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與此同時，實驗站內部一片寂靜，沒人願意開口。
瞬間通過觀測室的電流強度，足可以跳斷一個市區的電閘，讓深夜的衛星地圖突兀地空缺出一塊，可那條人魚仍然完好無損地漂在翻滾沸騰的水中，瞼膜封閉，貌若譏諷。
——不，其實它並不是完全沒有受到傷害。
仔細看看，人魚原先隨波飄蕩的長發緊緊扭在一起，猶如蜷曲的海蛇，密密纏繞在它的後背、腰間、小腹。身為一條體長超過三米的大型人魚，它的魚鰭寬闊如絲綢，稱得上一句華美，待到電擊處罰過後，那些柔軟的鰭條全部簇縮在了鰭刺，以及尖銳的附肢骨骼上，從遠處看，便如環繞的刀鋒荊棘，拱衛著魚尾處焦黑翻卷的傷口邊緣。
……可是，這算什麼懲罰？它身上的傷還是之前在抓捕時造成的，難道高壓電就隻配給傷口上個色？
在場的研究人員無不感到訝異，泰德捏著筆，尖端僵持在雪白光滑的紙麵，凝了一點墨色的深洞。
這時，人魚突然睜開眼睛，它抬起頭，目光穿過透明的屏障，準確無誤地落在了實驗站的舷窗上。
它慢慢咧開薄唇，展示利齒，露出的笑容近乎天真無邪——令人毛骨悚然得天真無邪。
法比安眯起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二個閥門開關。
“可以了。”年長的學者沉聲製止，他的眼神落在人魚身上，亮起近乎狂熱的欣喜，“法比安博士，還請不要宣泄私人情緒，你剛才的行為已經十分不妥。不說失敗的懲罰係統，人魚是等級森嚴的群居生物，你當著它的麵下令攻擊它的飼育員，有沒有想過對後續研究的影響？”
法比安的手抓在開關上，輕柔地說“布朗博士，我們都看見了，是飼育員造成了實驗品的情緒波動，這點上講，江眠完全不合格。當然，我不否認，今天的事同樣揭示了我的錯誤，我低估了這頭皮糙肉厚的畜生。我保證，不會再有下一次了。”
另一名整齊梳攏著銀發的學者溫言插話“就讓年輕人專心破譯石板書吧，那本來就是他父親的遺產。”
“希望下一個飼育員能夠達到你所要求的標準。”布朗博士不為所動，“我們有時間，但並不充裕。”
“我們會的。”法比安微微一笑，“依照之前的情況看，實驗品大概率仍處於‘好奇——觀察’的階段。也許，我們可以得出初步推論一個行為與氣息都溫和無害的人，很容易就能獲得它的信任。”
“但願吧。”布朗博士咕噥道，“但願吧。”
當天傍晚，江眠食不下咽，勉強吃了點東西，他便想找機會再去看看人魚。
情況可能比他猜測的還要嚴重一些，兩名警衛直接調至他房間所在的走廊巡邏，看到開門的江眠之後，更是主動上前，詢問他有什麼要求。
江眠深深呼吸，小聲說“我能……”
才說了兩個字，警衛就果決地打斷了他“抱歉，江先生，我們已經得到指示，您可以要求取得任何有助於‘翻譯工作’的資源，隻是不能靠近觀測室。請問，您有什麼需求？”
江眠一下握緊了手腕。
“……什麼？”他不可置信地抬頭，“什麼叫‘不能靠近觀測室’？”
江眠不知道該說什麼才好，他想過，自己可能會被借機排出實驗站的核心圈，他萬萬沒想到，法比安會無恥專橫到這種程度，竟然無視先前的約定，直接剝奪了他進出觀測室的權利！
他急匆匆調出個人終端，翻開線上任務列表，果然，“飼育員”的職位已經從他的信息欄中撤銷了，隻留下一個無用的“助理研究員”。
“他禁飛我？”江眠上前一步，臉孔氣得漲紅，“他這個——”
“請不要為難我們，江先生。”警衛堵住了他的去路，用高大結實的身軀充當一麵牆，“您應該留在房間裡，專心完成您的工作。”
