夏日將消，天氣轉涼，庭院的楓林染上一層火紅。
莊園，河岸的蘆葦變作金黃色，風起搖曳。
葉芝坐在鋪著白色亞麻布的野餐桌旁，一邊啜飲蘋果燉煮的熱紅酒，一邊翻看馬術賽程手冊。
格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是隻倉鼠，睜大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：
“所以，國王讓你去參加馬術比賽，至於鏟平猩紅結社的事兒，就不勞你費神了？”
“這種事本就不是我能全權負責的。”
葉芝平靜地道：
“我隻負責出謀劃策，追查線索，最後，仍須由陛下決斷且命人執行。”
目前，獅心王正在療養，並為引誘血蛛公進入位於內斯湖的包圍網而做準備。為此，他不惜讓柯林攜帶假情報，假意向血蛛公投誠，以此讓她上鉤。
而鏟除猩紅結社的任務，不會由獅心王親自出手，卻也沒有交付給葉芝。據國王向葉芝透的底，這樁重任落在了皇室禦馬總監，兩朝元老，威廉元帥的肩膀上。
威廉的故事堪稱傳奇。
從一個出身卑微的平民，靠著在比武大會揚名，受封騎士，最後一步步爬到了元帥的位置。他的個人實力僅有五環，但是統帥能力出眾，曾跟隨獅心王翻山奇襲北境。
能將如此重要的信息向葉芝透露，葉芝心裡清楚，他在獅心王心中的地位已經是心腹級彆的了。
雖然和老牌權貴相比，自己的履曆實在年輕，但是實力擺在這裡，又押注王室，受國王賞識。
等到了血蛛公這個內患解決，論功行賞，封為公爵也非無稽之談！
雖說，國王隻有權授予頭銜，如何控製公爵領，還須葉芝自己想辦法。
但是，一旦成為公爵，地盤、稅收、財富與資源都會有質的提升！
等到將來，與教廷公開決裂，一個公爵的影響力與話語權，總歸要大過男爵幾十倍。
葉芝遐想了番前景，輕咳一聲，收回心神，作總結道：
“總的來說，最近我閒居無事，所以國王打發我去參加馬術大賽了。”
“但你已經立下許多功勞了。”格蕾笑道，“等平定了血族，國王肯定不會虧待你！”
“但願如此。”葉芝對凡事向來報以最壞打算。
況且，內斯湖，這個地點是當初迷霧女神為葉芝加封神選的地方。
葉芝心情有些複雜。
黛西總不會在這個節骨眼上出來攪局吧？
“伯爵大人，克蘭男爵攜他的朋友，吟遊詩人佩倫前來拜訪。”燕尾服管家恭敬道。
葉芝眼前一亮。
造成南岸失蹤案件的凶手已經揪出，佩倫的嫌疑已然洗清。
原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩倫，現在好不容易放出來了，是件值得高興的事。
“快請他們兩人進來。”
叼著煙鬥的獵鹿帽男人行了個摘帽禮，身披大紅長袍的精靈則摁胸欠身。
葉芝微笑頷首，道：“兩位請坐，嘗嘗我自己做的熱紅酒。”
“不用麻煩，我坐一會兒就走了。”克蘭笑道，“這趟主要是佩倫要來向你表達謝意……沒有你，他還得在監獄裡蹲上好一陣子呢。”
葉芝看向佩倫，驚訝發現，他好像變了個人。
原先那輕佻浮躁的氣質，居然變得有些沉穩，深邃的藍色眼睛擺出仔細聆聽的模樣，並時不時露出思考的神態。
“佩倫，你在監獄裡，沒受虐待吧？”葉芝遲疑道。
佩倫搖了搖頭：“多虧您與克蘭男爵提前招呼過，監獄那邊為我準備了一個單間，單間裡還有一個簡陋的木書櫃，上麵擺著一些老書……”
佩倫頓了片刻，意味深長地道：“我在監獄裡，受益良多！”
葉芝一愣，心說你小子，不會蹲了幾天大牢，直接龍場悟道了吧？
“你有哪些收獲，能不能分享一些，讓我們也學習學習？”克蘭饒有興趣道。
紅袍精靈尖尖的耳朵顫了顫，巡視兩人，沉吟道：“二位當真要聽？”
葉芝和克蘭同時頷首。
“那好吧，我就簡單聊一聊——”
佩倫清了清嗓，認真地注視兩人，拋出一個終極追問：
“首先，我想請問，愛，究竟是什麼？”
葉芝愣住了，克蘭表情也有些發懵。
“肉欲、情欲、婚姻、家庭、繁衍……這些就是愛的本質嗎？”
佩倫搖了搖頭，“我想不是的，所謂的愛，為了使自己變得完整。是從他人的身上獲得共鳴與融合，是靈與肉的合二為一。”
葉芝：“……”
鑽牙在葉芝腦中古怪地發問道：“他在說什麼玩意兒？”
葉芝心道：“不知道，聽起來是愛神信徒會有的論調。”
佩倫繼續道：“我在監獄裡找不到可以傾訴的伴侶，無處寄托我那大海般的愛意……後來，我忽然想到，有句話叫做【神愛世人】。”
佩倫自顧自的道：“我是世人嗎？我當然是，那隻要我自己愛自己，那我能不能成為神？”
葉芝和克蘭張大嘴巴。
“當然能！”佩倫目光灼灼，拋出論斷，“隻要愛自己，每個人都是他自己的神，所以，大愛的本質是自愛——我，就是大愛！”
葉芝：“……”
你，出院！
秋風送爽，火紅的楓林上空飄浮著絲綢般的霞光，那道紅霞從遠而近，飄浮在佩倫的頭頂，慢慢落入他的體內。
葉芝能覺察得到，創造領域中的愛神神性，對於佩倫寄予厚愛，不斷湧入他的靈魂領域。
明明還不是愛神神選，他領域裡的愛神神性，和葉芝領域中的藝術神性有的一拚！
葉芝抬頭望天。
壞了，蹲了一次大牢，真讓佩倫“龍場悟道”了！
見佩倫仍有傾訴的欲望，葉芝輕咳道：
“容我打斷一下你的長篇大論，這位大愛無疆的精靈先生…我想請問，《洛林大帝出遊記》的第二卷寫完了嗎？”
佩倫眼睛一亮，露出對待書友的和善微笑，頷首道：
“我在監獄裡沒其他事可以做，就隻能悶頭寫書，所以不止第二卷，就連第三卷都已經創作完畢！”
“葉芝伯爵，你幫助我許多，等我將手稿整理，裝訂成書，第一個請你斧正！”
葉芝有些感慨。
看來監獄裡的創作效率驚人啊。
或許，作者都應該去監獄裡待一陣子，沒準能有驚人收獲！誤）
《洛林大帝出遊記》二、三卷，是葉芝準備贈給狂獵之王的禮物。
義父生平沒彆的，就這點小愛好！
克蘭與葉芝一同收到了來自國王的嘉賞。兩人都沒向對方過問賞賜的具體內容，克蘭還送來一套古董銀器，作為葉芝救命之恩的答謝。