鎮南王府。
消息如同驚雷般炸響在尚思紹的耳邊，震得他手中的酒杯險些滑落。
“你說什麼？中山王被俘了？朱檀竟然活捉了他？！”
尚思紹霍然起身，眼中滿是難以置信。
他本以為，以中山王的精明，就算不敵明軍，也能全身而退，卻萬萬沒想到，他竟會落得如此下場！
報信的探子嚇得跪倒在地，戰戰兢兢地答道：
“回王上，千真萬確！中山王的旗艦被明軍的火炮擊中，他本人也被俘虜，如今正被囚禁在明軍的軍營之中！”
“廢物！都是廢物！”
尚思紹怒火中燒，一腳踹翻了麵前的桌子，珍饈美味灑了一地，卻無人敢上前清理。
忿怒過後，一絲難以抑製的狂喜湧上心頭。
中山王啊中山王，你也有今天！
這些年來，他臥薪嘗膽，韜光養晦，為的就是有朝一日能將中山王取而代之，成為琉球唯一的王！
如今，機會終於來了！
尚思紹強壓著心中的激動，故作悲痛地歎了口氣：
“中山王遭此橫禍，真是我琉球的巨大損失啊！來人，傳令下去，全島縞素，為中山王祈福！”
“王上聖明！”
眾人紛紛跪倒，心中卻都跟明鏡似的，這哪裡是祈福，分明是貓哭耗子假慈悲！
尚思紹虛偽地表演了一番悲痛欲絕後，屏退左右，隻留下心腹侍衛。
“去，派人密切關注明軍動向，一有消息立刻來報！”
“遵命！”
尚思紹背著手，在房間裡來回踱步，心中思緒萬千。
他知道，機會難得，稍有不慎，便會滿盤皆輸。他要好好謀劃一番，才能將利益最大化，徹底將中山王踩在腳下！
就在這時，一名侍衛匆匆來報：“王上，明軍派使者送來一封信！”
“哦？信？快呈上來！”
尚思紹心中一動，莫非是朱檀那老狐狸要跟自己談條件？
他接過信件，仔細端詳了一番，隻見信封上用工整的楷書寫著“琉球鎮南王尚思紹親啟”幾個大字，落款處赫然蓋著明朝的大印。
尚思紹深吸一口氣，緩緩打開信封，抽出信紙，仔細閱讀起來。
信上的內容，卻讓他大吃一驚。
朱檀在信中，竟然對自己表達了“理解”和“支持”。
甚至還表示願意幫助他“穩定琉球局勢”，成為琉球唯一的王！
這簡直是天上掉餡餅的好事啊！
尚思紹簡直不敢相信自己的眼睛，他反複讀了幾遍，確認自己沒有看錯後，臉上頓時露出狂喜之色。
他迫不及待地往下看去，想看看朱檀究竟開出了什麼條件。
然而，當他看到信的末尾時，笑容卻僵在了臉上。
信的最後寫著：
“……本王希望，鎮南王能看清局勢，做出明智的選擇。隻要你願意與大明簽訂盟約，承認大明的宗主國地位，並每年向大明朝貢，本王保證，琉球王位，非你莫屬！”
尚思紹臉上的血色瞬間褪儘。
他緊緊攥著信紙，指節因為用力過度而泛白。
承認大明的宗主國地位？每年向大明朝貢？
這分明是要將琉球變成大明的附屬國啊！
尚思紹心中怒火翻騰，將手中的信紙狠狠地砸在地上，破口大罵：“朱檀，你欺人太甚！”
“王上息怒！王上息怒！”
周圍的侍衛見狀，嚇得紛紛跪倒在地，大氣也不敢出一聲。
尚思紹怒氣衝衝地來回踱步，心中充滿了掙紮和煎熬。
一邊是唾手可得的王位，一邊是祖宗基業和民族尊嚴，他究竟該如何抉擇？！
尚思紹煩躁地將自己摔在王座上，朱檀的信被他揉成一團扔在地上。承認宗主國地位，年年朝貢，說得好聽！這和直接吞並琉球有什麼區彆？！
“父王，怎麼了？可是明國那邊為難父王？”一個清朗的聲音在殿外響起，隨後走進一個身著華服的年輕人，劍眉星目，英氣逼人，正是尚思紹的嫡長子，尚巴誌。
尚思紹揉了揉眉心，將朱檀的信遞給尚巴誌：“你自己看看吧。”
尚巴誌接過信，一目十行地看完，劍眉一挑，冷笑道：“這朱檀倒是打得好算盤！父王，依我看，這明國的條件咱們不能答應！”
“不答應？那可是王位！”尚思紹猛地站起身，虎目圓睜，語氣中帶著壓抑的怒火。
“父王，您想想，就算咱們答應了，這琉球還能是咱們的琉球嗎？到時候明國指手畫腳，咱們都要看他們的臉色行事，那和傀儡有什麼區彆？！”
尚巴誌毫不畏懼地與尚思紹對視，語氣鏗鏘有力，“與其做個傀儡國王，兒臣寧願咱們自己打拚出一片天地！”
尚思紹沉默了，他知道尚巴誌說的有道理，可是王位近在眼前，他真的要放棄嗎？
“父王，咱們可以先假意答應明國的條件，穩住他們。等咱們羽翼豐滿，再把他們趕出去也不遲！”尚巴誌壓低聲音，眼中閃過一絲精光。
尚思紹看著眼前這個意氣風發的兒子，心中感慨萬千。是啊，他還有機會，他不能就這樣放棄！“好！就依你所說！”
數日後，一封回信送到了朱檀的手中。
“哦？他答應了？”朱檀接過信，展開細細讀了一遍，嘴角勾起一抹冷笑：
“還真是好騙啊，這琉球王，也不過如此。”
……
琉球，世子府。
尚巴誌正與幾個心腹密謀，商議如何利用明國的支持，暗中發展自己的勢力。
“殿下，咱們真的要和倭國人合作嗎？他們可不是什麼好東西！”
……
烈日當空，將大地炙烤得如同蒸籠一般。
空氣中彌漫著一股令人作嘔的血腥味，夾雜著汗水與恐懼的味道，令人窒息。
人頭攢動，黑壓壓的一片，將整個刑場圍得水泄不通。
百姓們交頭接耳，竊竊私語，卻都壓低了聲音，生怕被台上那群凶神惡煞的明軍聽見。
高台之上，朱檀一身禇黃色蟒袍，頭戴八旒冕冠，端坐在龍椅之上。
他的臉上帶著一抹冰冷的笑容，俯視著台下如同螻蟻般的人群。
而在高台中央，則跪著一位身穿囚服，頭發散亂，形容枯槁的中年人。
他便是琉球的中山王——武寧。
武寧的臉上已經沒有了往日的威嚴，取而代之的是深深的絕望和屈辱。