臨近京城，長公主和裴硯知分開，裴硯知從西門入城，長公主帶著她的府兵繞行到北門入城。
今日是皇後娘娘的壽辰，皇帝下令普天同慶，京城比平時格外熱鬨。
裴硯知風塵仆仆地率領著羽林衛的傷兵殘將一進城，立刻引起了百姓們的注意。
“這是哪裡來的隊伍，怎麼看起來像打了敗仗似的？”
“不會是從西北戰場逃回來的吧？”
“彆瞎說，那是左都禦史裴大人。”有認識他的人糾正道，“裴大人奉皇命去了永州賑災，聽說把永州災情治理得很好。”
“哦，原來是裴大人呀，裴大人怎麼弄得這麼狼狽？”
百姓們交頭接耳，議論紛紛。
裴硯知策馬而行，目不斜視，雖然一身風霜，仍保持著他清高孤傲的氣度，自帶令人臣服的威壓。
宋紹陽騎馬走在他身旁，垮著張臉，還在為他不肯讓自己留下來找穗和而耿耿於懷。
“憑什麼把阿信留下，卻不讓我留下，那可是我妹妹，不是阿信的妹妹。”
“我不管，我妹妹若是有個三長兩短，我不會原諒你的。”
“我們全家都不會原諒你的。”
“你沒有妹妹了！”裴硯知低聲嚴厲地打斷他，“宋紹陽，我們現在已經回到京城，不想招惹禍端，就給本官閉嘴。”
“……”宋紹陽還想說什麼，忽聽一個尖細的太監嗓高喊，“寧王殿下駕到，閒人退避！”
人群如潮水般退開，裴硯知和宋紹陽同時看過去，就見寧王蕭慎騎著高頭大馬迎麵而來，左右兩側和身後都有帶刀侍衛隨行護駕。
“他來乾什麼？”宋紹陽小聲道。
裴硯知沒吭聲，坐在馬上等著蕭慎近前。
按理說，他是臣，蕭慎是君，應該他先下馬，但他偏就不下，直到蕭慎先下馬叫了一聲“裴大人”，他才翻身下馬，把韁繩遞給了阿義，拱手道：“臣裴硯知見過寧王殿下，臣身上有傷，不能行大禮，請殿下莫怪。”
宋紹陽也跟著下了馬，學著他的樣子給蕭慎行禮。
他不跪，宋紹陽也不跪。
蕭慎沒理會宋紹陽，伸手將裴硯知扶起，親切道：“裴大人不必多禮，你永州賑災勞苦功高，小王特意前來迎接，以示敬意，”
“臣不敢當。”裴硯知直起腰身，後退一步，與他保持距離，“是聖上讓殿下來的嗎？”
蕭慎方才說自己特意前來，就是想把這個問題糊弄過去，可裴硯知偏要問個清楚，讓他不知該如何回答。
他要說是皇帝讓他來的，就是撒謊，要說皇後讓他來的，就顯得皇後越俎代庖，自作主張。
他想了想，說：“今日是母後的壽辰，父皇下令普天同慶，宮裡也擺了宴席宴請文武百官，裴大人快隨小王進宮吧，父皇正等著為你接風洗塵呢！”
他說得圓滑，裴硯知不禁笑起來，“是嗎，陛下可真會過日子，這樣一來，倒是省了一桌酒菜。”
“……裴大人還是這麼風趣。”蕭慎尷尬一笑，看向他身後的馬車高聲道，“信報說裴大人押送王昆以及他所貪墨的十幾車贓款贓物回京，怎麼沒見到他人，且隻有一輛馬車？”
宋紹陽聞言立刻緊張起來。
周圍的百姓也紛紛豎起耳朵聽。