“哈登，”西塞爾說，“你留一下。”
於是皇室的親衛隊長官躬身致意，對著他需要用全副身心效忠的新主人。
“您請說。”
站在他的角度上看，年輕的皇帝和煦俊美，他那柔軟慈悲的個性，熱忱務實的做派，足以令帝國上下的男男女女為他瘋狂，然而，他真正冰冷刺骨的內在，恰巧就掩飾在這些溫暖美好的特質下方。
西塞爾隨意抬手，將金筆架在一旁精巧的白蜘蛛桌飾上，他抬起眼睛，平日湛藍清澈的雙眸，這一刻沁出了接近海底的黑色。
“我交給你的任務，進展如何。”
哈登猶豫了一下，低聲說“風暴小隊的通訊至今中斷，我已經派遣搜查隊，到他們最後一次發出訊號的星域探索，但仍然一無所獲。”
西塞爾深吸一口氣，笑了。
“不愧是你啊，星橋。”他讚歎不已地頷首，“從沒讓我失望過。”
哈登難以置信“犯人的精神力早已全麵枯竭，體能和所受的傷勢，更是無法再支撐他進行一次長途的星際航行。您的意思是，即便這樣，他也能單槍匹馬地全殲一支風暴小隊？”
“你為什麼要小看他，哈登？”西塞爾不悅地皺起眉頭，“他可是顧星橋，天才中的天才。頂著那樣卑賤的出身，都能得到我父親的賞識，晉升為帝國有史以來第二年輕的將軍，風暴小隊栽在他手裡，我一點也不意外。”
哈登不說話了，半晌，他鼓起勇氣，低低地說“既然犯人是可塑之才，那您或許應該使用懷柔一點的做法……”
西塞爾的目光陰冷地一轉，鎖定了他，哈登立刻閉緊嘴唇，不再發言。
許久，年輕的皇帝唐突發問“你修剪過花嗎，哈登？”
哈登仔細斟酌了一下，謹慎地回答“我隻是一介武夫，沒有那樣高雅的意趣，陛下。不過，我見過拙荊操作花藝，非常賞心悅目。”
“那也行，”西塞爾和顏悅色地一笑，“既然你見過你的夫人是如何修花，你就該明白麵對那些長歪了、長斜了的枝乾，你是好言相勸，等它慢慢地長回來呢，還是直接抄起剪刀，乾脆利落地讓它順遂自己的心意呢？”
哈登盯著桌麵，再沒有說話。
人和花畢竟不能等同……他的心中，掠過一個短促的念頭，旋即便被他掐滅了。
西塞爾是皇帝，不要說一個人，就是一顆星球、一個世界，在他麵前，都是可以隨意剪切的花，何況是一個人？
“算了，你下去吧。”西塞爾歎了口氣，“記著我的命令，活要見人，死要見屍。”
哈登肅穆道“是！”
全息影象在半空中關閉，西塞爾放鬆下來，乏味地伸手，去抓自己的金筆。
他驀地頓住了。
身為帝國權欲金字塔的巔峰所在，皇帝根本就無需親自手操防禦裝置，心臟猛然失衡的第一拍，一道曲折扭動的光路已然籠罩了他的座位。
空氣便如浮滿了碎冰的冬河，飄蕩鏡麵的迷宮，西塞爾的輪廓，亦為光線失真地幻化成了起伏不定的虛影，任何設備，都不得捕捉他的全貌。
“你是誰。”他冷冷地說，“現身吧，朋友，勿做藏頭露尾的鼠輩，在陰影中攫取腐爛奶酪一般的榮耀！”
以皇宮的森嚴守備，他的實力和反應能力，居然沒能在第一時間發覺書桌上多出來的東西。
這隻蜘蛛是誰放的，什麼時候放的，它又承載著什麼樣的功效？是刺探、偵查，還是威懾、暗殺？
“實際上，我一直在光明正大地觀察你，人類。”
皇帝的耳畔，乍然響起了一個聲音，無從形容的冰冷與鋒利。身為極有可能繼承大統的王儲，西塞爾早早地練就了一套聽聲識人的本領，可是，在聽到這句話之前，他不知道，原來鋼鐵、堅冰和無機物的全部特征，都能在寥寥數字中決然地體現。
機械蜘蛛活了，它以真蜘蛛都未必擁有的靈動和敏捷，冷漠地轉向西塞爾。
原來，是一個傳聲器。
“我明白了，你是從異星遠道而來的朋友。”隔著萬無一失的屏障，西塞爾放鬆下來，露出一個角度完美，精心設計過的外交笑容，“隻是，冒然進入主人家的私有空間，是否顯得過於冒昧呢？”
他無須擔心，早在屏障啟動的同一時間，警報也響徹了整座皇宮，他需要的，隻是一點用於拖延的時間，好……
——西塞爾的視線中，那隻蜘蛛突然變了。
就像流動的水銀，柔軟的寒冰，它以一個不符合守恒定律的方式，嘩然裂解成一片朦朧四散的細碎霧點，繼而在點與點之間交叉成線，猶如有一雙神明或魔鬼的手，正在劈空進行一場駭人聽聞的編織奇跡。
頭顱、軀乾、四肢、以及奇異的外附骨骼……從肌肉紋理，到滲透出的皮膚顏色，一個造物，一個怪夢才能生出的存在，就出現在人類皇帝的機要書房內。
他……或者祂的身軀構造，皆與人類相同，然而要比人類更加巨大完美，便如武神一樣，具有極端可怖的壓迫感。有八根雪白鋒利的外骨骼作為支撐，使祂能夠懸於空中，腳不沾地。當祂背手而立、眸光低垂時，那似人卻淩駕於人之上的高傲，更顯得淋漓儘致。
在祂麵前，仿佛皇帝也是塵埃，國度和文明也是塵埃，群星同宇宙、權勢與力量，更是不值得踏足的塵埃。
“西塞爾。”祂緩緩地吐出這個名字，每一個字的發音，都像經過了萬分挑剔的篩選，“或許，遵照人類的禮儀，我應該向初次見麵的個體問好。”
極端的寂靜中，西塞爾忽然意識到，響應警報的時間早已過去，他的等待，超過了應有的極限。
這是無法用常理忖度的存在，他想，是什麼東西找上了我，祂又是因為什麼，才來到這裡的？