“騎都尉？”
長安城，未央宮。
看著手中，那卷由程不識遞上的奏請疏，劉榮隻滿是詫異的眉角一挑，旋即便將疑惑地目光，投向身旁的郎中令周仁。
“北地，居然能湊出一部騎都尉？”
“不是說前幾年，吳楚七國之亂時，孝景皇帝才從北地調了一部騎校尉嗎？”
“這才幾年的功夫，怎又冒出來一部騎都尉？”
劉榮發問時，周仁正以食指、中指夾著一枚棋子，含笑低頭觀察棋局。
循聲抬起頭，撇了眼劉榮手中的竹簡，周仁便再度低頭投入到棋局之中；
隻嘴上雲淡風輕的回了一句：“北地騎士，陛下當是有所耳聞的。”
“——太宗孝文皇帝六年，太宗皇帝行令丞相、太仆，以七三之比調少府內帑、相府國庫錢，遍設馬苑於邊關各郡。”
“後又詔告天下：凡北地、隴右，又北牆邊關各郡，有民男年二十以上，戶農籍，精於騎術者，皆為‘騎士’。”
“凡騎士，年十四而歲得少府內帑糧十石，肉十斤，另金錢布帛賞賜若乾。”
“若騎士願從軍為騎，自備戰馬者，皆秩百石，為曲侯百長）；”
“無馬者，歲俸三十石，各為卒。”
一番話道出口，那枚被周仁懸在棋盤上許久的棋子，也終隨著一聲清脆的聲響，而落到棋盤之上。
棋盤對側，劉榮卻是立時皺起眉，俯身上前觀察著棋局，嘴上，也不忘沉聲接過話頭。
“自此詔之後，北郡邊關便累年得精於騎術者數以萬，其中，又尤以北地騎士為先。”
“——太宗皇帝十四年，狄酋老上稽粥大舉叩邊，北地都尉部全軍覆沒；”
“戰後，太宗皇帝得知北地騎士幾儘奮發抵禦胡蠻，遂再行詔令：凡北地騎士，年十四而始冬訓，以磨練騎戰之術，歲祿百石！”
“年二十上者，皆錄名於冊，不事生產，隻日日磨練騎戰技藝，而得朝堂糧、肉、布帛供養。”
“凡北地騎士戰歿，皆舉其嫡長為郎；”
“一應喪葬事宜，又身後哀榮，比山東複……”
啪！
話音落下的同時，一枚棋子被劉榮摁在棋盤上，劉榮也隨即抬眸瞟了周仁一眼，旋即便將另一隻手的竹簡放在了身旁。
而在劉榮話音落下之後，周仁卻是悠然發出一聲長歎，不禁羨慕起那些被稱為‘北地騎士’的存在。
比山東複；
自有漢以來，再沒有比這四個字，更能讓一個非劉姓臣子感到榮耀的字眼了。
——這裡的山東，說的自然不是後世的山東省，而是太祖劉邦開國之前的潛龍之所：崤山以東。
說得再直白一點，就是潛邸從龍的豐沛元從。
比山東複，也可以直接的理解為：享受開國元從級彆的待遇。
周仁貴為大漢汝墳侯，爵位達到了非劉氏外臣可以抵達的巔峰，也是漢家為宗周立的牌坊；
官職更是達到了九卿級彆，雖然很難再進一步，說不上‘位極人臣’，但也已經站在了漢室權力金字塔最頂部的平台之上。
饒是如此身份、地位，周仁尚且還因為劉榮那句‘比山東複’而生出嫉羨之情，也就不難想象這四個字，在如今漢家究竟是怎樣的含金量了。
砸砸嘴，將心中嫉羨之情暫且壓下，又從棋簍中捏起一枚棋，再度俯身觀察起棋局，周仁也終是將注意力，拉回了眼前的正題。
“自太宗皇帝詔設‘北地騎士’——這一雖非官爵，卻勝似官爵的頭銜之後，我漢家的騎軍，便總是離不開北地兒郎的身影。”
“從當年，吳楚七國之亂時，被孝景皇帝調撥給弓高侯韓頹當，而後奇襲淮泗口，立下潑天大功的北地騎校尉，便可見一斑。”
“——對於那支出身北地的騎校尉，弓高侯可是至今都讚不絕口，並深深為之感到惋惜。”
“弓高侯不止一次的說：如果不是那支騎校尉立了大功，各自加官進爵，弓高侯真的恨不能奏請孝景皇帝，自請為騎校尉，統禦那一千北地騎。”
“按照弓高侯的說法，便是那支北地騎校尉放在草原，單看騎術，恐怕沒人能看出他們是漢人。”
“甚至即便是放在自幼生、長於馬背上的匈奴人當中，這些北地騎士，也同樣算得上出類拔萃。”
