爆竹聲聲辭舊歲，宋理宗陛下的端平二年（1235年）新年如期而至，大宋萬千民眾歡天喜地過大年。
日子有好有壞，但無論是富人還是窮人，過年都不能馬虎。
過年前，人們清潔神龕、廚灶，準備了或多或少的年貨，扯了新衣服，殺了年豬！
宋朝人們在除夕吃餃子來寄托自己的美好願望，痛飲屠蘇酒；除夕之夜，人們要守歲，宋人席振起《守歲詩》寫道“相邀守歲阿鹹家，蠟炬傳紅映碧紗。三十六歲都浪過，偏從此夜惜年華。”
宋代農曆正月初一，三更過後、五更來臨之時，爆竹便響徹天空，便開始了拜天地、祭祖先、互相拜年的活動……
但對於臨安城孟之祥的府第而言，沒有多少的節日氣氛，雖然換了桃符，洗涮了府第，換過了府前的紅燈籠，但大門緊閉，因為府主被參，隻能低調。
冷冷清清，除了一些鐵杆朋友和一些忠心的部屬還來拜年之外，其餘人等一個不見上門，連名片都少之又少。
在宋代，同僚親朋之間拜年互賀新春是免不了的行為，一些達官貴人因為親戚朋友太多，時間不夠，本人不能親自前往，就讓仆人拿著自己的名片去往彆人家，也算是拜年了，周煇《清波雜誌》載“宋元佑年間，新年賀節，往往使傭仆持名刺代往。”
以孟之祥所在的地位，完全夠得上讓仆人拿名片去往彆人家投遞，以及接收彆人家的名片。
結果，孟家投遞的名片少之又少，接受的名片也不多，官場就是這麼地現實。
情況明擺著，孟府狀態不佳，儘管孟之祥不受什麼影響地吃吃喝喝，練他的武功，但府內的傭人仆婦們陷於不安中，若是府第興旺，往來的人氣足，他們就精神抖擻，因為訪客賞錢多啊，而現在，小貓小狗都不見上門，哪還有賞錢呢。
孟家的外府管家錢大忠現在已經升任了孟之祥組建的“百勝”飲食集團的總管事，不過他還在孟府裡留有一間小房子用來休息，他今天回府裡向東主拜年，中午回房間休息，看到孟府的一群傭人仆婦們正在閒聊。
錢大忠過去笑問道“各位好，你們在聊些什麼呀？”
見是他過來，諸人忙向他打招呼，要他請客。
如今的錢大忠穿著上好的猄皮大衣，腳蹬臨安府著名的“仙履”快靴，手指上套有數枚粗大的寶石戒指，一副財大氣粗的功人士模樣，已經脫離了普通管家的範疇。
“百勝”飲食集團包括了“豐順”麵食店、“乾飯人”飯店、醬場、養豬場、養雞場、食品廠等企業，除了臨安府裡的企業，還向周邊開分店、加盟店，資本的巨大力量到達，“百勝”飲食集團不到一年的時間就膨脹成為一個純利超萬貫的大企業。
錢大忠做事勤勉，成效顯著，孟之祥也不吝賞賜，除了薪水收入，他還是“百勝”飲食集團的小股東，年終有分紅，收入不菲。
長隨老張看著錢大忠的模樣，眼裡微露妒忌，以前大家的地位相差不遠，現在錢大忠出去外麵，已經是個爺了，而他還隻是個下人而已。
仗著以前與錢大忠的老關係，老張道“大忠兄，現在都沒什麼客人來，所以我們就閒著了……”
他低聲問道“就不知道府主被彈劾之事，會有什麼影響呢？”
心忖著“為什麼俺可以當爺，而你始終還是個下人”，錢大忠先沒回答，看看這群人大部分人都在緊張地看著他，唯有廚娘宋嫂正在悠閒嗑著炒瓜子，每嗑一枚，都是香味四溢，引動人們饞蟲，錢大忠就伸手向宋嫂要了一把也來嗑嗑。
“哎，五香瓜子，這滋味不錯啊！”錢大忠眼前一亮道。
“自己炒的！”宋嫂輕笑道“將新鮮的葵瓜子，用上八角、小茴香、花椒、生薑和香葉一起炒製而成，過年時，六舅爺送來的物品中有一些五香料，我就拿來炒瓜子給大家嘗嘗，簡簡單單地炒了一下！”
“炒得真不錯，要不，我們買家店，專營‘宋嫂瓜子’，加上其它的炒貨，由你做技術顧問，負責監製，你看可好？”錢大忠敏銳地發現了商機。
宋嫂搖搖頭，錢大忠誘惑她道“你會有分紅啊！不會少呢。”
“不了，我隻想把東主的飯菜做好就行了，不想太忙，謝謝！”宋嫂連連擺手。
如果是東主有令，讓她去做技術顧問，她會去做，但東主沒發話，哪輪到錢大忠來安排她。
眾人見宋嫂有大財也不想發，羨慕不已，說她糊塗。
錢大忠手指她道“你們要的答案，就在宋嫂身上！”
“她？！”眾人糊塗了，見宋嫂平庸的臉麵一臉地淡定，根本不象諸人那樣緊張不安。
錢大忠問宋嫂道“客人們來得少，你有什麼想法嗎？”
宋嫂微笑道“我能有什麼想法，東主按時發糧，年終有雙糧，發賞錢，這不是很好嘛，除非東主不按時發糧，那才會有想法！”（注1）
“是了！”錢大忠說道“東主還能夠按時發糧，大家就不要多想，專心做好你們的事情！現在的情況是暫時的，以東主的能耐，根本不會有什麼事情發生，那些禦史的彈劾，就當他們是狗吠好了，哪能動搖得了東主一分一毫！”
他警告道“我不希望你們在此說三道四的，此乃大忌，千萬小心！散了吧！”
於是錢大忠把諸人驅散，他也回小房間休息。
之後，有眼線把他的話報到了孟之祥那裡，孟之祥道“錢大忠還是很聰明的！”
要是錢大忠膽敢詆毀家主，對家主不忠，那他就完了，而他現在的表現，夠聰明。
宋嫂確實是孟家的真正寶藏，有能力，明事理，知進退，能夠雇傭到她，真是孟之祥的福氣。
……
注1發糧、技術顧問、飲食集團等新奇詞語，都來自孟之祥的口語，他適應著這個社會，也在影響著這個社會，比如他所講的“嘴炮”、“磚家”、“光說不練”、“你行你上啊”這些話語由於有的放矢，一針見血，也漸漸地流傳開來，一定程度上，就是孟之祥對文官集團的反擊！
當他的新奇詞語被說得多了，相信民心、社會輿論會轉變的！
反擊之路將會很漫長，總好過什麼都不做。
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