餘夢洲用不住發抖的手，顫抖著擰了那個頭骨形狀的畸形瓶子，到如今，他也管不了那麼了。往裡頭一看，餘夢洲有點恍惚。
裡麵裝的，倒不是什麼血啊腦漿啊之類的違規東西，而是一種深紫『色』的，異常稠密的『液』，晃一晃，立刻就在瓶壁上掛了一層邊，聞起來也十不妙。
算了，不管喝不喝得死，就它了。
餘夢洲一仰脖子，決然地把這瓶東西灌了下去，果不其然，又苦又辣，比喝中『藥』還難受，可它到底是含著水的飲品，能讓人恢複一點力氣。
肉塊的味道也不怎麼樣，嘗得出來，燒肉師傅的手藝近乎於無。燒得太熟的地方，嚼著就像輪胎，半生不熟的地方，咬起來就像泡過水的棉絮，餘夢洲吃得呲牙咧嘴，但饑餓畢竟是天底下最好的佐料，他忍著血腥焦糊的味道，勉強填飽了肚子。
“
……你們到底要乾什麼？”他一抹嘴，捂著額頭，難受地望著眼前的馬群。
“點燃痛苦，施予折磨。”爾刻回答，“既然你說自己是工匠，也收下了定金，那麼，是時候履行你的承諾了。”
餘夢洲的頭更疼了，他問“不好意思，什麼？沒理解錯的話……你是讓折磨你們？”
“這是工匠的常識！你不知道，隻能說明你不是，騙子。”褻舌嘶嘶地說。
“從沒說過是你們這的工匠！”餘夢洲忍著嗓子疼，高聲反駁道，“腦子又沒病，你們看起來也不像是有……好吧你們看起來確實比有病了，但是為什麼啊，這到底有什麼說頭？”
“痛苦是動力的來源，魔域通行的貨幣。”軍鋒冒著被首領教訓的風險解釋，“戰爭就要來到了，但沒有騎主的引導，們承受的苦痛，很快就不足以支撐們對抗源源不斷的大軍……”
爾刻上前一步，打斷了軍鋒的話。
“也就是說，你做不到。”
餘夢洲深吸一口氣，提過工具箱“做不到，折磨也不是該乾的活。隻會修蹄子，看在你們是馬的份上，願意不計前嫌，嘗試著給你們修一下，其它的想都彆想。”
他活動了一下酸軟的腿，仰頭望著麵前的馬群。
“你們誰先來，還是挨個排隊？”
馬群盯著他看，神情各異，但都含著幾糊塗。餘夢洲說的話超出了它們的理解範圍，為什麼折磨不能算是一種工作，修蹄子要怎麼修，排隊又是什麼意思？
沒有修蹄凳，餘夢洲左右看了看，扯過來一截高度差不的風乾巨骨，照著馬的型比劃了一下。
格巨大的馬，雖然修起來是費許，不過對於修蹄師來說，還有個實打實的好處——不用彎腰，也不傷腰。
魔馬們不約而同地始打響鼻，它們正在緊張警惕中徘徊。終究是伴隨殺戮而生的惡魔戰馬，猶豫唯有一瞬，很快，就有一頭魔馬越眾而出，惡聲惡氣地問“你想怎麼修！”
這匹魔馬通血紅，唯有鞍韉純然漆黑。餘夢洲對它的印象很深，他聽過它的同伴是如何呼喚它的，它是血屠夫。
會說話，也算是它們的優點了，餘夢洲安慰自己，起碼可以溝通。
“站在這，”他比劃道，“因為現在條件沒有那麼好，不能把你固定住，所以你站好就不能動了，可以嗎？”
血屠夫在同伴的旁觀下，對這點折磨的前戲嗤之以鼻。
強製忍耐，或者不得不忍耐的伎倆，早有數不清的騎手對它們施展過，對比它們曾承受過的苦痛，就像一滴血之於血海般微小。
它一言不發地站定了。
“抬起前蹄，對，先左邊的吧。彎一下，搭在這，”餘夢洲抽出修剪專用的厚手套，“高度還合適嗎？不合適調。”
