宋叔回過神來，臉色微微一紅，有些不好意思地撓了撓頭，輕聲說道：“東家，其實我覺得這個地方真的挺不錯的，隻是可惜了這些柴。”他的目光中流露出一絲惋惜，仿佛對這些柴木有著特殊的情感。
陳家旺聽了宋叔的話，不禁感到有些驚訝。他原本以為宋叔看中了什麼稀世珍寶，沒想到竟然是這些普通的乾柴。
他笑著說：“我還當是什麼好東西，吸引了宋叔的目光，原來你是看上了這裡的乾柴啊！”
陳家旺的語氣中帶著一絲調侃，但更多的是對宋叔的樸實和勤勞的讚賞。
同時心中暗自感慨，宋家夫婦真是勤勞持家的典範。他們不僅悉心照料田裡的莊稼，將家中收拾得井井有條，而且還善於利用閒暇時間。
閒暇之餘，他們不是上山撿柴，就是下河割草。家中的柴垛堆積如山，少說也夠燒兩年了。
每逢大雨過後，兩人還會不辭辛苦地上山撿菌子。
每次采到新鮮的菌子，宋叔次日清晨必定會給小溪捎去一些，仿佛那是他們之間無需言說的約定。
每每想起這些，陳家旺便會暗自慶幸當初的自己沒有看走眼，買下了他們一家，就像在沙礫中發現了珍珠。
如今，村裡的大事小情都無需他過多費心，這讓他感到無比的愜意。
他深知，這一切都離不開宋家夫婦的默默耕耘。他們用自己的勤勞與善良，為這個家帶來了溫馨與寧靜。
陳家旺心中滿是感激，他打定主意要悉心培養大壯，如果有朝一日搬去縣城，便將鋪子放心地交給他打理。
“東家，您有所不知，我這輩子沒啥特彆的喜好，唯獨對拾乾柴情有獨鐘。家中的乾柴越多，我心裡就越安穩。”
宋叔依依不舍地望著茶樹周圍的乾柴，然後才跟隨陳家旺朝著來時的方向走去。
“是嗎？這是為何？”陳家旺活了這麼大，聽過有人喜歡古董，有人喜歡金銀財寶，也有人喜歡漂亮姑娘，卻從未聽聞有人對乾柴如此癡迷，他的眼中不由流露出好奇的神色。
“這還得從我兒時的遭遇說起，那時我寄人籬下，住在大伯家。大伯對我雖好，但大伯母和幾個堂兄弟卻視我如草芥，把我當奴才一樣使喚……”
說著，宋叔或許是想起了那些痛苦的回憶，竟然淚如雨下，這讓陳家旺心裡很不是滋味，一時間也不知該如何安慰這個命運多舛的人。
聽完宋叔的成長經曆，陳家旺才深刻理解他為何將微不足道的乾柴視若珍寶。
原來，自幼寄人籬下的宋叔，雖寄居在大伯家，卻沒有一間屬於自己的房間。他隻能棲身於四處漏風的柴房，蓋著大伯娘棄之如敝履的被子，其保暖效果不言而喻。
每逢寒冬，他便會凍得瑟瑟發抖，不停地摩擦雙手，妄圖讓近乎凍僵的身體獲得些許溫暖。
而大伯一家則安睡在密不透風、有火炕的正房。為此，大伯沒少與大伯娘爭執，但都以失敗收場，隻因大伯生性憨厚，而大伯娘卻是出了名的潑辣婆娘。
大伯唯一能做的，便是趁其他人不在家時，悄悄給他送些食物。然而，不久後此事便敗露了，從此他徹底過上了饑寒交迫的生活。
其實，他何嘗不知道烤火取暖，隻是大伯娘和幾個堂哥堂弟看守甚嚴，根本不許他觸碰家中的柴。即便那些柴都是他上山辛苦砍回來的，也不例外。
他隻能在白天乾活時，偷偷在懷中藏一些乾柴。待到夜深人靜，眾人皆入睡後，才敢悄悄取出生火取暖。
次日清晨，他會將燒過的灰燼挖坑掩埋，再重新揚起一層塵土，如此，大伯娘她們便不會發現。
“宋叔，在我心中，你我之間從來都不是主仆關係。我一直將你們一家視為親人，從未把你們當作下人看待。以後，你們就把竹溪村當成自己的家吧。”
陳家旺的表情無比認真，他的眼神中透露出堅定和真誠。
曾經，陳家旺認為自己是不幸的，因為他生來就腿部有疾，遭到了眾人的冷眼和嘲笑。
然而，當他聽完宋叔的遭遇後，心中突然湧起了一種前所未有的感覺。他覺得自己是何其幸運，不但擁有愛護他的姐姐、哥哥，還有疼愛他的爹娘。
宋叔聽聞這番話，心中瞬間被一股暖流淹沒。
他感到全身都暖洋洋的，同時在心中暗暗發誓，一定要好好做事，絕不辜負東家對他們一家的深厚恩情。
這份恩情如同一盞明燈，照亮了他前行的道路，讓他有了奮鬥的目標和動力。
主仆二人有說有笑地向山下走去，卻不知家中爹娘和兩個哥哥與村民們正因找不到他們的蹤跡而痛心惋惜，甚至懷疑他們可能已經遭遇不測。
陳家兄弟雖難以接受這個事實，但在眾人七嘴八舌的推斷下，也逐漸失去信心，開始懷疑弟弟是否真的如他們所說已經命喪狼口。
兄弟二人再也無法抑製內心的悲痛，抱頭痛哭，那淒慘的哭聲令在場眾人無不心酸，紛紛落淚。
所幸茶葉分量輕，並不沉重。兩人望了一眼頭頂的太陽，為了能早些到家，一路馬不停蹄，歸心似箭。
走了約一刻鐘，終於進入南山範圍，兩人這才坐在路邊的大樹下歇息喘氣。
“東家，您聽到什麼聲音沒？我好像聽到有人在喊您的名字。”宋叔剛要拿出水葫蘆喝水，就隱約聽到不遠處似乎有人在呼喊陳家旺。
“有嗎？我沒聽到啊！宋叔，你不會是聽錯了吧！”陳家旺心裡犯起了嘀咕，這大晌午的，誰會沒事跑到山上來找自己。莫不是村裡老人說的晌午有臟東西叫魂？不會這麼倒黴被自己給碰上了吧！他越想越害怕，趕緊站起身來，催促宋叔快走。
陳家旺的舉動讓宋叔摸不著頭腦，這剛坐下就要走？更奇怪的是，剛才還笑容滿麵的東家，怎麼突然間變得滿臉驚恐？
看到宋叔那副茫然若失的模樣，陳家旺趕忙把嘴湊到宋叔耳邊，輕聲嘀咕了幾句。
宋叔聽完後，猶如醍醐灌頂般，茅塞頓開，他突然想起這事老人們也曾提及過。
於是，他秉持著“寧可信其有，不可信其無”的理念，毫不遲疑地站起身來，迅速將東西整理好，然後與陳家旺一同繼續踏上征途。
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