楚澤一行人浩浩蕩蕩地來到皇宮，早有內侍引路，把他們帶到禦書房。
“皇上，楚澤王爺覲見。”內侍稟報。
“宣。”朱元璋吩咐道。他放下手中的奏折，整了整龍袍，正襟危坐。
楚澤邁步而入，當著皇上行了個大禮，說道“臣楚澤，叩見皇上，皇上龍體安康！”
“免禮平身。”朱元璋揮揮手，示意他起身。
“楚愛卿遠道而來，辛苦了。”朱元璋語氣溫和，臉上含著讚許的笑意。
楚澤忙回道“為皇上分憂，為百姓謀利，是臣的本分。更何況一路乘坐"進取號"，十分舒適，哪裡談得上辛苦。”
朱元璋饒有興趣地問“這"進取號"可就是鳳陽新製的蒸汽鐵路火車？朕聽說它能日行千裡，快捷非常，是你所創？”
“正是。”楚澤頷首說“此車以煤炭為燃料，通過鍋爐高溫加熱，產生高壓蒸汽推動活塞和車輪，其速度和載重量均遠勝牲畜和舟船，堪稱陸上交通的一大革命。”
“好！好！”朱元璋連連點頭，讚道“朝廷正愁陸運不暢，商貿不興，若能大力發展這鐵路，豈不是能把八方貨財都聚攏來，富國強兵指日可待！”
楚澤見皇上有興趣，便趁熱打鐵地說“正是如此。臣在鳳陽既造火車，又修鐵路，目前已開通了連接周邊幾州的線路。一來可多運煤礦等原料，二來可把工匠造的器物遠銷他鄉，商賈往來發達了，民生也跟著興旺了。”
“不止如此，鐵路連通四方，文化交流也更便利頻繁了。地方的物產、風俗都能互通有無，長此以往，豈不是能消弭隔閡，加強各地的向心力？”楚澤侃侃而談，對鐵路的種種好處如數家珍。
朱元璋聽得頻頻頷首，連連稱是。他拍案而起，激動地說“朕早就想讓天下一統不止於疆域版圖，更要通商通文化，你這鐵路正合朕意！如此說來，是該在全國推廣一番了。”
他在屋內踱著步，眉飛色舞地暢想“各地修起鐵路，連接內陸腹地和沿海港口，南船北馬、南糧北調就不再是夢把鐵路修到北方，也能解決漠北蠻夷的威脅，鞏固邊疆……”
楚澤聽到皇上如此決斷，心中大喜，忙說“皇上聖明！臣鬥膽以為，要全國鋪開鐵路，需朝廷立項撥款，調動全國人力物力。同時還要成立專門部門統籌管理，並積極發展煉鐵、煉鋼等關聯行業。如此鋪天蓋地，鐵路網才能儘快成型。”
朱元璋大笑道“難能你這小子，竟將此事考慮得如此周全！伱說的朕自會安排。不過眼下還需你多費心，將鳳陽的經驗在各地推廣，為其他郡縣做出表率。你可有什麼打算？”
楚澤莊重地回答“臣已籌劃多時。眼下鳳陽礦產資源尚有限，需購自外地，成本頗高。臣擬先行解決原料來源，計劃在礦藏豐富的南陽、汝寧布局煤鐵產業。再者就是加大培養專才力度，為各地鐵路運營人力支持。”
朱元璋點頭稱許“你的考慮很是周密。這樣吧，你先回鳳陽著手布置，為全國鐵路網奠定基礎。朝廷這邊，朕會儘快撥款立項，並選派能臣協助。屆時，還望你多加指點。”
楚澤心潮澎湃，對朱元璋拜倒在地“臣謹遵禦命，定當鞠躬儘瘁，不負皇上所托！”
覲見結束，楚澤和隨從欣然而去。他們沒想到，皇上不僅讚同新政，更要在全國推廣，如此雷厲風行，大明鐵路時代近在眼前！
回程路上，楚澤一邊欣賞車窗外的風景，一邊在心中盤算。朝廷既已應允，各項工作就要儘快鋪開礦產資源要先行勘探，優先在南陽、汝寧等地開采鐵路線路要合理規劃，儘可能連通內陸、沿海重鎮專業人才要廣泛招募，集中培訓……
一時間，無數宏圖在他腦海中鋪陳開來。
楚澤深知，雖然“進取號”取得了巨大成功，但要真正實現他心目中的鐵路理想，讓蒸汽機車奔馳在神州大地上，還有漫長的路要走。
每一寸鐵軌的鋪設，每一座橋梁隧道的修築，每一名技工的培養，無不凝聚著無數人的心血。
他既是一個改革家，更要做一個組織者、實乾家，把宏偉藍圖一步步變為現實。
現代曆史已然證明，鐵路是一個國家近代化進程中最關鍵的一環。它能帶動工業革命，催生資本主義萌芽它能打通經濟循環，重塑社會分工它能成為國家富強的基石，民族複興的脊梁。
在古代，它的意義更是不言而喻。
或許，從“進取號”發軔的這一天開始，大明就注定要走向一個嶄新的未來。而自己，正是這個偉大變革的主導者。
想到這裡，楚澤心潮澎湃，熱淚盈眶。
這是一種混雜著使命、興奮、緊迫、忐忑的複雜情緒，是一個有誌青年站在時代洪流之巔的澎湃豪情。
楚澤擦了擦眼角，凝神望向窗外。山河漸次掠過，田野、村落、城鎮、驛站，勾勒出一幅大明的恢弘畫卷。
未來，這幅畫卷上將描繪出現代工業的煙囪、鐵路的軌道、近代都市的高樓。“進取號”正載著大明駛向那個璀璨奪目的未來。
雖然前路漫漫，但隻要矢誌不渝，終有一天，夢想的列車必將抵達成功的彼岸！
楚澤握緊雙拳，在心中暗暗發誓。
返回鳳陽的路上，楚澤召集趙四、李長吉、李思等親信，在“進取號”的車廂裡開了個碰頭會。
他將覲見皇上的情形一一道來，宣布了全國發展鐵路的宏偉部署。
眾人聞言，無不興奮萬分。
“天哪！這可真是一個劃時代的好消息啊！”趙四激動得差點跳起來，“有朝廷的支持，咱們在全國鋪鐵路，還愁沒人沒物？隻要規劃得當，用不了多久，一張覆蓋神州的鐵路網就能織就！”
李長吉也忍不住感慨“王爺這一趟進京，就為咱們鐵路事業開辟了一片廣闊的天地！以後各地修路造車，可都要仰仗咱們鳳陽的經驗之談，還不得前呼後擁地來取經？”
李思也笑道“屆時，我們不僅是改革的領頭羊，更是技術的發源地。到哪兒怕沒麵子？”
本章完
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