血屠夫依然沒有說話，它似乎進入了某種準備的狀態，猙獰的胸骨隆隆作響，嘴皮也始泛起褶皺的漣漪，『露』出??????餘夢洲輕輕歎氣，儘力伸胳膊，用『裸』『露』的手心，柔且熟練地『摸』了『摸』戰馬的耆甲部位。他避了燃燒的烈焰，手底下的觸感，就像在撫『摸』一塊細膩的，浸透了鮮血的漆皮。
“放鬆、放鬆……沒的，”餘夢洲安慰道，“可能會有一點疼，你忍一下。”
他『摸』了幾下，馬的身軀就微顫了少下。餘夢洲沒敢去『摸』血屠夫的鼻子，對於這些魔馬來說，他們的關係還沒有親近到那個份上。
餘夢洲彎下腰，帶上手套，穿上圍裙，他終於打了閉合已久的工具箱，裡麵的修蹄工具還保持著閃亮簇新的狀態。而魔馬們全都困『惑』且忌憚地後退了，它
們不得不後退，因為伴隨著箱子的啟，空氣中正在彌漫一股溫暖的，陌生的氣味，它們無適應這個。
餘夢洲沒有注意到它們的表現，想了想，他先仔細看了看馬蹄的情況。
糟糕。
他修蹄的職業生涯中，從沒見過情況如糟糕的蹄子。
簇擁著鐵棘，『亂』紮著鋼釘，結著刀片的黃銅線扭成了詭異的形狀，深深嵌進蹄角質，更有五枚粗如小指的銅楔，交叉著打進蹄底，尖端直接從馬蹄上麵支楞出來，依稀形成了一個倒置五芒星的形狀，被凝固的血痂硬肉鎖得死死的……可能光是看上一眼，就能令密集恐懼症患者場病發，昏倒在地。
他沒有言語，先抽出單麵的弧形刀，始專注地刮蹄麵上凹凸不平的血痂橫生的硬肉。餘夢洲的動作快，他的刀更快，兩下便鏟腥臭撲鼻的痂殼，挖出裡麵的已抱成團的鐵棘丁，一塊一塊地撬到地下，每撬一下，都發出類似斷弦的“崩崩”聲。
撬得差不了，他取出剪蹄鉗，均勻地敲在馬蹄上。震去血痂的碎餘之後，他得先把銅線挑出來，挨個夾斷。
“他在做什麼？”軍鋒愣愣地問。
“可能是……他有特殊的習慣，要抹去前任騎士的痕跡之後，能加上他自己的……吧？”一向善於巧言的褻舌也找不出詞語了，在它身邊，爾刻略帶失神地凝視著餘夢洲的動作。
為了撕出這些銅線，饒是餘夢洲，也得使出吃『奶』的勁，他必須一截一截地弄斷了，小心翼翼地把銅線轉著圈地扯下來，因為上麵還鑲嵌著許精巧細碎的小刀片，稍一疏忽，刀片就得斷在蹄子裡。
他扯一段，扔一段，臉上出著淋漓的汗，不忘習慣『性』地安慰馬匹“乖、乖，沒，很快就好了，沒的……”
血屠夫僵硬地滯在原地，它呆呆地睜著眼睛，連鬃『毛』都忘記了燃燒，受驚地耷拉在一邊。
好不容易扯到了頭，眼看馬蹄子就要徹底擺脫這根漫盤旋的銅絲了，餘夢洲謹慎地夾著它的末端，但扯出來的，卻是一條與銅絲連結的有鱗細尾。
餘夢洲“？”
他嫌惡地看著這半是金屬，半是生物的東西，喃喃道“這什麼啊？”
他換了手去拽，裡頭的活物也始拚命扭動著掙紮，最後拽出來的成果，居然是一條絛蟲模樣的活蛇，乍然從寄主的身上被強行驅逐，它暴怒地盤繞著身，回頭就是一口！
“靠！”餘夢洲嚇得大叫出聲，一刀就把它碎成了兩段，抬頭一看，馬匹的蹄底上已出現了一個鏤空的大洞，正往外緩緩地流著血。
他驚魂未定地道“什麼鬼啊！”
“銅化蛇。”血屠夫垂著頭，悶聲悶氣地回答，“折磨者最喜歡的寵物。”