“誠惶誠恐，參見陛下龍安！”孫知府高舉手中的折子，恭聲行禮。
“免禮。”朱元璋揮手，含笑說“孫愛卿那就快快將汝寧治下軍火建樹稟奏與朕聽聽。”
“諾！”孫知府領命後，就開始滔滔不絕地彙報起來。
“啟稟皇上，近幾年來，在王爺的悉心指導下，我汝寧已小有成就。首先是火炮，這裡陳列的"百足衝鋒炮"可載數百發子彈，一旦射擊，力量十分猛烈，破壞力無與倫比其次是火繩槍，它裝填便捷，操作靈活，極大提高了射手的攻擊頻率再次就是各色火藥，汝寧如今已能生產閃光彈、蒙塵彈乃至懷爆藥等各類先進彈藥了……”
孫知府一一列舉著汝寧新研製的火器，朱元璋聽著聽著，心中就漸漸感到期期艾艾了。
“嗬，這些新出的玩意兒確實挺新鮮，看來咱大明的軍火裝備也漸有長進了。”他讚許地點點頭，隨即又望向孫知府問道“不過，區區幾門火炮，終歸是細小物什。依朕看，要提升軍火實力，關鍵還是要有一支精銳部隊予以運用才是！”
“正有此理！”孫知府領會到了朱元璋的深意，連連點頭“所以，我汝寧也已經按照王爺的部署，開始訓練新軍了。”
“新軍？”朱元璋疑惑地看向身旁的楚澤，“楚愛卿，這"新軍"又是何物？”
“陛下請稍候。”楚澤含笑答道，他揚手招來，很快就有一隊身著火紅軍裝的軍士們列隊而來。
“啟稟陛下，這支新軍就是全新研製的"火器營"。”楚澤指著這支隊伍，緩緩解說道“他們每一個人都熟練掌握了各種新式火器的使用，並按照西洋先進的近身格鬥術進行了專業訓練。”
“憑借這些新式武器和戰術，這支部隊具有極強的機動作戰能力。就算是在複雜地形，他們也能施展出強大的火力威力。”
“哦？”朱元璋聽了，也看向那支隊伍，若有所思地點了點頭“既然如此，那就讓火器營現在當朕的麵施展一番吧！”
“諾。”楚澤領命之後，高聲下令“火器營，現在列陣，準備展示火力！”
“哐”的一聲炮響，數十門火炮“呲呲”地射出，幾乘煙塵立時遮天蔽日。
火器營的軍士們身手不凡，個個立正蹲射，動作矯健有力。他們使用的武器更是五花八門，有上膛槍、穿甲炮、燃燒彈等等，種類之繁雜前所未見。
朱元璋被眼前這股熱火朝天的場麵所震撼，看呆了片刻，這才回過神來，久久地點頭讚歎。
“可了不起了，果真是一支紀律嚴明、火力凶猛的新軍！”他轉過頭來，對楚澤和孫知府說，“汝等確實用心良苦，將新式武器和作戰方式推陳出新。老夫當賞，當賞！”
見朱元璋對汝寧的火器營讚賞有加，孫知府和楚澤等人自是喜上眉梢。
“謝陛下賞識。”孫知府躬身謙遜地說，“若非楚王爺遠見卓識，親自主持籌備，區區汝寧也不可能孕育出這等先進部隊。”
朱元璋聽了，也頷首讚許。他環視四周，目光在那數十門鐵炮和數百號精銳軍士間逡巡片刻，才開口說道
“朕觀此番陣容氣派非凡，火力驚人，實屬大明軍中之最強將力！楚愛卿，看來你在鳳陽的改革布局已初見成效，的確當受嘉獎。”
說著，他伸手在袖中掏出一麵重重的金質虎符，高高舉起，緩緩走到楚澤麵前。
“這塊虎符上鐫刻著"火神"二字，乃是朕親自欽賜。”他將虎符交到楚澤掌中，語重心長地說“從今往後，汝便是大明禦前"火神營"的總督，專司火器軍務。望你繼續大展拳腳，把火器事業在全國推廣開來！”
“謝陛下欽賜重任。”楚澤雙手接過虎符，恭敬地行了一禮。
他將虎符高高舉過頭頂，對身後的火器營喝道“列陣！”
“砰”的一聲炮響，整個火器營立刻列陣站直，氣宇軒昂。
“參見火神營總督！”
一聲聲雄壯有力的呼喝在炮火煙霧中響起，眾將士們一個個目光炯炯，虎視眈眈。
朱元璋被如此場麵所震撼，不由得對楚澤豎起大拇指讚歎“好，好！楚愛卿的氣概絲毫不亞於一員猛將。汝若能統率有方，定能把這火神營一統江湖，成就一番霸業！”
楚澤躬身一揖“謹遵陛下教誨，火神營雖屬草創，定當百折不回，打造成大明無堅不摧的利刃！”
聽到這話，朱元璋大喜過望，就要說些什麼。
“陛下、王爺，還有一件大事！”這時，一直在旁侍候的韓侯卻突然出列，插了一句。
“唔？韓愛卿你說。”朱元璋朝他揚了揚手。
“事關火器營的燃料儲備。”韓侯凝重地說“如今火器雖已造得出，但作為燃料的火藥之類卻儲備不足，以致行軍作戰時頗為受製。所以，在火器事業上，皇上還應再考慮一番。”
“哦？果真如此？”朱元璋愣了片刻，轉頭看向楚澤，詢問道“這火藥之類該從何而造？你可有高見？”
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“火藥嘛，主要是由硝石、硫磺、木炭等製成。”楚澤毫不隱瞞地說“製造火藥自非難事，惟在采集原料上卻是頗費工夫。尤其是硝石，我等還在摸索中。”
說到這裡，楚澤不由陷入了沉思。沒有充足的火藥儲備，必然會極大影響到新軍的戰鬥力。這就要從源頭上解決問題了。
“陛下。”片刻後，楚澤抬眼對朱元璋說“硝石的確是軍火之源，要想大開綠荸，需另作良策。不知陛下可有什麼高見？”
朱元璋搖了搖頭“老夫隻知憑武力以戰禦戰，其他技術層麵的問題你自作主張吧。不過有何良策，我等都傾聽一聽。”
“既然如此，那……”楚澤遲疑了片刻，終於下定決心般說道“硝石產量少，與其勉強開鑿，不如另辟蹊徑。我打算研製一種新式炮膛，能使用煤炭或石油做燃料。如此一來，火藥的儲備就不再構成瓶頸了。”
“嗬！這話說得倒也有理！”朱元璋恍然大悟“沒了火藥這層束縛，大軍無往不利啊！”
“那楚愛卿可有把握做到這一點？”他看向楚澤，目光灼灼。
“如若不能，朕也不便再托付你這火神營的大任了！”本章完
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