在長城以南，整個華夏文明，都在忙著宿麥的收割，以及已經誤了時間的粟米春耕；
關中地區，主要是靠近長安一帶，還能拿當朝天子的大婚典，來當做茶前飯後的談資。
但在長城以北的草原，遊牧文明卻迎來了極為困難的一年。
——前年冬天，草原大寒，生了白災。
所謂‘白災’，顧名思義，便是少有的大雪——或者說是極寒天氣，為草原遊牧之民造成的災難。
每逢冬天白災，第二年的草原，便總會是血雨腥風。
失去了部分，甚至是大部分牛羊牧畜，來作為生產工具的幸存者，總是會為了生存，而掠奪其他幸存者手中的生產工具。
千百年來，遊牧文明之間的戰爭，便按照如此簡單的底層邏輯運行著，並周而複始重複著。
我左邊的鄰居，整個部落都被大雪埋了；
右邊的鄰居幸運一些，死了些牛羊，但人沒死多少，我打不過他；
前麵的鄰居損失重大，雖然沒什麼抵抗能力了，但也沒剩幾頭牛羊了，我要防備他冷不丁給我來一下。
而你，我後麵的鄰居；
死了那麼多人，卻還保有那麼多牛羊牧畜？
這麼多牧畜，你是把握不住的啊……
於是，去年一整年，草原到處都是戰火紛爭。
——到處都在死人！
到處都在發生戰爭層麵的燒殺搶掠！
有九成九以上的女人，在一年之內先後被三個以上的人所擁有；
大片大片的草皮被鮮血染紅，大片大片的草場，被腐爛的屍體所堆滿。
今年的草原，本該是草場空前茂盛，資源空前充盈的一年。
可偏偏去年冬天，單於庭又親臨幕南，遙控著右賢王部，同漢人打了一場……
單於庭過早地到來、過晚的離去，讓原本風景優美、草場茂盛的幕南，變成了一邊荒蕪的泥濘。
堆積如山的人畜糞便；
入目可及的退化草皮——也就是失去草皮後裸露的光禿泥地；
這一年，幕南的遊牧之民，生存艱難……
“如何？”
“各部族的損失、丁口，都核算出來了？”
幕南，龍城以南一百五十裡，右賢王大帳。
剛在半年前，於朝那塞打了一場敗仗，如今又頭疼於各部族之間紛爭不休的攣鞮伊稚斜，正坐在上首的虎皮木凳之上，以手扶額，一臉憔悴；
而在伊稚斜身前不遠處，一作胡人打扮，鼻翼、唇角，乃至臉頰都嵌有金屬環的漢人，卻是一臉愁容的點下頭。
“回屠奢的話；”
“從大雪融化開始，慕南各部，便都開始與周邊部族產生或大或小的摩擦、紛爭。”
“——白羊、樓煩等大部族，或許是礙於屠奢之威，又或是日子還沒那麼難過，並沒有同旁的部族發生千人以上規模的衝突。”
“但其餘的小部族，卻幾乎是從大地重新溫暖起來的那一天開始，就從不曾停止戰爭。”
“而且，越是小的部族，與旁的部族打的越狠、越慘烈……”
···
“右大將傳回消息：西方原有的十九個部族，如今還剩七個；”
“且這七個部族當中，還有四個部族在兩兩對戰。”
“等到了單於王帳重新回到幕南之時，西方，應該隻會剩下五個部族……”
“北方，靠近大幕的位置，原有四十五個部族，白災之後便隻剩三十二個。”
“礙於屠奢之令，北方的部族，並沒有彼此攻伐。”
“——因為即便他們打敗了其他部族，也根本搶不到什麼東西。”
“所以，他們大都離開了原本屬於自己的草場，開始四散。”
“據說前幾日，便是鹽池一帶，也出現了原在大幕附近的北方部族，將本族勇士賣作奴隸的事……”
胡服漢人一番話，無疑是讓伊稚斜的麵色更難看了幾分。
西方，指的自然不是世界的西儘頭，而是伊稚斜的管控區域：幕南地區的西方。
伊稚斜很清楚：在那裡——在幕南的‘西方’更靠西的位置，是一片被稱為西域的地方。
那個地方，被撐犁孤塗稱為‘撐犁天給匈奴人的恩賜’！
有為單於庭耕作瓜果、進獻美人的莎車國；
有為單於庭貢獻勇士，甚至甘願為單於的仆人舔腳趾的忠臣仆人：車師人。
還有許多許多一邊嫉妒這莎車、車師，一邊又努力向他們看齊的小國，不遺餘力的為單於庭上貢自己的特產，隻求能得到偉大的撐犁孤塗——即匈奴單於庇護的彈丸小國。
幕南的西部，很靠近西域；
所以，占有那篇草場的部族，大都過的非常富足。
雖然有單於庭的命令在，使得他們不敢大肆攻掠西域，但也絲毫不影響他們打著單於庭的旗號，從哪些弱小而又富庶的西域小國，得到任何自己想要的東西。
而且西域，還是一個商業極其發達的地方。
就算沒有做生意的腦子，單就是分出一部分勇士，去西域過上幾個月神仙般的生活，順帶保護西域人的商隊，那些部族就能過上連單於庭，都不免羨慕的富足生活。
而現在，就連那片富庶之地的部族，都已經不得不同周邊部族，搶奪數額不多的生存權了。
——十七個部族，最終僅剩五個！
這不單意味著有十二個部族，在前年的白災，以及去年單於庭的璀璨之後，消失在了天地之間；
如果伊稚斜所料無誤：這五個部族當中，並不會出現比曾經那十七個部族，部眾更多、更龐大，同時也更為強大的大部族。
原有的十七個部族，是兩個有數萬部眾的大部族，五六個部眾過萬的中規模部族，外加部眾一千到一萬不等的十來個小部族。
而現在剩下的七個部族——或者說是秋天過後，西方最後剩下的五個部族，大概率會是五個部眾過萬，誰也奈何不得誰的中等規模部族。
對於單於庭，他們會畢恭畢敬，予取予求；