1868年5月16日，李明遠率領的先頭部隊抵達卡薩多港，部隊暫時修整一天。
巴拉圭河貫穿巴拉圭全境，是溝通南美沿海和內陸的地區的重要水運通道，同時也是一條繁忙的商業大河，以前的這個時候，巴拉那河上商船密布，來自巴西、阿根廷和歐洲國家的商人把一箱箱貨物搬運到河邊口岸，然後由當地商販接手，再把貨物轉賣給內陸居民。
不過，自從戰爭爆發後，巴拉圭河便沒有了以前的繁榮，位於巴拉圭河下遊的河段被巴西和阿根廷封鎖住，來往商船禁止向巴拉圭境內商品物資。
阻斷大河貿易航線對巴西和阿根廷而言傷害不大，兩國商人最多是失去一條貿易通道，商品利益受損，而烏拉圭卻不一樣，
烏拉圭是個夾在巴西、阿根廷兩個南美大國中間的內陸國家，國內地勢崎嶇、山地縱橫交錯，交通運輸困難，因此，巴拉圭河和南部邊境地區的巴拉那河對於巴拉圭的經濟發展十分重要，一旦巴拉圭河和巴拉那河被敵對國家封鎖，巴拉圭將陷入物資短缺的巨大風險。
兩條大河關乎巴拉圭的國家命運，這一點無論是小洛佩斯還是巴西聯軍總司令都非常清楚，戰爭剛爆發不久，交戰雙方就圍繞大河控製權發動一係列進攻。
巴拉圭方麵進攻馬托格羅索州是為了控製巴拉圭河上遊源頭，而巴西聯軍沿巴拉那河逆流而上則是要壓縮巴拉圭人的生存空間。
巴拉圭身處內陸，國家體量和綜合國力都不是巴西聯軍的對手，因此，麵對巴西聯軍的全力攻擊，巴拉圭軍隊步步後退，先從馬托格羅索州後撤，然後放棄、恩卡納西翁、福莫薩等一係列沿河據點，最終在虎美塔要塞和巴西聯軍形成僵持狀態。
虎美塔要塞距離首都亞鬆森不到一百公裡，是巴拉圭最重要的軍事據點，一旦失去虎美塔要塞，巴拉圭就會麵臨徹底失敗的命運。
為了守住虎美塔要塞，小洛佩斯可謂無所不在其及，上至五十歲的老人下至十二歲的孩童，隻要能夠扛動槍的男人，全部被征調進軍隊。
巴拉圭地處內陸，除了沿河地區能夠接觸到外麵世界，其他地區大多處於封閉狀態，在這樣一個封閉的國家裡，小洛佩斯的威望無人能及，戰爭爆發後，小洛佩斯宣揚巴西聯軍是殺人不眨眼的惡魔，他們挑起戰爭、侵略巴拉圭就是為了殺掉所有的巴拉圭人，然後搶占他們的土地。
小洛佩斯的話在今天看來漏洞百出，但在剛不過幾十年的巴拉圭卻很有說服力。
巴拉圭國內大部分是白人和印第安人的混血後代，另一部分是歸化的印第安人，
無論是混血兒還是歸化印第安人，在巴西和阿根廷人的眼裡都是不開化的野蠻人，在過去的兩國交往中，巴拉圭人能夠親自體驗到巴西人和阿根廷人的鄙視心態。
因此，對於小洛佩斯的說法，巴拉圭人大多深信不疑。
激起國內百姓一致對敵的士氣，小洛佩斯孤置一擲，先後調動五萬國內男子防守虎美塔要塞和沿岸防禦陣地，利用老洛佩斯留下的家底不斷給巴西聯軍放血，同時也不斷流光巴拉圭的鮮血。
虎美塔要塞就像一台絞肉機不斷吞食雙方士兵的生命，交戰三年，巴拉圭部隊士兵不斷傷亡，而因為缺少糧食餓死和痢疾、霍亂病死的百姓更是遠超戰爭帶來的死傷。
直到華人部隊到達卡薩多港，巴拉圭國內人口大約還有二十七萬，其中大約有二十萬婦女兒童，其餘七萬人絕大部分是參加軍隊的巴拉圭男子。
戰爭進行到這種程度，巴拉圭已經到了亡國滅種的邊緣，而一手把巴拉圭帶入危險境地的小洛佩斯卻渾然不覺，依然在虎美塔要塞指揮防禦作戰。
忘戰必危，好戰必亡，小洛佩斯的教訓對切身感受到戰爭殘酷的李明遠產生了不小的影響，南美華人的狀態和巴拉圭的情形差不多，兩方全部是全民皆兵，稍有不同的是小洛佩斯是個戰爭狂人，主動挑起和彆國戰爭，而且妄圖以小吞大，而南美華人組織起義卻是為了生存不得不拿起武器戰鬥。
原因不儘相同，結果卻十分類似，華人軍在李明遠指揮下一路戰勝強敵，轉進幾千裡到達巴拉圭境內。
全民皆兵是身處絕地中迫不得已的選擇，一旦華人在南裡奧格蘭州安頓下來，李明遠就要著手恢複華人的正常秩序，然後埋頭種田、提高自身實力。
卡薩多港河岸邊，李明遠沿河邊逛了一會就回到軍營。
卡薩多港環境不錯，沿河靠山，綠樹青山、景色優美，不過河邊村落中散發著臭味的屍體和衣衫襤褸、麵帶饑色的巴拉圭平民卻與秀麗的風景大不相符。
人各有命，巴拉圭平民淒慘的模樣沒有獲得李明遠的同情，先鋒部隊前行帶的糧食本來就不多，如果再把糧食分給巴拉圭人，那華人士兵的糧食就不夠食用了。
李明遠沒有舍己為人的聖母情懷，自己人還吃不飽肚子拿著所剩不多的糧食救濟彆人，這是高尚呢還是傻呢？
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