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晚清時期，各階層間收入差距懸殊。
馬車夫、酒樓店小二等社會底層工人每月收入不過兩三兩銀子，清軍中普通士兵一般一個月四五兩銀子，而綠營管帶、統帶等中高級軍官，月收入達到一百兩以上，至於統帶、參將、副將等高級將領，收入更高。
根據晚清時期的物價估算，一兩銀子可以購買一百一十斤大米，兩三兩銀子的收入剛剛能夠滿足社會底層百姓一個月的生活需求，而那些處於統治階級的滿清官員、商人，動輒利用掌握的權力獲取高於底層百姓百倍、千倍、萬倍的收入。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。數量龐大的滿清官員成為了老大帝國身軀上麵的寄生蟲，為了維持他們的統治，他們或許會在內部、外部帶來的壓力下，對政府結構進行小範圍的改變，但是卻不會甘心放棄對國家的統治權，將手中的權力交接給其他階層或者勢力。
長江後浪推前浪，新崛起的勢力成為既得利益者後，同樣會以各種方式、各種借口維持自身的利益，而作為社會分工中的一個重要階級，商人本身就是為了追逐利益而生，在利潤巨大的商業機會麵前，商人們很容易壓上全部身家，用來博取十倍、幾十倍的利益。
和普通人印象中不同的是，從太平天國起義失敗到甲午戰爭前一段時間中，滿清統治下的大陸是遠東第一大工業國，工業規模遠遠超過資源匱乏的日本國。
在滿清政府著重發展的幾項重工業產業中，江南造船廠造船技術完善，負責船舶製造各個部分的船工普遍擁有熟練的技術，在原有曆史上，英國商人柯比看到江南造船廠停工展現出來的巨大利益，利用種種手段從江南造船廠挖走了三十多個核心技術船工，然後利用三十多名船工掌握的造船技術，很快製造出兩艘排水量在日本首屈一指的蒸汽船“太湖丸”一二號，其中兩艘蒸汽船一艘采用英國人製造的蒸汽發動機，另一艘直接采用中國船工製造的發動機。
三十多名中國船工帶來的技術為柯比名下的神戶造船廠打下了堅實的基礎，後來日本政府針對外國資本製定了更加苛刻的政策，柯比在其他行業的投資屢屢遭到日本本土商人財閥的阻擊，最後欠下一大筆貸款，走投無路下自殺身亡，而在柯比死去不久，他名下的各項產業包括神戶造船廠在內都被日本政府收歸國有，
柯比名下的產業被國有化後，日本名古屋造船廠、橫濱造船廠等軍事造船廠，通過派遣學徒學習的方式，先後掌握神戶造船廠蒸汽機發動機的技術，並且在短短幾年時間內，將日本的造船工業水平提高了一個層次。
原有曆史上的柯比，費心費力打造神戶造船廠最後卻為他人做了嫁衣裳，提高了日本軍事造船廠的水平，而現在眼瞅著到嘴的肥肉落到了國防軍手裡，柯比在神戶造船廠的日本股東鼓動下，選擇與海盜、荷蘭人合作的方式，奪回兩百多名江南造船廠船工。
時間在忙碌中過得很快，從柯比抵達南洋算起，已經有了十多天，距離既定計劃的發動時間也剩下不到三天。
“柯比先生，吉隆坡甲必丹葉亞來派人傳信說雪蘭莪境內發生華人武裝械鬥，他正帶領手下協助雪蘭莪蘇丹平定兩派華人武裝爭端，暫時不能參加襲擊國防軍運輸船隊的行動。”
柯比正在房間內接待十多位華人甲必丹，這時候手下一個洋人進來彙報道。
“十多天前諸位甲必丹們都商量妥當，現在葉亞來突然反悔，他到底是什麼意思！”
洋鬼子柯比還沒有說話，雅加達甲必丹黃福元首先不滿道。
“葉亞來派來的人解釋說，是太平會雪蘭莪分堂堂主黃平帶頭鬨事，太平會的人要搶占芙蓉甲必丹張昌在巴生穀的錫礦場，巴生穀錫場的股份葉亞來也有份，所以他要親自帶領手下去和黃平談判。”
“太平會下屬一個分堂不過五六百人，芙蓉甲必丹麾下人手上千，還能擺不平對方五六百人？”
黃福元質疑道。
“福元兄，太平會一個分堂五六百人是去年的事情，今年年初開始，太平會麾下正式會眾人數倍增，原本的一個分堂人數也由五六百人增加到一千多人，芙蓉甲必丹打不過太平會雪蘭莪分堂也正常。”
馬來半島錫礦資源豐富，華人幫派和太平會在當地都有不小勢力，而和國防軍控製區吉蘭丹州接壤的霹靂州甲必丹鄭景貴對太平會的了解比其他人更多，於是向其他華人甲必丹介紹道“太平會的組織結構分為外圍會眾、正式會眾、百總、千總、堂主、舵主、統領七個等級，外圍會眾和正式會眾是太平會的基層成員，而百總、千總、堂主、舵主、統領則是太平會的骨乾和核心領導層。
從今年二月份開始，太平會組織結構改變後，一般一個百總管轄三到四十名正式會眾，千總管轄兩到三兩百名正式會眾，堂主下轄四到六個千總不等，人數約為一千兩百，舵主管轄正式會眾七到八千人，而統領則是太平會的管事人，負責南洋幾十萬會眾。”
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“一直聽馬來半島的諸位甲必丹說太平會實力強大，那鄭兄弟可知道太平會統領是什麼人物？”
一個華人甲必丹問道。
“武吉甲必丹高看在下了，太平會組織嚴密，彆說是太平會統領，就是統領下來的分舵舵主都沒有幾個人知道。”
“太平會背後主子是漢國，他們行事謹慎，外人很難打探到他們的消息。”
另一個甲必丹認同道。