“我是讚西佩，”讚西佩仰頭，儘力表現出自己的不屈，“我抱著克索托斯的雙膝，撫摸著他的下巴哀求，我不是為了彆人，正是為了你的榮光和威名，自願來到這裡的，厄喀德納！”
她大膽地稱呼著魔神的真名，好叫祂直白地知曉自己的目的。
明白了她不是來蠱惑多洛斯的，厄喀德納已是大大地鬆了口氣，並且為了眾神的謀劃冷笑了。
“切勿呼喊我的名字，那不是你能做的事！”蛇魔立在他的人類身後，十分森然地說，“你以為我不知道叫你來的是誰，你以為我是癡呆的傻子，可以由著你和奧林匹斯的天神唬弄！不管你是自願還是被迫，你都得給我滾出阿裡馬，並且帶著你來的祭司，我也要叫他被毒蛇活活咬死，因為他竟敢違抗我的命令，使一個外人來打擾我的安寧。”
讚西佩抬起頭來，心明眼亮，勇敢且堅定地看向黑暗中的金色雙瞳。
“聽我說吧！”她毅然地開口，“我驅逐了一切膽怯的念頭，就是為了看著你的！或許真有神叫我來到這裡，那也是不可違抗的命運女神，祂們使我生出對你的傾慕，又讓我生出無窮的勇氣。我手裡沒有金杯，我的內心卻斟滿幸福的苦酒，因為這種不名譽的傾慕，我或許會受到世人的毀謗，認定我是婦女中不可理喻的榜樣，但我知道，我是問心無愧的。眾生崇敬奧林匹斯的聖山，我又怎麼不能崇敬遠古的大神，使祂野性的靈光將我照射？”
她的目光恍若明亮的天火，凜然的姿態，當真如同一位高貴的女神，照徹了漆黑無光的地宮。
假使厄喀德納是聖山的神靈，他一定會為這種敬奉自豪地下到凡間；假使他是一位年輕的英雄，他也一定會為這樣的愛慕，衝動得渾身有火在燒；假使多洛斯沒有來到這裡，來到他的身邊，令他知曉一切真愛的美好，那他即便知道這是神明為他準備的，包裹著糖衣的毒藥，厄喀德納也會饑餓地一口吞下，權當飲鴆止渴，拿流毒來澆灌自己皸裂日久的蛇心。
可惜，沒有如果，他已經啜飲了世間最甜美的甘露，因此，讚西佩的發言非但沒能打動他，反而引發了蛇魔的酷烈殺機。
“既然你說得深明大義，”厄喀德納從謝凝上方探出身體，吐出分叉的黑舌，“那我要你獻出自己的生命，想必也是合情合理的要求了？”
讚西佩戰栗了，她看到了魔神的真容，望見祂人身蛇尾，那深暗的肌膚，破碎的金瞳，邪異的刺青與劇毒獠牙……無不使人看了頭暈眼花，隻是神祇給予她的勇氣，還支撐她的身軀，使她不曾退縮。
“如果這是我的命運，我會欣然接受，”她堅強地說，“但是請你不要忘記我的來意，我不是要與你為敵才來的。”
謝凝還沒從“啊什麼美女喜歡厄喀德納”的詫異中反應過來，一聽他倆的對話，不由抬起頭，吃驚地道“我們剛剛才說好的！”
厄喀德納的眼珠往下一瞧，悶悶地說“我們剛剛才沒說好。”
“不，我說真的，”謝凝強調，“彆殺她，她活生生地站在這兒，罪不至死。”
厄喀德納撅起嘴，忿忿地爭辯“她不是人，她是眾神的造物，而非父母結合所出的子嗣！”
“她有人格，她會哭會笑，”謝凝強調，“哪怕她是手辦成精，我也不會忍心把她送去垃圾處理廠啊，我又不是反社會的瘋子！”
厄喀德納氣得嘟嘟噥噥，倔強地道“你說的什麼我聽不懂。”
謝凝才不理他，他走上前，跟厄喀德納交流的時候，謝凝用的全是普通話，長久不訓練，他的本地官話說得還是很蹩腳，他勸讚西佩“小姐，離開吧，你不是潘多拉，你可以選擇，沒關係。”
讚西佩望著他，心中陡然升起很大的震動。因為她一直把這少年當做阻礙自己使命的情敵，即便眾神要她來侍奉可怖的魔神，往她的內心注入與眾不同的勇氣與熱情，她仍然對前路充滿忐忑的預感，不料自己會在地宮受到溫和的禮遇。
“我不能離開這裡！”看出多洛斯對自己的欣賞，她很快地改變思路，轉而祈求起這個人類，她已經明白，要立刻在魔神心中占據一席之地，是大不可能實現的任務，現在，她的生機全然依靠在多洛斯的身上。
“我是自願放棄一切來到阿裡馬的，若我現在回去，不光是名譽，我連名字都要失去，我將成為乞丐的女奴，以淚洗麵地度過餘生，再也沒有自由，隻能牽著他人的衣角，求得一點吃飽穿暖的尊嚴，不要讓我落到那樣的境地，多洛斯！我與你一樣，都是受阿波羅眷顧的，或許我沒有你這樣的繪畫天份，但請你看看我帶來的禮物，我也不是一無是處的人呀！”
說著，讚西佩打開她帶來的箱篋，正如火神是從大理石中塑造出她的身軀，阿波羅也特彆賦予她雕塑的才華。她取出那些由她捏製的粘土塑像，在她手下，美惠三女神活靈活現地圍繞舞蹈，那富有張力的肢體動作，飄逸的衣裙褶皺，無不與女神寧靜嫻雅的麵容形成巧妙的對比。
謝凝吃驚道“你，學多久，幾年？”
“我不曾學過，”讚西佩誠實地說，“我隻是有這個愛好。”
