那次以後，李治和武媚娘暗地裡一直勾搭不清，但很快，他們就沒有機會相見了，因為李世民身體漸漸好轉了。
自從服用了鄧宏的草藥後，李世民身體雖然仍然很差，但相比於以前，已經好了很多了，至少他終於可以安心的睡個覺，上朝也能多坐一會兒。
朝中的事情穩定下來後，接下來便是處理北疆的事情。
自從薛延陀被滅後，大唐在其舊地置燕然都護府，為了有效管理廣大的漠北草原，鄧宏向李世民進言，仿置漠南在漠北廣設城堡，並選派漢官擔任都護長官。
以前，鄧宏也想過以胡治胡，但深思之下，鄧宏又否決了這一想法，因為以胡治胡根本不可能實現，胡人仍然會和大唐離心離德，大唐強盛時，他們就乖乖歸順，大唐勢微時，他們又會再次反叛。
要想徹底同化草原，就隻能趁著貞觀時期大唐國力強盛時，不斷地給他們下猛藥。
一句話就是不斷修建公路和城池，不斷將胡人內遷或者將中原百姓遷移一部分前往草原，並直接鐵腕派兵駐紮。
要想有效控製，就必須打斷他的腿再給他一副拐杖，讓他永遠擺不脫你。
四月，鄭夕從草原回來，鄧宏和他也是多年不見了。
這些年，鄭夕一直負責邊境和西域的建設，自從刺那多病逝以後，這一事宜全權由鄭夕負責，並且他乾得非常出色，如今，西域半數以上的地方，完全由大唐實際控製。
鄭夕在長安待了兩個月後，又動身前往了草原，這麼多年下來，他十分熱愛這份事業，對此，鄧宏並沒有說什麼，由鄭夕去開發草原，再合適不過。
五月，洛陽傳來信函，顯兒的表哥病重了!
收到消息後，鄧宏帶著一家人連夜趕往洛陽去看望，待趕到洛陽時，表哥已經病入膏肓。
看著鄧宏一家趕來，表哥內心最後一絲牽掛也終於放下，能在臨了前與親人團聚，表哥已經滿足了。
晚飯時，表哥強撐著身體開始分配家產，讓鄧宏沒想到的是，就連自己的三個孩子也有一份。
對此，表哥的四個孩子並沒有怨言，因為他們都知道，父親格外重視親情，尤其是對眼前這兩個表姑。
在分配完家產後，表哥已經奄奄一息，對此，鄧宏也沒有任何辦法，將死之人神仙再世也難醫，更何況自己並非神仙。
晚上，表哥帶著微笑離開了人世，沒有任何遺憾，顯兒和清兒她們哭得非常傷心，一直以來，表哥待她們猶如自家人一樣，如今表哥離世，她們在這個世上少了一個最重要的親人。
鄧宏陪著顯兒她們一直在洛陽待了半個月，直到長安傳來蕭皇後病重的消息，鄧宏又帶著一家人馬不停蹄往回趕。
剛回到長安，鄧宏一家就趕到蕭皇後居所，到時，楊政道一家已經陪伴在她的身邊。
蕭皇後看著鄧宏一家，笑著讓兩個孩子過去，蕭皇後抱著兩個孩子，艱難地露出了笑容。
老人家已經八十一歲高齡，她出身高貴，卻顛沛流離、漂泊了半生，她的經曆坎坷，任誰看了也會動容。
義寧哭泣著抱著這個養育自己長大的母親，她雖不是她生，但她卻將其視如己出。
很快，楊妃也踉踉蹌蹌走了進來，剛一進門，楊妃就把持不住，看著年邁的母親，她也和義寧一樣失了聲。
二女匍匐在蕭皇後跟前，淚流滿麵。
蕭皇後看著齊聚的一家，心中最後一絲牽掛蕩然無存。
“我終於可以去見明皇帝，我的丈夫了！”
這一刻，蕭後再也不顧及，在她的心裡，煬帝是唐高祖對她丈夫的謬稱，而她的丈夫，在她心裡永遠是那個“世祖明皇帝。”
隨著氣息越來越微弱，蕭皇後尚未來得及一一囑咐就撒手人寰，她永遠地離開了義寧和楊妃她們，帶著微笑去見她的丈夫了。
義寧她們哭得很傷心，從今以後，她們共同的母親永遠地離開了她們，鄧宏獨自站在門外，黯然傷神。
蕭氏逝世後，李世民以厚禮厚葬了這位前朝的皇後，將她葬於隋煬帝之陵，上諡號為湣皇後。
送彆完蕭氏後，鄧宏還來不及喘一口氣，鄭夕的兒子就馬不停蹄趕回了長安，他踉踉蹌蹌跑到了鄧宏的家裡，精神恍惚地告訴鄧宏，自己的父親病逝在草原了！
原來，鄭夕早就病重在身，隻是為了報答鄧宏的恩情，多少年來，他一直兢兢業業，隻是無數年的積勞成疾，已經讓他的身體不堪重負，早已健康不再!
回想到鄭夕前不久剛回到長安時已經白發如雪，還故作堅強，鄧宏就自責不已，自己怎麼就沒有及時發現鄭夕的身體狀況。
鄭夕和刺那多一樣，累死在了任上，這讓鄧宏開始反省自己的過失，難道這個路，就真的該修不可嗎?為了建設大唐，自己的兩名心腹活活累死!
半個月後，鄭夕的遺體被運回了長安，在他病逝後，他的兒子鄭恩就帶著父親的屍體往回趕。
李世民感念鄭夕為大唐做的貢獻，追封他為忠德侯，並晉其子鄭恩為玄甲軍右營統領，也算是子代父職。
鄧宏親自護送著鄭夕的遺體回故地安葬，時隔二十多年，鄧宏再次回到了起始的這個小山村。
鄧宏和鄭恩將鄭夕葬在了當年鄧宏練武的山旁，看著這熟悉的一幕，鄧宏好似又回到了當初初見鄭夕的那一幕。
“大哥哥，開飯啦。”
一道熟悉的聲音將鄧宏叫醒，迎麵走來了一個衣衫襤褸的少年……
那時，鄧宏借宿在鄭夕的家裡，渡過了最平靜的一段時光，從那以後，鄧宏遠離了山間的清靜，從這小山村走向了征途。
一陣微風吹過，一旁的樹葉緩緩落到二人跟前，看著眼前的景象，鄧宏不禁感歎道:
“故人陸續凋零，猶如這風中落葉啊！”
貞觀二十一年，又有很多人永遠地離開。
高士廉、顯兒表哥、蕭皇後、鄭夕……
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