金陵城中，朱元璋的旨意一下，六百裡加急，驛站的馬匹換了一批又一批，錦衣衛們恨不得肋生雙翅，馬不停蹄地趕往山東。
這山東，對他們來說，可是個是非之地，誰都不想在魯王和那些士族之間被撕扯。
而此時此刻，風暴中心的朱檀卻仿佛一切都沒發生一般，依舊在山東大地上縱馬奔馳，興致勃勃地巡視著他的“新政”。
什麼新政？
說白了，就是兩個字——把錢撈回來！
他正帶著一隊人馬，浩浩蕩蕩地走在青州府的鄉間小路上。
“殿下，前麵就是益都縣了。”
一名親信指著遠處城牆說道。
朱檀點了點頭，伸手理了理身上的蟒袍，嘴角勾起一抹冷笑：
“這益都縣令，可是個肥羊啊！”
自從來到山東，朱檀便推行了一係列新政，其中最受百姓歡迎的，便是“火耗歸公”。
所謂火耗，便是百姓繳納賦稅時，官府以損耗、熔煉等名義，額外收取的銀兩。
這本是朝廷明令禁止的陋規，但地方官吏卻借此中飽私囊，百姓苦不堪言。
剛到益都縣，朱檀便直接殺向了縣衙，將那縣令堵在了後堂。
“下官參見魯王殿下，千歲千歲千千歲！”
那縣令嚇得麵如土色，撲通一聲跪倒在地。
朱檀也不廢話，直接開門見山：
“本王此來，隻為一事，將你這幾年收繳的火耗銀兩，全部交出來吧！”
那縣令一聽，頓時哭喪著臉：“殿下，這……這火耗銀兩，下官早已上繳朝廷了啊！”
“放屁！”朱檀一拍桌子，怒喝道，“本王早就打聽清楚了，你這益都縣，每年少說也有數萬兩火耗銀兩，你敢說都上繳了？”
那縣令被朱檀的氣勢嚇得瑟瑟發抖，支支吾吾半天，卻也說不出個所以然來。
“哼，敬酒不吃吃罰酒！”
朱檀冷哼一聲，朝身後揮了揮手，“來人，給本王搜！”
“是！”
身後的侍衛們早就按捺不住了，一擁而上，將整個縣衙翻了個底朝天。
不出所料，很快便從後院的枯井中，搜出了十幾個裝滿銀子的箱子。
“好你個狗官，竟敢欺瞞本王！”朱檀指著那縣令的鼻子破口大罵，“來人，將他給本王拖出去，杖責五十！”
“殿下饒命啊！殿下饒命啊！”
那縣令的慘叫聲在縣衙中回蕩，聽得周圍的百姓都忍不住拍手稱快。
類似的一幕，在山東各地上演著。
朱檀所過之處，那些貪官汙吏無不聞風喪膽，紛紛乖乖地將這些年貪墨的火耗銀兩交了出來。
在山東的另一個角落，朱檀的親信張珂，正帶領著一隊人馬，在田間地頭忙碌著。
“大人，這塊地已經丈量完畢，共計一百二十畝。”
一名士兵拿著丈量工具，向張珂彙報導。
張珂點了點頭，接過記錄冊，仔細地記錄下來。
“大人，咱們這樣做，會不會惹惱了那些地主豪強啊？”
一旁的副將有些擔憂地問道。
張珂冷笑一聲：
“怕什麼？咱們魯王殿下，可是連陛下都不怕，還會怕這些土豪劣紳？”
朱檀在推行“火耗歸公”的同時，也在暗中進行著另一項更為重要的改革——攤丁入畝。
所謂攤丁入畝，便是將原本按人頭征收的丁稅，改為按土地麵積征收。
這樣一來，那些擁有大量土地的地主豪強，便要承擔更多的稅負，而那些貧苦百姓，則可以減輕負擔。
這項改革，觸動了山東士族的根本利益，自然遭到了他們的強烈反對。
但朱檀卻鐵了心要推行下去。
因為他知道，隻有這樣，才能真正地改變山東的現狀，讓百姓過上好日子。
……
三日後的午後，陽光懶洋洋地灑在魯王府的青磚碧瓦上。
朱檀正斜倚在涼亭中，手裡捧著一卷書，卻心思全然不在上麵。
自打他來到山東，這片土地上的動靜便如同一鍋燒開的沸水，而他，則是那添柴加火的人。
忽地，一陣急促的腳步聲打破了庭院的寧靜。
王府管家匆匆而來，躬身稟報道：
“殿下，宮裡來人了，說是錦衣衛，有要事求見。”
朱檀眉頭一挑，將書卷往石桌上一丟，嘴角勾起一抹冷笑：
“嗬，說曹操曹操到，看來咱爹是坐不住了。”
管家遲疑了一下，小心翼翼地問道：“殿下，那這……”
“讓他們進來吧，”朱檀眼中閃過一絲精光，“我倒要看看，他們這回又想耍什麼花招。”
不多時，幾名身著飛魚服的錦衣衛便魚貫而入，各個腰佩繡春刀，神色冷峻。
為首一人上前一步，單膝跪地，沉聲道：“卑職參見魯王殿下！”
朱檀也不起身，隻是漫不經心地抬了抬手，道：
“起來說話吧，你們不在京城待著，跑到我這窮鄉僻壤來，所為何事啊？”
那錦衣衛首領站起身，卻不敢直視朱檀的目光，隻是低著頭，恭敬地說道：
“回殿下，皇上聽聞殿下在山東推行新政，憂心殿下安危，特命卑職前來護駕，還請殿下早日回京，以慰皇上思念之情。”
朱檀嗤笑一聲，斜睨著那錦衣衛首領，道：
“護駕？就憑你們幾個？你們可知，就在前幾日，本王才抄了幾個貪官的府邸，那些人手裡可都養著不少家丁護院，怎麼不見你們去護他們？”
那錦衣衛首領額頭上滲出幾滴冷汗。
他知道朱檀這是在敲打他們，心中暗道皇上這差事可真是不好辦，這魯王殿下可不是個好惹的主。
“殿下說笑了，”錦衣衛首領陪著笑臉說道，“皇上這是關心則亂，還請殿下不要誤解了皇上的好意。”
“好意？”朱檀猛地站起身，將手中的茶杯狠狠地砸在地上，怒喝道，
“他若是真有這份好意，就該好好整治一下朝廷的風氣，而不是任由那些貪官汙吏欺壓百姓！我做這些事，是為了誰？還不是為了咱們朱家的江山社稷！”
那錦衣衛首領被朱檀這突如其來的怒火嚇得渾身一顫，低著頭不敢言語。
其餘幾名錦衣衛也紛紛低下頭，握著刀柄的手心都沁出了汗水。
今日這趟差事怕是不好收場了。
“怎麼，都不說話了？”朱檀冷眼掃視了一圈，冷笑道，“既然來了，就都留下吧，本王府上正好缺幾個看家護院的。”
話音未落，朱檀身後的幾名親兵便如狼似虎地撲了上去，將幾名錦衣衛團團圍住。