十九世紀八十年代起，為了從海外殖民地獲取經濟利益，填補普法戰爭中賠付給德國的巨額賠款，法國人加快了侵略占領安南的步伐，
1874年3月15日，法國殖民當局與安南簽訂《法越同盟條約》，條約規定法國人擁有所占領地區的主權、法律裁判權，並且法國方麵有權在每個通商口岸設立使館和駐紮軍隊。
在法國看來，簽訂了這個條約，就意味著法國已經在越南北圻建立了保護製。
1875年4月19日，法國海軍殖民部長蒙塔那克致函外交部長德加斯，談及有關這個條約說:“我們目前的介人是為保護國製度作準備，以後保護國製度一定要明確地建立起來並得到公認。
安南王國如今已經孱弱不堪，它也承認自己已無力使其臣民對它俯首聽命，因此它不得不接受一個大國的保護。我們在交趾支那所取得的權利，不允許聽從除了我們之外的其他勢力來對嗣德帝施加影響。
我們為在這個國家奠定法國統治的基礎已經付出很多代價，因此，我們應當繼續我們的事業，要做到既不冒進又水不偏離目標，尤其是我們不能走回頭路致使前功儘棄。”
蒙塔那克所說的話，表露出法國政府對待安南國的真實政策。
1874年之後，交趾支那總督按照條約規定，不斷的向安南北部的海陽、河內、西山等省份派駐外交官員以及殖民軍隊，然後利用少量駐軍，逐步架空安南政府在當地的統治力量，暗中獲得安南北部地區的控製權。
法國人的侵略行動，漸漸使安南政府起了戒心。
為了阻止法國殖民勢力的進一步擴張，安南政府被迫做出應對反應，對外派出朝貢隊伍前往大陸，重申滿清、安南兩國的宗藩關係，懇請滿清朝廷在法國入侵安南地區時，派兵援助。
對內方麵，先後派出黃耀、阮政、裴殷年等親信官員，出任北部地區各省份總督職位，削弱親法傀儡派官員在北部地區的影響力。
另外，安南朝廷上下官員，聽到南美漢國擊退英國遠征軍的消息後，一致認為漢國軍事實力強大，可以拉攏同屬漢國武裝部隊序列的南洋軍團，分擔法國殖民軍對北部省份的軍事威脅。
因此，在安南政府的默許和暗中支持下，南洋軍團拒絕了法國人在廣寧、諒山兩省設立使館、派遣軍隊的要求。
由於越南政府或明或暗地抵製和滿清朝廷貌似強大的軍事實力威脅，
交趾支那總督迪佩雷感到難以實施1874年條約的有關條款，為了暫時緩和越南政府的反法情緒，1876年他致函海軍殖民部長傳裡鬆，建議法國從1874年條約上後退。這些建議包括“法國政府向越南政府保證不懷有任何征服的想法同意不在南洋軍團控製的廣寧、諒山兩省設立駐軍
廢除不準安南政府改變它目前對外國的外交關係的條款
法國隻能保持以下幾點:在交趾支那六省的主權
對東京諸港口開故對外貿易優惠基督教徒。稍後，迪佩雷還主張法國不去乾預越南按照慣例向中國朝貢，雖然這是違反1874年條約的。
交趾支那總督迪佩雷暫時妥協退讓的主張，為安南北部地區帶來了幾年寶貴的安定期，但是時間到了1879年，法國政局發生巨大變化，企圖複辟帝製的王黨統治隨著麥克馬洪總統的下台而宣告結束，接者執政的是共和派的剛必達內閣和茹費理內閣。
這是兩屆狂熱鼓吹殖民擴張的政府，他們將海軍殖民部長換成更高侵略性的克路埃，這人履任不久，就決心將前任擴大侵略北折的紙上計劃變為實際的行動。
1879年10月1日，克路埃換掉保守穩重的迪佩雷，任命盧眉為交趾支那總督。並且對盧提出侵略北圻的具體計劃:“這樣一來，必須進行次遠征。而根據我得到的情報，這次遠征不僅要征服東京，而且要在那裡停留幾年。3000名海軍陸戰隊，3000名安南部隊，12艘炮艦，有了這些行動手段，我們的目的就能夠達到。”
在新任內閣總統的侵略戰略指導下，法國殖民當局多次以武力威脅安南政府履行1874年條約，允許交趾支那總督府增加在北部各省份的駐軍數量。
麵對法國人的威脅，安南政府拿出與滿清的宗藩關係作為幌子，聲稱安南是滿清朝廷的藩屬國，法國要想增加在北部省份的駐軍數量，隻能征詢滿清朝廷的同意，安南政府不能越過滿清政府，單獨答應他們的要求。
安南政府的敷衍回複並不能讓法國人滿意，在法國政府命令駐華公使就安南駐軍問題與滿清政府談判的同時，交趾支那總督府派出多批武裝人員，以探險隊的名義，明目張膽刺探安南北部各省駐軍情況，並且為了迫使安南政府就範，
1880年年底，交趾支那總督盧眉致電海軍殖民部長克路埃，提出利用一場局部戰爭的方式，打垮安南北部的軍事武裝，為法國全麵控製安南掃清障礙的。
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盧眉的作戰計劃得到了對方的認可和支持，不過顧及到法國尚未做好全麵入侵安南地區的準備，海軍殖民部長克路埃提醒盧眉，戰爭的規模必須控製在一定範圍內，絕對不能演變為法國與安南、滿清的全麵戰爭。
得到克路埃的首肯，交趾支那總督府迅速就作戰計劃做出準備，然後剩下的事情就是找到一個適當的借口去實施。
欲加之罪，何患無辭，製造矛盾衝突的借口很快就被找到了。
1881年2月17日，盧眉在向法國政府報告發生在廣寧省，法國國民遭到南洋軍團士兵攔阻的事件稱:我今天同時收到法國駐河內領事先生的兩封信，有關兩個法國人古丁先生和威列羅亞先生在下龍市進行考察一事，
他們持有領事館簽發的護照，原打算以學者身份前往鴻基煤礦考察。沒過多久，兩住考察家就不得不中斷行程，因為1月8日在離開寶河時受到辱罵後，又在離鴻基煤礦約40裡的小城堡處受到襲擊，他們雇用的一個馬來亞人大腿上中了一彈。