我靠，又是一個天賦型選手，送到現代去，不得卷死那些雕塑係攪泥巴的……
謝凝真沒話說了，他把塑像拿在手裡，翻來覆去地看。其實，比起繪畫，雕塑入門的難度更小一點，好比你小時候拿橡皮泥捏個圓潤立體的蘋果，這沒什麼困難，但你要在紙上畫一個圓潤立體的蘋果，那可就難得多了。
話雖如此，讚西佩的天資，仍然叫謝凝呆呆地尋思了好一陣。
他正麵一看，歎了口氣，側麵一看，再歎口氣，想著人跟人的差距，真是比人跟狗的差距還大。他天天窩在地宮苦畫，碳條快染得手指褪不掉色了，結果遇上真正的天才，人直接來一句“沒學過，就是有這個愛好”，就把他打回了當時學畫的種種窘境當中。
繪畫和雕塑有許多相通的地方，既然讚西佩在雕塑上這麼牛叉，畫畫上也絕對差不到哪去。
“你……可不可以，教我？”謝凝心裡五味雜陳，他望著讚西佩，隻有這麼一個念頭，“你在，捏、做，這個，你心裡，到底想什麼？怎麼想？”
他真的想弄明白，他最想知道的就是這個——天才在創作的時候，究竟腦子裡在想什麼，他們對“美”的感知，以及重塑能力，是如何達到那種敏銳到驚心，敏銳到駭人的程度的？
謝凝活得非常擰巴，在現代，他從來沒向那些天資高絕的人問過這個問題，他害怕自己一問，就像泄氣了、露餡了一樣，是種對比自己更優秀的創作者低頭的佐證。到了這個世界，反正他不是當代人，這兒也沒人知道他是誰，謝凝終於可以鼓起勇氣，低微地提出自己的困惑。
“你，教我，”謝凝說，“留下來，沒問題。”
厄喀德納沒有說話，他感覺到了，多洛斯對他的藝術天份，實際上是非常自卑的。過去許多時候，他總能遇到這樣的情況，明明已經非常優美的畫作，多洛斯卻可以對它挑出層出不窮的小缺點。他堅信，刻苦無法蓋過天賦的鴻溝，隻能儘力彌補，因此他一定要加倍艱辛地畫，所以，他的年紀還那麼輕，肩頸就有大大小小的毛病，是厄喀德納後來用神膏為他塗抹，才算完全治愈的。
現在，這個女人的天賦，又叫多洛斯心情低落了嗎？
“她的才華，必然是神靈贈予她的，”厄喀德納心疼地輕嘶，“你不必為此感到失落，多洛斯，你瞧，即便你沒有神賜的才華，你的畫作仍然是塵世間最為出眾的！”
謝凝抬頭看他，他不哭，那眼神卻比流淚還要叫厄喀德納心碎。
蛇魔急忙把人類抱起來，與他心愛的祭司依偎摩挲，“好罷，你要留下她，我是不能說半個不字的，她可以在外圍住下，但須得藏匿自己的身形，不要叫我看見，否則，我很快就要叫這神明的造物毀滅了！”
就這樣，讚西佩險而又險地留下了一條命，並且沒有被驅趕出地宮的範疇，成為眾神的棄子。
由於厄喀德納在阿裡馬升起了遮蔽的濃霧，不到強行突破的時候，神明也沒辦法來這裡窺伺，她亦不曾因為辱沒了使命，而遭受眾神的責罰。
出於報恩的心態，她始終不曾拿出最大的把柄，對地宮的主人挑撥離間她知曉多洛斯的來曆，在她到來之前，女神雅典娜就對她明確地說過，“厄喀德納深愛著那個人類，但祂是否知曉，祂的人類並非這個時代的成員，而是來自萬萬年後的時光呢？多洛斯早晚要回家啊，他的親緣還未斷絕，他總要想念家中的親人的。”
在那天過後，謝凝還找了她許多次，但話題都不是圍繞著厄喀德納，而是她天生就會，卻從未係統性學習過的藝術。等到他們能稍微流暢一些地溝通了，讚西佩望著他，她坦白了自己知道的真相，同時問出了心底埋藏已久的疑問。
“你為什麼救我？”神明的造物問道，“我是你的情敵，倘若魔神接受我，你的權柄也要遭到削弱，可是，你還是留下了我，為什麼，難道隻是為了‘藝術’？”
聽到她的話，謝凝先是嚇了一大跳，他沒想到，原來奧林匹斯神都知道自己是從哪來的了……不過也是，那麼八卦的一個群體，一神知道，就約等於全神集體知道了。
“什麼情敵……”謝凝真的辯累了，“我跟他，不是情侶。要說原因，你讓我，想起一個人。”
“是誰？”讚西佩問。
何沐瑤，他在心裡說，小天才何沐瑤。
“故人，”謝凝一笑，含糊帶過，“沒什麼。”
想了想，他又說“還有一部分原因，大約在我們那，你可以不做高貴的女神、公主、女祭司，當然也不用做女奴、戰俘、乞丐的老婆。”
“那我能做什麼？”
“你什麼都不用做。”謝凝說，“你當一個，平凡的人，就好。隨便在哪一躺，做自己喜歡的事，不用太高尚，不用太低微，普通人、中間人……我們大多數，都這麼生活。雖然還有很多事，沒辦法儘人意，但是容錯率比這裡要高很多，不至於到‘今日國王，明日奴隸’這種極端的地步。”
“你……人生，隻剩下兩種，極端選擇，我覺得，很遺憾，”謝凝比劃著說，“所以……惜才嘛，沒彆的了。”