朱檀說著，隨手拿起桌上的一塊黑乎乎的金屬，遞到朱標麵前；
“大哥，你猜這是什麼？”
朱標接過金屬，入手沉甸甸的，觸感冰涼，隱約散發著一股硫磺的味道。
他仔細端詳了一番，卻怎麼也看不出來曆，隻得搖搖頭，“十弟就彆賣關子了，這到底是什麼東西？”
“這是我最新研製出來的鋼材，我給它取名叫‘玄鐵’！”
朱檀眼中閃著興奮的光芒：
“彆看它其貌不揚，論硬度和韌性，比市麵上的精鋼強上十倍不止！”
朱標聞言大驚失色，他雖然不通武藝，但也知道兵器甲胄的重要性。
若是能將這種“玄鐵”大規模應用於軍事，那大明的軍隊豈不是戰無不勝？
“十弟，你這是……”朱標不禁有些擔憂，“此事非同小可，你可曾上報父皇？”
朱檀擺擺手，毫不在意地說道：
“大哥放心，此事我自有分寸。這‘玄鐵’的配方和煉製方法，我目前隻告訴了幾個心腹，絕無泄露的風險。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來。
“大哥，你也知道，如今北元雖已臣服，但蒙古人狼子野心，遲早還會卷土重來。咱們大明要想永保太平，就必須要有足夠強大的實力！”
朱標沉默了，他知道朱檀說的是事實。
自父皇立國以來，雖然勵精圖治，休養生息，但北方的蒙古殘餘勢力始終是大明的心腹大患。
朱檀見朱標不說話，便接著說道：
“大哥，我這些年四處搜羅能工巧匠，潛心研究各種技術，為的就是能夠研製出更強大的武器裝備，讓大明的軍隊無往不勝！”
他走到房間中央，指著那些奇形怪狀的器械，語氣中帶著一絲狂熱。
“大哥，你來看看這個！”
朱標順著朱檀的手指看去，隻見一個巨大的鐵架子上，密密麻麻地排列著數十個大小不一的齒輪和連杆，旁邊還聯接著幾個裝滿了不知名液體的玻璃容器。
“這是……”朱標一頭霧水，完全看不懂這東西的用途。
“這是我設計的火銃，不過還沒有完全完成。”
朱檀解釋道，“我打算用‘玄鐵’來製造槍管，這樣一來，火銃的威力將會提升數倍！”
“數倍？”
朱標倒吸一口涼氣，他知道火銃的威力雖然巨大，但射程和精準度一直是它的短板。
如果能將威力提升數倍，那豈不是戰場上的神器？
“不僅如此。”
朱檀眼中閃爍著精光：
“我還打算改進火藥配方，研製威力更大的火炮，甚至……”
他湊到朱標耳邊，壓低聲音說道：
“甚至研製出一種可以飛上天的‘火箭’！”
朱標聞言，頓時目瞪口呆，他簡直不敢相信自己的耳朵。
飛上天？這怎麼可能？
“十弟，你……你莫不是在說笑？”
朱標微微皺眉。
“大哥，我什麼時候騙過你？”
朱檀拍了拍朱標的肩膀，語氣堅定地說道
“你等著瞧吧，總有一天，我會讓大明成為這世界上最強大的國家！”
朱標愣了半晌，才找回自己的聲音，他深吸一口氣，拍了拍朱檀的肩膀。
“十弟，你的才華和抱負，大哥都明白，也佩服。隻是……”
他眉頭緊鎖。
“這些東西，威力巨大，若是一個不慎，落入心懷不軌之人手中，後果不堪設想啊！”
朱檀不以為意地笑了笑。
“大哥，你擔心的這些，我都想過。可是你想過沒有，若是我們不研製更強大的武器，那蒙古人卷土重來之時，我們拿什麼抵擋？到時候，受苦的還是我們漢人自己！”
他語氣沉重，“大哥，落後就要挨打，這個道理，你我都懂！”
朱標沉默了，他知道朱檀說的是事實。
當年，蒙古人鐵騎南下，大宋王朝無力抵抗，最終落得個崖山海戰，十萬人跳海的悲慘結局。
如今，大明雖然建立了強大的帝國。
但蒙古人依然是懸在他們頭上的一把利刃，隨時可能落下，再次給漢人帶來無儘的災難。
“可是，這‘火箭’，真的能飛上天嗎？”
朱標還是有些難以置信。
“大哥，你彆想這麼多了，就算火箭不能升天，不還有彆的研究嗎？”
朱標望著眼前這個意氣風發的弟弟，心中五味雜陳。
他不得不承認，朱檀的想法雖然大膽，但卻並非天馬行空，而是有著深遠的戰略眼光。
或許，這正是大明需要的，一個敢想敢做，能夠帶領他們走向更強大的人。
“好吧。”
朱標歎了口氣，“你有分寸就好。隻是，這些研究，耗費巨大，你可有把握說服父皇？”
“放心吧，大哥。”
朱檀胸有成竹地說道，“我已經開始著手準備了，到時候，定能給父皇一個驚喜！”
朱標點點頭，沒再說什麼，他環顧四周，目光落在了那些忙碌的工匠身上。
他們有的在打磨零件，有的在調配藥劑，一個個灰頭土臉，汗流浹背，但卻都神情專注，一絲不苟。
“十弟，”朱標問道，“這些工匠，都是你從哪裡找來的？”
“哦，”朱檀回頭看了一眼，“他們都是我從各地搜羅來的能工巧匠，個個身懷絕技。”
注意到朱標的目光，那些工匠們紛紛停下手裡的活，惶恐地跪了下來。
“草民參見太子殿下！”
“都起來吧，”朱標擺擺手，“不必多禮。”
他走到一個正在打磨齒輪的老者麵前，“老人家，你叫什麼名字？”
“回……回太子殿下，”老者聲音顫抖，“草民姓張，叫張鐵匠。”
“張師傅，”朱標溫和地問道，“你以前在哪裡做工，待遇如何？”
張鐵匠猶豫了一下：
“回……回太子殿下，草民……草民是賤籍，以前沒有俸祿，隻求溫飽……”
張鐵匠渾濁的雙眼望向遠方，似乎陷入了久遠的回憶，半晌才繼續道：
“草民一家都是匠戶，世代打造兵器農具，可是……唉……”
他長歎一聲，搖搖頭：
“匠戶是賤籍，一輩子都被人瞧不起，就算打造出再精巧的物件，也隻配拿微薄的工錢，勉強能糊口罷了……”
說到此處，張鐵匠眼眶微紅，聲音哽咽。
“草民的兒子，從小就心靈手巧，對打造器械有著過人的天賦，草民傾儘所有，教他打鐵，本想著他能繼承家業，誰知……”