的報紙，差不多是一戶普通人家一兩個月的生活費，絕大多數的人都會購買二手報紙，關鍵是二手還能繼續轉售，算下來等於不要錢，畢竟報紙有一定的收藏價值，見證了時代的變遷，承載著一段段珍貴的記憶，過時的報紙反而更有價值。楚銘扯了扯少女的衣角，“你說買一份報紙還是買兩份報紙好？”
少女驚訝道“你竟然也會看報，這不是中年男人情有獨鐘的玩意兒嗎？”
楚銘點頭道“獸潮爆發前，不知有多少夫子以開化之名奔赴邊境，招收學徒，我也拜了一個老師，老師藏書過百，零零散散積攢的報紙更是不計其數，曾發給我們看過。反正這對我而言是驚為天人的，一張報紙寥寥幾百上千字，就可以了解到一個帝國的政治、經濟、文化等各個方麵的動態，知曉社會上發生的各種事件。”
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少女大感興趣，雙眼放光，楚銘厚著臉皮繼續說下去，“商人出行偶爾也會帶報，隻不過銷量不佳，甚至送人都不要，報紙顯然不是我們那邊娛樂消遣的好方式。隻不過報上刊登的小說、笑話、漫畫等內容，倒是雅俗共賞，人人喜歡。”
“我去買報，你在這等著。”少女跑去與人打聽哪裡有老舊報紙兜售，楚銘坐在台階上休息，注意到大量行人背著行囊南下。獸潮之後，百廢俱興。帝國以南遭到獸王的轟炸，滿目瘡痍的南方家園需要重建，所以最近有一個“南人回南”的口號。
既是為了解決勞動力過剩，也是為了保證南方人口充足。
此時在鄭國公的管轄境內，優先考慮的是重修學堂，以保證新一代不是文盲，甚至強迫十二歲以下的男子立刻返學。有一座學堂曾被獸王轟炸，烈火燃燒三天三夜方才熄滅，整個學堂都成了一個廢墟，但是勉強能住，誰讓東陽國的學子吃苦耐勞呢？隻不過學生們都有心理陰影，這處學堂被轟炸時曾有百餘名學童正在上課，結果無人幸存，學童們在一夜之間死亡殆儘，屍骨至今無人收殮，因為家長們不知道哪個是自己的孩子，隻能抓起一杯土帶回去安葬。
“空氣中，仿佛彌漫著老學長的味道。”學堂中，不知是哪個熊孩子歎息了一聲。
“胡說！這明明就是知識的味道！”夫子怒而拍桌。
——
少女買了報紙，與楚銘一同返回小舟，趙淳安不願浪費太多時間，火急火燎地動身出發，接下來的十多天時間，楚銘都是在小舟上度過，雖然趙淳安每天都要下地休息兩三個時辰時間，但他選的降落地點都是荒郊野嶺，陰氣森森的，楚銘可不敢隨便亂跑。
這一天，趙淳安屏息凝神，做了一個氣沉丹田的動作，提醒道“清晨風大，老夫要讓小舟降落，所以你們要坐穩了，否則一不小心掉出小舟，老夫未必來得及救你們。”
少女狐疑道“這還沒有到目的地，怎就麼提前停下了？”
趙淳安解釋道“此地有一座千年古刹，香火極盛，正好帶你們去看看。”