春日已過，時值三月。
在這草長鶯飛的時節中，日出已是極早，還未至卯初，破曉就已經劃開長夜，映出了天邊的一抹魚肚白。
一月前的那一則不良人入梁的消息，早已淹沒在市井之內。此時此刻在這民戶數十萬、富麗繁華的汴梁都城當中，已新有一陣風卷起，至今猶自未曾平息，反而愈演愈烈。
街旁酒肆，早已有說書人醒木拍堂，道起了這清晨的第一道喧囂。
“今日，老朽再來說說，近日這一盛傳於江湖之中的——”
“胭脂評。”
堂下的酒客不多，但不過是僅限於那些有錢開席的食客。
一些個腳夫挑夫趁著市集還未開，漕道也未開閘，此時一群群圍坐在臨街的欄邊，裹著或薄或破的春衣，擺出了各自舒適的姿勢，已開始叫嚷著評定誰才是真正的胭脂評魁首。
他們當中還交雜著不少天南地北的破事，各個捧一碗最次的早茶，卻也熱鬨的緊。
有花錢的酒客不滿的皺了皺眉，卻又因不想因此分神聽岔了說書人的講評，遂隻得忍耐下來。
“胭脂評，乃洛陽安樂閣起榜，列儘天下絕色，以供世人評說。”說書人押了一口茶，中氣十足的繼續出聲：“傳聞，該榜的撰榜人便是那已入朝為官的不良人蕭硯，其麾下之前唐不良人，足跡曾遍布中原塞外，覽儘無數美人兒，故才有了這一供各位看官評鑒的名榜呐。”
“而今，這胭脂評上，僅有一榜尾由世人所知，便就是被那撰榜人譽為‘聲甲天下之聲’，以‘一枝紅豔露凝香，可憐春風不度’作評的關中歌姬，花魁魚幼姝。”
“月前，此女因一曲‘水調歌頭’，俘獲賞錢十數萬貫，一夜驚西都。縱使是當今均王殿下，亦對其歎為仙人。不過，據老朽所知，這作詞之人，似乎也是那不良人蕭硯，不由讓人揣測，其中或有幾分內幕？”
“……”
酒肆紛紛嚷嚷，前來的客、後至的人，興致卻是已被拔到極高。
眼見旭日升，有甚者乾脆舍了頭一批的貨，賴著不舍得離去。
二樓。
熹微的晨光從窗紙間透了進來。
蕭硯持了一杯溫茶，任憑陽光映在他的臉上，顯出了一張和煦的麵容來。
他一襲青衫，犀帶束腰，頭戴一烏紗襆頭，身上也沒什麼裝飾，但坐在那裡偏偏就有一股瀟灑風流、落落大方的味道。倒也是這酒肆中不常有小娘子來，若不然，少不得會有一番街前捉婿的笑談來。
姬如雪就坐在他對側，耳尖微微束著，卻是一字不落的聽全了樓下的說書。但她這會已沒有了旁的什麼酸意，反而倒有些許莫名的情緒。
若細說起來，應當是甜吧……
那首已名動汴梁的“水調歌頭”，可不就是對麵這人寫給她的？
她側著臉，不想讓自己的心緒顯露出來，但從側麵看去，便可看到她的睫毛很長，臉龐雖還是清冷，但少女的目中卻是溫柔如水。
桌邊，尚還有兩道身影。
魚幼姝佩了麵紗，低聲道：“如這般的說書先生，整個汴梁中，已收買安排了百餘人。隻要是酒肆、食店，處處皆有，便是勾欄青樓，也未曾落下。”
段成天叼著一根牙簽，補充道：“依你的吩咐，沒動用朱友貞的路子，以慢慢撇清你與他的關係。”
“效果如何？”
“理應是不錯的。”段成天習慣性的撓著後腦勺，道：“假母特意請的畫師，小魚的畫像一傳出去，曲巷裡就已有粗製的仿造品流了出來，口傳的很厲害。畢竟是新奇玩意兒，人人都圖一個新鮮。”
“既如此，安樂閣的開業事宜即可開始準備了。”
蕭硯笑道：“我已讓假母在大相國寺左近盤了一座宅院，那裡地段極好，南麵臨著汴河，向北便是宮城，到處都是滿當當的人，不怕沒有生意。幼娘，過不了許久，又需你露露臉了。”
“妾身唯聽校尉使喚。”魚幼姝的臉掩在麵紗後，卻依能看見一抹笑意。
