滬市黃浦江碼頭，搬運貨物的碼頭工人肩膀上壓著百十斤的東西，偃僂著腰，嘴裡邪許邪許地打著號子，從船上跨上碼頭，或者由碼頭爬到船上。來回往返，就像一台老舊的機器，麻木的勞作著。
滬市的工人們每天在碼頭做十幾個小時的工。他們忍受著非人的待遇，做著超人力的工作，然而所得的報酬卻隻有區區幾枚銀錢，真是買飯不飽，更不必說買酒不醉了。碼頭工人們有的是按月拿工錢，
雖然也不過十塊八塊，可是他們已經非常滿意了。他們每天所吃的，不過是幾碗粗米飯和一些酸威菜偶爾吃這麼一兩塊肉，已算是盛餐了。
這樣的生活和南美相比，真可以算得是清苦透頂了。滬市的碼頭工人對於這樣的生活已經過慣。他們隻一心忍耐下去，
等待著有朝一日，翻身做主，或者有幸得到一張遠洋的船票，到南美大陸開啟新的生活。
但是，能夠翻身做主，或者移民到南美的隻是少部分人。對於普通的碼頭工人，無論冽寒酷暑，他們都要煎熬的活下去，在嚴冬極冷的時候，他們披著一襲千補百衲的棉衣，不顧風雪交迫，去做他們的苦工。
在赤日炎炎的長夏，他們在華氏一百度的高熱下，也照日做著同樣的非人的工作。當一天的工作完畢之後，他們拖著疲勞過度的身體去找一個安息的地方。
在滬市這個十裡洋場，洋人眼中冒險者的天堂裡，僥幸找一個清淨些的地方，躺下疲倦的身子，享受那短暫的安息時間。
如果碰到雨雪天氣，弄堂的口頭，高樓大廈的廊簷下，都是短暫的庇護所。隻要巡夜的華人巡捕不去驚醒他們的好夢，他們就可以安安穩穩地過上一夜了，即使有的人在睡夢中凍死，也能夠擺脫現實中的饑寒交迫。
華洋混雜，底層的華人百姓、勞工支撐起了滬市都市的繁華，而那些各國洋人、乃至因為犯罪記錄，被本國拒絕接收的白人流浪漢，都一窩蜂的湧進滬市這個藏汙納垢之地，尋求冒險者的寶藏。
滬市的上岸手續，簡單得使人不敢相信。負責管理洋人的外務衙門官員，隻把旅客的護照粗略的翻一翻，這上麵隻須有駐在出發地的中國領事的簽字，就什麼問題都沒有了。
不過實際上，那些滿清衙門官員很少有懂得幾個歐洲國家語言的，護照中的文字都是頒發國的文字，所以說一句不客氣的話，裡麵即使是一篇廢話，恐怕查驗的人也未必能看得出來。這樣的護照與這樣的入境手續，
本質上形同廢紙，有或者沒有根本無關緊要。
靠著這樣的便利，但凡想要到遠東闖蕩發財的洋人，不需要花錢，隨便自己弄一個假的護照遞上去，就能夠獲得進入大陸的許可。
滬市和大陸其他地區的洋垃圾們聚集在一起，或是乾著偷蒙拐騙的勾當，或者借著洋人的身份，從事一些非法貿易活動，還有一些洋人，包括受南美戰爭影響，流落遠東的無家可歸者，他們依靠出賣自己的武力，為漢國情報部門，或者各國情報機構，乾著一些危險的活計。
滬市租界中，洋人們開設了許多會場酒吧，
其中，英國人開設的滬市總會，可以算得是全世界的一個上市得最早的酒吧間，規模也最大。它有世界上櫃台最長的酒吧間之稱。英國在上海的商人和軍官們都會經常光顧滬市總會，在燈紅酒綠中消磨他們的有閒的時光。
但是，上海總會最初隻允許英國人進入，其他歐洲國家的公民都被擋在門外，後來美國人與法國人看不過過英國人獨享這種權利，於是他們就建築了花旗總會和法國總會。
到底法國人來得慷低，不愧為民主共和國的先進代表，他們將法國總會公開於租界中的國際居民中國人不在國際之列和他們的情人相好之類。上海的白種社會中的上等階級有很多人把它當作日常吃飯喝茶、談心消閒的地方。
酒吧、酒會是搜集情報的最好場所。奈何英法美等國開設的酒會場所不允許華人進入，哪怕是兩次與西方國家交戰的南美漢國，依舊被洋人們集中鄙視和隔離。
因此，為了探尋情報，吳調卿等人隻能雇傭和收買一批流浪白人。依靠資助他們，收集對漢國方麵有用的各方情報。
天色漸漸黑了下來，黃浦江碼頭上的工人們也逐漸散去，幾個留著辮子的青壯漢子，從碼頭上走過來，與站在角落裡的王士珍彙合。
“王兄弟，按照您的吩咐，我從碼頭上挑了二十個聽過忠誠的兄弟，隨時可以出發。”
領頭一個名叫錢章榮的碼頭工人開口道。
“讓兄弟眼睛都放靈活點，這次出去辦事，可能會遇到危險，到時候如果被官府的人看出看出異常，少不得與滿清官兵廝殺一番。”
王士珍慎重道“告訴參加行動的兄弟們，無論這次行動成與不成，諸位兄弟和他們的家眷親人都能夠乘船到南美本土生活，上麵諸位大人都為兄弟準備妥當了，不會給弟兄們留下後顧之憂。”
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“我替碼頭上的二十位兄弟謝過王兄弟了。”
錢章榮感謝道。
“都是自家兄弟，用不著說見外的話。”