說到這裡，周仁也終是無奈的笑著搖搖頭，將兩枚棋子輕輕丟在棋盤上，以示認輸；
旋即抬起頭，含笑正色道：“北地騎士，算是北地，乃至周邊隴右、上、代等邊郡良家子最好的出路。”
“臣曾奉孝景皇帝之令，去北地辦過差事；”
“臣看見北地的良家、富戶，想的從來都不是壓榨農戶黔首，而是竭儘所能的將自家兒郎，都培養為優秀的騎士。”
“——便是農戶、佃農，乃至於家奴，也都能得到他們的善待。”
“究其原因，則是他們希望自家兒郎當中，能出一個英武不凡的北地騎士；”
“而這些鄉鄰農戶、租戶佃農，以及自家奴仆，便可以成為那位北地騎士的親兵，在戰場上彼此照看、掩護，以同進攻退，建功立業。”
說到這裡，周仁也適時的止住話頭，給劉榮留出了適當的留白。
也果然不出周仁所料——周仁這邊話音落下，棋盤對側，劉榮便已是麵呈思慮之色的點下頭。
“如此說來，隻要北地不被打爛，便可以源源不斷的產出北地騎士。”
“——而且是騎術精湛，又自幼生長於邊郡，對匈奴北蠻恨之入骨，更頗知兵事的精銳騎兵。”
“而這樣的騎兵，即便是在草原出生、長大的弓高侯，都是讚不絕口的。”
聞言，周仁終是含笑點下頭，好似圖窮匕見般，將話頭突兀的一轉：“故而，陛下那封詔書，或許不該發給酈車騎。”
此言一出，劉榮麵色當即一滯，旋即便似笑非笑的低下頭；
看著眼前，這局看似勢均力敵，實則是劉榮隨時都有可能滿盤皆輸，最終卻因為周仁的高情商，而讓劉榮險勝的棋局，劉榮不由又是一陣搖頭失笑。
良久，劉榮才含笑歎氣著起了身，負手走到禦榻前，擺手示意周仁也過來落座。
待周仁坐下身，劉榮又是一聲輕歎，方耐人尋味道：“郎中令覺得，朕的想法不對嗎？”
“——太宗皇帝十四年，匈奴老上稽粥單於入北地，以至北地、隴右二郡破碎，匈奴胡騎更長驅直入，兵峰直指帝都長安！”
“此番，匈奴人再舉大軍叩邊，朕首先應該關心的，難道不應該是關中的安危嗎？”
“讓酈寄隻派出一萬兵馬，支援朝那塞的程不識，大軍主力則駐守簫關，確保關中安穩——這，難道不是真正妥當的策略嗎？”
“朕身天子，代天牧天下萬民，難道應該為了北地郡、為了北地騎士，就把關中、把帝都長安的安危也丟在腦後？”
···
“更何況守住簫關，便是守住了關中。”
“——北地有騎士，我關中，也同樣有源源不斷的良家子，為我漢家之脊梁啊？”
“為了北地騎士，便不顧關中良家子——朕怎可如此厚此薄彼呢？”
“更何況比起我關中的良家子，他北地騎士立下的武勳，恐怕連十一都遠有不如？”
劉榮這話倒是沒說錯。
關中良家子，可以說是漢家自政權建立，到穩固統治的整個過程中，都始終不可或缺的第一要素。
——沛公劉季先入鹹陽，麾下雖是萬千豐沛元從、關東義軍，但在得封為漢王之後，劉邦南下的軍隊中，卻有一半以上的關中男丁追隨。
之後還定三秦，豐沛元從們早就是為官的為官，為將的為將，真正在前線衝鋒陷陣的，卻基本全是三秦關中兒郎。
得了關中，到了聯合各路諸侯東出函穀，找項羽討個說法的時候，劉邦麾下數萬漢軍，兵卒卻儘是秦人。
彭城大敗，劉邦敗退滎陽，數萬關中兒郎埋骨他鄉，留守關中的蕭相國趕忙征兵給劉邦送去，以穩住滎陽防線。
送去的，依舊是關中的兵、關中人的子弟兵。
待項羽烏江自刎，漢室鼎立，跟隨劉邦南征北戰，平討各路異姓諸侯的，是關中兒郎；
漢匈平城戰役，劉邦身陷白登之圍，陪在劉邦身邊戰死數百，凍死數千，傷殘數萬的，是關中丈夫。
等到了呂太後駕崩，諸呂意欲作亂長安時，袒露著右臂衝入皇宮，將諸呂賊子悉數血洗的，依舊是北軍的關中良家子。
——毫不誇張的說，關中子弟兵對漢室的意義，甚至比豐沛元從、比太祖劉邦那些個‘山東老兄弟’，都還要更重要一些。