毒素正在侵蝕他的身體，雖然顧星橋沒有手下留情，但他淬下的猛毒，或許能殺掉十個體質尋常的成年人，卻不能一時半會要了西塞爾的命。
“回答我的問題。”顧星橋猶如一個冰冷無情的複讀機，“為什麼背叛我，為什麼偽造事實，說我背叛酒神星的家鄉？回答我，西塞爾。”
西塞爾怒極反笑“你在跟我提什麼要求呢，星橋？那我隻能對你說，你沒有命令我的權力。你的一切都是由我一手提拔的，沒有我，你真以為自己能得到父親的接見，成為帝國有史以來第二年輕的將軍？”
他堅信不疑地說“你病了，是誰給你灌了迷魂湯，讓你膽敢反抗我？我為你付出了多少心血，你有沒有想過，你這麼做，會有多傷我的心？”
顧星橋的回答，是再度乾淨利索地一刀。
這次，匕首的鋒芒完全伐碎了西塞爾的右臂肌腱。
“很遺憾，錯誤的回答。”
他的聲線好冷啊，比冬天的風更冷，比冰河星球的大氣更冷。在劇痛、狂怒與難以置信的驚駭中，西塞爾忽然意識到了一件事。
——他好像在哪裡聽過這種說話方式。
並不是說顧星橋的嗓音，隻是青年話語中那種無機質的酷寒，他委實似曾相識……
他再也不能細想下去了，顧星橋已經失去了耐心，霧氣中的撲殺愈發殘忍徹底，劇毒吞噬著西塞爾的神誌，也模糊了他對疼痛的感知，他隻是踉蹌了一下，雙腿的跟腱同時在血光中斷裂。
皇帝倒在了血泊當中，他艱難地翻過身體，總算看到顧星橋破開濃霧，朝他不疾不徐走來的身影。
真奇怪，西塞爾在恍惚中，耐不住好奇地想，他的模樣，距他離開我的時候已經是大大變樣了。他似乎比過去還要矯健、輕盈，還要致命、冷漠。是誰影響了他，還是說，他單憑心境上的轉化，就能蛻變成這個模樣？
“這是你對待敵方將領的手段，”西塞爾喃喃道，“如今也終於要輪到我，輪到你的曾經發誓效忠的皇帝了嗎？”
顧星橋蹲在他身邊，一隻腳踩住他的手臂，那把鋒銳的匕首，就抵在西塞爾的眼球下方，哪怕他輕輕眨一眨眼睛，針尖般的刀尖，都會戳爛他的下眼瞼。
這也是一招用於審訊的狠毒做法，不要說反抗，隻要底下的人稍微動彈那麼一下，拿刀的人一個蹲不穩，便要直接戳瞎囚犯的眼珠子。
“確實沒錯，人就是這麼奇怪的生物。”顧星橋端詳著他，麵容淡漠，眼神就像在觀察一段木頭，“你不止一次見過我這麼對付敵人，我也不止一次，見過你用精神虹吸的方法對付敵人。但你的言辭，卻仍然要固執地把我塑造成忘恩負義的叛徒，隻字不提自己的背叛行徑。”
他輕聲說“指望他人的理解，果然是一種不切實際的奢求。”
西塞爾的眼珠，便如凝固了般紋絲不動。
“這是誰對你說的話？”他死死地看著顧星橋，“這是誰給你灌輸的念頭？那個人是誰？”
“回答我的問題，”顧星橋回過神來，他並不理會西塞爾突然地發癲，一刀釘在他的肩頭，“給我那個答案，立刻、馬上。”
西塞爾笑了，他的唇齒間早已溢出了橫流的血絲，他笑著發問“如果我不呢？”
“你知道的，我喜歡起源星的文化，在它的古老文明裡，有一種名為血鷹的複仇儀式。”顧星橋麵無表情地說，“我會一根根地掰開你的肋骨，再把你的肺葉從打開的胸腔裡撕出來，在肋骨上懸掛出翅膀的形狀。你不會立刻死去的，西塞爾，你的精神強韌，身體也勝過古人千百倍，我知道，你能撐住，並且一直撐到救治到來的時刻。”
他靜靜地問“你願不願意嘗試？”
西塞爾盯著他，嘴唇宛如石雕般凝固。
顧星橋一刀下去，先戳斷了鎖骨下方的第一根肋骨。
西塞爾開始顫抖。
第二刀、第三刀，骨裂清脆刺耳，分彆戳出了兩個深深的血洞。
西塞爾開始無聲地吸氣，重重地吸氣。
第四刀、第五刀，乃至第六刀、第七刀……帝國的皇帝終於嘶吼道“……假的！是假的！”
顧星橋的雙手沾滿鮮血，濃霧尚未全然褪去，灰白色的遊離霧珠在地表粘稠地徜徉，從上往下看，有如一張光怪陸離的龐大蛛網。
“什麼假的？”顧星橋問。
“關於你背叛酒神星的流言，一開始其實是假的，那隻是計劃的一部分……”西塞爾被迫吐露了真相。
顧星橋的瞳仁抖動了一下。
“什麼計劃？”
“我要酒神星的順服，以及曆來駐紮過那裡的軍團的順服。”西塞爾嘶聲說，“在他們中間，我不需要一個可以稀釋我權威的中間人……那就是你！”
“當時你為什麼沒有跟我坦白？”顧星橋緊緊逼問，“那時候，我不但不會反對你，正相反，我肯定還會配合你這個計劃。”
西塞爾咧嘴而笑，他的金發染透鮮紅，眼瞳亦不複昔日的湛藍。
“我為什麼要對你坦白呢？”他反問，“你是我的東西，顧星橋！我處理我的筆，我的家具，也不需要征求筆和家具的意見吧？”
顧星橋半天沒有開口。
“……你瘋了。”他說。
“我瘋了嗎？是我瘋了嗎？”西塞爾呼哧呼哧地譏笑，“這計劃一開始是假的，可是，看到你為此心灰意冷，流露出了急流勇退，想要離開我的意思，我就知道，你還沒有擺清自己的身份……於是我決定，把這個計劃坐實，讓你真的變成帝國和酒神星的逆賊，我要讓你明白，隻有依附我，才是你唯一的道路，除此之外，你沒得選！”