已經不知道過去多少天了。
沒有人會在等他了。
那大概是他第一次，對那個女人產生了恨。
時間已經從冬轉春，但他卻是那麼的冷，四肢冰冷到連動都動不了，比那日被按進河水中時，還要更冷。
……
他沒有再回女人那，但他也不知道該去哪。
後來，他又轉去了那條河邊。
他看著那渾濁的河水發呆。
河水很急，河底的淤泥很深，深到人眼根本看不清。
聽說，有人陷進去之後，就再沒出來過。
不知不覺，他踏進了河水之中。
是一個從城門處就開始跟著他的士兵將他拉回了岸上。
那士兵有些嫌棄地看著他的樣子，然後將一個布包扔給了他。
“有人給你的。”
他好像這才被從河水之中拉出，看向了那個布包。
布包裡，是一本書，還有一封信。
或許是怕他認識的字還不夠多，信裡開頭的一句話，並不是什麼文縐縐的話語，隻是一番大白話。
——城門處等至午時未見君來，事有緊急先行一步。書中有些醫藥毒理和練功法子，可學著防身。來日方長，後會有期。
空開一段之後，那肆意輕狂的筆跡稍斂。
——有子落淤泥中，與烏瘴同生，與蓬垢同存。然脫水而出，香遠益清，亭亭淨植。謂之為蓮。
——願來日再見，可道一聲：君生如蓮，出淤泥，而不染矣。
……
後來，他的聲音像恩公曾經祝願的一樣，逐漸恢複。
他帶著那一封信，那一本書，跟著一個途徑瓊州的戲班子，離開了瓊州。
他其實不知道怎麼樣才能叫做出淤泥而不染，但他知道，隻要他活下去，就總有一日能明白。
總有一日，他生如蓮。
……
時間已經徹底從夏日走入秋日了。
軍營中，所有的士兵都已經準備好，隻等一聲令下，便啟程趕往邊境。
十日的光陰轉瞬即逝，唐今在和孟氏還有何氏道彆之後，就又去了一趟水芸院。
水芸院邊，滿塘的荷花都已衰敗，變作褐色殘荷存於水麵之上，想要再看到清香滿荷塘就隻能等明年了。
唐今走到床邊。
這麼多日了，床上的人依舊沒有要醒來的征兆。
身體已經沒有什麼大礙了，那麼，許是內心還在擔憂著什麼，不願醒來。
唐今看了他一會，半晌，握住了他的手。
“我也不知你現在能不能聽見……隻是，先前我曾說過的。隻要你願意信我，從今往後我便不會讓任何人欺負了你。”
“不管，你究竟是誰。”
她說完這句話後，慢慢握著他的手合攏，讓那微涼的沒有意識的手指抓住了那根白玉簪。
她緩緩收回手，半晌，像是呢喃一般。
“若再不早些醒來，恐怕祖母就又要安排著我娶其他女子了……”
最後看了一會病床上渾然無覺的人後，她輕吸了口氣，轉身離去。
安安靜靜的房間裡，那清潤的白玉簪躺在因無力而逐漸張開的手掌裡，半晌，順著掌心緩緩滑落。
就在玉簪即將脫離手掌碎落之時，那原本無力的手驟然收緊，緊緊抓住了那根玉簪。
……
這次的行動總體偏向隱秘，所以出發之際並沒有百姓相送。
年輕的將士們穿著鎧甲坐在棕黑色的寶馬之上，難掩鋒芒。
說完簡單而又激動人心的話語，一聲號角吹響，以唐今為首，全軍出發。
在行出一段距離之後，她察覺到什麼，回頭看了一眼。
暗色的城牆之上，立著一道單薄的白色身影。
唐今看了會，半晌，收回了視線。
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