“我不需要你們來提醒我什麼該做，什麼不該做。”江眠雙肩發抖，吐字又急又快，“我有事找法比安博士。”
“請不要為難我們，江先生。”警衛重複道，他們直視前方，胸前持槍，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。
屈辱的感覺卷土重來，猶如火燒，晃得江眠眼前一片重影。他咬著後槽牙，努力抑製眼眶中上湧的熱氣，一言不發地轉身，重重關上了房間的大門。
他不能坐以待斃，在這個唯成果論的地方，江眠太年輕了，幾個項目都是做到一半，就被法比安勒令終止，或是找人取代。沒有成果，就意味著沒有人脈，沒有權勢。他之所以沒有馬上落得一無所有的悲慘下場，隻因為跟江平陽有過私交的主任研究員不在少數，可也僅此為止了。
活體人魚的負責團隊裡，是法比安一手遮天，而江眠則一文不值，寸步難行。
……石板書。
江眠撲到工作台前，他目前唯一的出路，就是繼續養父對人魚石板書的解密鑽研。
江平陽生前做過許多研究項目，唯有兩個懸而未決一個謎題來自人魚的生理，另一個謎題來自人魚的文化。
未解的生理之謎，由於他在六年前獲得的雌性人魚，在一場實驗事故中不慎喪生；而未解的文化之謎，就是江平陽在海下探索得來的人魚石板書。
石板書形如活頁，鉛灰色的光滑石麵上，鏤刻著鑲金的細小字符，筆畫繁雜，形製古奧，具有很強的圖畫性。江平陽曾經為雌性人魚展示過石板書的文字，而雌性人魚“流露出了從未有過的驚奇和凝重神色，試圖表現對石板書來源的質疑之情”。
江平陽因此推斷，石板書的重要程度不言而喻，它或許承載著一段人魚的曆史，或許是一冊關係重大的文獻。倘若能對它進行破譯，那人類一方無疑得到了一根有力的杠杆，自此得以撬開人魚神秘麵紗的一角。
必須儘快取得進展，江眠對自己說，他已經站在了江平陽過去十幾年鑽研成就的肩膀上，哪怕有一丁點兒突破的痕跡，他都可以把這作為一枚鑰匙，趁機打開觀測室的大門。
他擔心拉珀斯的身體情況，擔心他的生命安全，擔心如果自己不夠快，那麼白天的初遇，就是他們這一生中最後的會麵……
江眠徹夜算寫，最後，還是自己先吃不住身體的疲痛，燈尚且開著，他已然趴在工作台，以及滿桌淩亂繁雜的草稿間，徹底半睡半昏過去了。
翌日，江眠神智回籠，委頓地扯開眼皮之後，接收到的第一個消息，是關於拉珀斯的。
——人魚發狂了。
新上任的飼育員供職不到三十分鐘，就被拖進了水牢。防護鈦鑄造的投食口僅能容納半個成年人的肩膀通過，因此，他是被活生生地拽死的。人魚用無害的偽裝向他祈求食物，新人便當真以為自己強過了前任，可以馴服這頭凶猛美麗的雄獸。
他的手在水中一再伸長，招呼著黑發金眼的王嗣。假使江眠在場，那麼他一定會幸運地獲得一個警告尊重人魚的領地意識，在他們沒有明確同意的情況下，不要隨意侵入他們的私密範圍。
可惜，輕率的代價來得太快，人魚動手時，沒有一個人可以看清他的動作，唯有血霧噴湧如泉。飼育員的殘臂飄在水中，脖頸亦瞬間撞斷在鈦鋼的邊緣，那胡亂堵塞在投食口裡的屍體，活像一團大型的廚餘垃圾。
作者有話要說江眠蜷縮在地毯裡，抽泣，大聲擤鼻子，痛恨自己怎麼如此渺小我害死了拉珀斯！
法比安高舉雙手，狂笑哈哈！我永遠拆散了這對不是情侶卻肉麻到刺痛我眼睛的東西！
拉珀斯享受高壓電，對即將到來的分離毫不知情，不知從哪拔來一朵玫瑰，開始揪花瓣他跟我走，我帶他走，他跟我走……
其他人衝進去打掉玫瑰花，因為這個冰冷罪孽的地方不允許有愛
拉珀斯勃然大怒，改揪其他人的身體他跟我走，我帶他走，他跟我走……