美國加州，舊金山大學，因為排華風潮影響，一場專門為亞裔留學生準備的畢業典禮，延遲兩個月後，正式開啟。
參加畢業典禮的對象包括十三名當地華人青年、十名漢國自費留學生、四名來自大陸香港、澳門、上海租界區的青年學生、三名東瀛留美女學生、數十名學生家屬、好友以及為了紀念東瀛第一批獲得美國學士學位的女大學生們，專門從紐約趕來的東瀛駐美國公使。
按照女子優先的傳統，山川舍鬆被舊金山大學推選為畢業生代表，第一個走上講台，發表畢業演講。
“在發表演講之前，首先，我要向院長先生、亨利教授、羅伯特教授……培根先生、培根夫人、瑪麗安小姐表示謝意，感謝他們一直以來的幫忙。…………
給你們添麻煩了。”
山川舍鬆身穿華麗的和服，舉止端莊的對講台下的眾人躬身行禮。
“嘩嘩嘩”……在一片鼓掌聲中，山川舍鬆站起身，開始以“英國對日本的外交政策”為題目，進行演講解說。
“東瀛和英國都是遠離大陸地帶的島國，兩國擁有共同的島嶼文化和海洋文化，大英帝國是世界文明社會的領袖，是近代文化的傳播者和扞衛者，東瀛國作為一個追求文明、開化的國度，希望與大英帝國、美利堅國建立密切的合作和緊密的聯係，
但是，當前英國和美利堅國加諸在東瀛國身上的一係列條款，並不符合自由、平等的精神。如果英國和美利堅國根據不平等條約，在東瀛國內繼續實施治外法權政策的話，友好、文明的大和民族將會為了國家的獨立，被迫與兩國進行雙方都不希望看到的對抗。…………”
1895年甲午戰爭之前，東瀛和遠東大陸一樣，被西方列強強迫簽訂了一係列的不平等條約，隻是麵對列強侵犯，東瀛自上而下進行了一場效仿西方的維新改革，大力派遣官派留學生赴歐洲、美國學習科技知識。
在全民向西方學習的熱潮下，平均不到十歲的永井繁子（1863年出生）、山川舍鬆（1860年出生）、津田梅子（1864年出生）三人跟隨東瀛使團，於1871年出發，趕赴美國，開啟留學之路。
山川舍鬆出生於鬥南津藩藩主之家，父親在幕末戰爭中，被保皇派乾將大山岩殺死，幕末戰爭結束，鬥南藩轄區百姓生活困頓，新任鬥南藩藩主，亦是比舍鬆年長十五歲的長兄山川浩以身作則，過著粗衣劣食的生活。山川浩曾在慶應二年1866，為了簽訂日、俄國境協議，隨幕府外國長官訪問俄羅斯，是個體驗過歐洲諸國生活的人物。
但即便藩主英明，在這種狀況下，也隻能讓年少者到各處去當寄養孩子。舍鬆雖然是藩主之妹，也和其它孩子一樣，被寄養到函館的一處法國家庭。
1871年，東瀛維新初期，由於權貴家族不願意讓女兒遠渡重洋，到海外留學，因此舍鬆、繁子、梅子和另外兩個十三四歲，幕府叛軍家庭出身的藩主之女，被急於待罪立功的家庭長輩，半是鼓勵半是強迫著，走上留美之路。
進入美國之後，兩個年齡大一些的東瀛少女忍受不了美國白人在各方麵的欺辱、歧視，於1872年被駐美公使遣送回國，而舍鬆則在其三兄山川健次郎要求下，堅持了下來。
山川健次郎和其兄都是山川浩都是即遭受西方近代文化影響，又保留東瀛傳統武士精神的權貴子弟，在妹妹留學美國之前，山川健次郎已經趕往美國，在耶魯大學完成大學教育，山川舍鬆到美國之後，山川健次郎擔憂妹妹失去愛國心，成為崇拜美國的
女孩，每周一次教妹妹學日語，並教她忠君愛國的道理。
1880年，山川健次郎回國後，也屢次三番寄信給妹妹，向她說明有關國際政治等事情。在兩個哥哥的影響下，山川舍鬆雖然表麵上和其他兩個留美女學生一般無二，本質上卻已經逐步變成一個接受日本武士道熏陶的女子。
落落大方、即能學習西方科學知識，又堅守東瀛權貴傳統文化，身上具備東西方不同特性的山川舍鬆，迅速成為舊金山大學亞裔留學生群體中的名人，不僅獲得亞裔同學的認可，還受到學校白人教授、老師的看中。
和處在公眾中心，時刻吸引同學、老師目光的舍鬆不同，年齡又小三四歲的永井繁子和浸田梅子並不能忘記幼時家人親戚被倒幕派軍人殺死的仇恨，留學美國之後，習俗迥異的美國社會，也不能給予她們安全感和親切感，從1871年到1882年，長達十一年的留學生涯中，她們也是在接觸到同屬亞裔的華人留學生以後，才逐步走出孤獨、封閉的個人小圈子。
看著講台上山川舍鬆用類似男人的聲調發表演說，津田梅子和永井繁子表麵上和其它學生一樣揚起雙手鼓掌，心中想的卻是另外一件事情。
“繁子，公使大人同意我們的請求了嗎？”
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掌聲停歇，山川舍鬆走下演講台，永井繁子小聲詢問道。
“沒有，岡崎公使沒有答應我們延遲兩年回國的請求，再過半個月，10月12日，我們將和舍鬆一塊乘船回東瀛。”
“我不想回東瀛，兄長將我許配給了倒幕派軍人，他們是殺害父親的凶手，我不會嫁給他！”
“嫁與不嫁，並不是能夠由我們做決定，現在政府內部是倒幕派掌權，家族長輩為了獲得權力，必定會讓族中女子嫁給倒幕軍人聯姻，這是我們逃脫不了的命運。”
“舍鬆姐姐也是一樣嗎？”
“是的，聽說舍鬆要嫁給殺害她父親的仇人，倒幕派軍官大山岩，回國後就要舉行婚禮。”
…………
在美國，舊金山大學是少數幾個對華人還算友好的場所，可是端坐在講台下方的華人學生們，畢竟不可能與外界完全隔絕，在大學之外，和他們長著同樣膚色的同胞、親人正遭受著《排華法案》帶來的迫害和歧視，對於留居美國各地同胞、親人的處境，他們不可能不聞不問。
“歐陽兄、俊成兄，出大事了！”
一個華人學生從舊金山大學教學區跑過來，急切道“榮光、景揚、之宣被被美國人關進大牢了，一塊被抓的還有近十名二期、三期留美學生！”
“會不會弄錯了，留美學生是朝廷官派，美國即使頒布《排華法案》，也不能任意抓捕留美學生？”
“千真萬確！是朝廷命令中斷留美幼童計劃，駐美公使陳蘭彬親自通告美國政府，要求舊金山市政府配合清廷抓捕、遣返執意滯留美國的留學生！”
“荒繆！荒繆！榮光、景揚、之宣留學海外，用心苦讀，清廷不知善加鼓勵，反而妄加懲處，以堅持學業、延遲回國為罪名，真是滑天下之大稽！”
一個留著辮子的學生憤恨道“諸位，榮光、景揚、之宣皆是我等同窗至交，今同學、好友遭受朝廷冤屈！我等豈能置之不理，願意向駐美公使請願，請求釋放被捕同學者，跟著我一起到駐美公使館去！”
“同去！同去！”………
“那邊發生了什麼事？”
“好像有十多個清國留美學生被舊金山市政府抓了。”