“今後莫要再喚校尉，”蕭硯擺了擺手，道：“我現今官身為正七品的左千牛衛長史，以後該要熟悉以官名相稱。”
一旁，姬如雪暗暗輕哼。
她終究有些因那聲“幼娘”而吃味，不過現已習慣了許多。
蕭硯身邊的鶯鶯燕燕層出不窮，好似他有一些旁人沒有的魅力，偏能招引到這些女子下意識湊到他身邊去。
她雖有些不想承認，但事實上，她也是如此……
“我有什麼安排？”段成天插話道：“來這汴梁半個月了，真是閒的無事做，不如容我在這裡開個豆腐攤子？”
蕭硯笑眯了眼，道：“老段，伱彆急。你、和你家那小徒弟，我有大用。”
“小北這個年紀，也有安排？”
段成天顯得有些吃驚。
“靜等便是。”蕭硯安撫了下，而後沉吟道：“過不了許久，我該要去河北了，屆時這裡的運轉，就交予你。”
這已是提早就計劃好了的事，段成天沒有異議，隻是唯有些擔心，駱小北那小子不過七八歲，出江湖的時間是不是過早了些？
想到此處，他便稍有些發愁起來。
看來，是時候加強駱小北的訓練了。
蕭硯並不知他在想什麼，此時便淡笑著詢問道：“你們還有沒有什麼疑惑的？”
“有。”
魚幼姝輕聲道：“安樂閣即將開業，長史所言的炒菜，卻還未具體做出來。是不是該要提前做準備？不然，屆時聲名不顯，長史何以推出那‘外賣’服務？”
“放心，我已準備好了。”蕭硯摩挲著手掌，笑道：“後麵，會有人替我宣傳。”
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蕭硯所居的地方，是位於南熏門邊的一座小院，還是租的。
這世道，處處皆是戰火，旁的地方或許是千裡無雞鳴之景，但在這承平了十數年的汴梁，百姓卻已聚集了有幾十萬之眾。
汴梁又非洛陽、長安那般大的都城，街巷狹窄了許多，縱使是達官顯貴，現在也難再尋地方安置出一片大的宅邸來。
不過，蕭硯若是真想正兒八經的住進那種豪門府邸，不說自己買，單隻是走朱友貞以及朱漢賓的門路，甚至可以在城外尋一處阡陌連雲的莊園給他。
但，他現在是一個孤臣。
一個前唐不良人，僥幸從玄冥教的絞殺中存活下來，雖是經朱友貞引入梁廷，但他一定要刻意與朱友貞劃分界限。
他隻有在朝中沒有奧援，沒有後台，隻憑一份獻策之功入朝為官，才不會受朱溫猜忌，而被逐漸重用。
相較於那些戰功累累、於朝野中已有不少威望的舊臣而言。他這種未立寸功，卻又有顯得有幾分本事的孤臣，反而才得朱溫賞識、信任。
……
入了院門，便見一信鴿不知何時已停留在院中的石桌上，正歪著腦袋打量著二人。
姬如雪上前，取下了信鴿足上的信筒。
“兩位聖姬已經如你的願，去各地鋪建商道了。”她將信紙揉碎，道“數百匹良馬，也已送至曹州，由你手下那位喚作‘付暗’的人接收。”
“此事我已知曉。”蕭硯步入庭院，用手梳理著信鴿頭頂的絨毛，提醒道：“你記得傳信給妙成天，她還需要代我管理一陣子安樂閣。魚幼姝畢竟經驗不足，還不足以上道。”
“很急麼？”
姬如雪如此詢問道，卻已邁步回屋取出了筆墨。
“早做準備，不是壞事。”
蕭硯坐在桌旁，看著少女埋頭在信紙上細細寫下字跡，便不由輕笑。
“辛苦了，還得留你在我這兒當個信使。”
姬如雪輕輕拂起耳尖的碎發，抿著唇卻不作聲。
但她又在起身前白了他一眼，捧著信鴿兀自去喂食。
蕭硯便不禁淡笑。
三月的天，春意盎然。
院中植有槐樹，樹梢間雖並無花朵，這會卻似有花香彌漫。
不過靜謐的時刻沒有未持多久，一陣叩門聲忽地響起。