皇帝倦怠地揉了揉眉心，靠回到龍椅上。
“裴硯知，朕也不想這樣的，是你逼朕逼得太緊了，朕是皇帝，你為什麼就不能給朕留點臉麵？”
“你死後，朕會如你所願，將沈望野的冤情昭告天下，為他平冤昭雪，但罪名隻能讓皇後一人承擔。”
“朕從先皇手中接過皇位，半生辛苦，日夜操勞，雖沒有什麼豐功偉績，也從不曾出過差錯，朕不想臨了臨了，留下這麼一個敗筆。”
“你是朕的臂膀，也是朕的知己，你一定能理解朕的，對不對？
你不要怨朕，朕左右也活不了幾年了，將來黃泉之下見了麵，朕再給你賠不是。”
他喃喃自語了許久，又對著窗外漸漸暗淡下去的晚霞，長長地歎了口氣。
這一天，終於要結束了。
這一年，也終於要結束了。
明天是新的一天。
明年，也是新的一年。
次日一早，大理寺就傳出了裴硯知突發急病不治身亡的消息。
皇帝在早朝上驚聞噩耗，不敢置信，當即命長海親自前往獄中查看。
長海去而複返，當著滿朝文武告訴皇帝消息屬實。
長海是皇帝的心腹太監，他說死了那就是真的死了。
文武百官一時唏噓不已，皇帝也是痛心疾首，萬分惋惜。
“朕原是想給他一個教訓，讓他在北疆曆練兩年，再尋個由頭將他召回，哪承想他就這麼走了……”
皇帝真情實感地為裴硯知哭了一回，為了完成他的夙願，當庭下旨昭告天下為沈望野平反，並表示絕對不會因為皇後是自己的發妻而徇私情，待明年開春，就將皇後斬首，以告慰當年受科舉案牽連無辜枉死的數千冤魂。
公告張貼出去，百姓們紛紛拍手叫好，說皇帝為了公道大義滅親，是千古明君。
朝臣們雖不如百姓這麼好糊弄，卻也隻能睜一隻眼閉一隻眼，昧著良心為皇帝歌功頌德。
唯有寧王蕭慎不服判決，為救皇後，於除夕夜發動宮變，率兵包圍了紫禁城。
叛軍攻破宮門之際，皇帝正在宮中大宴群臣，宴席上絲竹管弦，歌舞升平，直到渾身是血的侍衛衝進來大喊“寧王反了”，皇帝才驚覺他的大兒子沒來參加宴席。
其餘的皇子倒是一開始就知道寧王沒來，卻都以為他在寧王府閉門思過，哪裡想到他竟然起兵造反。
大殿上頓時亂成了一鍋粥，皇帝駭然色變，文武百官，宮女太監全都驚慌失措，四散奔逃，隻有長海護在皇帝麵前，尖著嗓子大喊“護駕，護駕”。
接連喊了幾聲，沒有一個侍衛出現，殿門外，寧王蕭慎已經手握滴血的長劍帶著一隊兵士衝了進來。
蕭慎第一時間指揮兵士拿下了幾位皇子，而後在所有人驚惶的目光注視下，一步一步向皇帝走去。
皇帝向自己左右兩側看了看，發現身邊除了長海空無一人。