冰海。
蒼白的海岸線上，橫臥一頭古老海怪的枯骨，體長五十米，龐大的骨骼被積雪覆蓋，空洞的眼窩正對著千裡冰封的海麵。
希露德與索拉站在高崖，俯瞰著巨獸的屍骨，龐然巨物的震撼迎麵壓來，不約地深深呼出一口寒霧。
“這應該是皇級魔獸，帝皇古淵鯨，意外擱淺，死後屍骨不朽，被當地部落留在這裡膜拜。”索拉推測道。
帝皇古淵鯨是從舊紀元一直存活至今的古老魔獸。
幼崽一出生就有帝級血脈，隻要成年就能晉升皇級，帝皇之名由此而來。
然而，即便是縱橫四海的帝皇古淵鯨，在大自然的偉力前，也有意外隕落的風險。
希露德駐足凝望良久，開口道：“前麵就是石矛灘，巨魔部落的駐紮地，我們過去拜訪……等觀察清楚，再決定要不要動手。”
索拉點了點頭。
寒風呼嘯，如刀片刮過亞龍人的臉頰，於溫暖的南大陸長大的索拉，在臉龐鱗片屢屢龜裂脫落後，也已習慣了北境惡劣的氣候，臉龐長出了更加粗糲的鐵灰色鱗片。
對此，索拉感到無奈…諸神在上，她在老家大沼澤可是出了名的美人，以鱗片細膩而羨煞旁人，可現在都快被風吹成蛇乾了！
想要在北境惡劣的天氣裡飛行，難度極大，希露德為了照顧索拉，選擇徒步淌過積雪齊腰深的雪原。
雪原中，再高明的獵人也難免在身後留下一串深溝，不過索拉和希露德在狼派學院學會了如何在雪中行走而不留下腳印，如狼般矯健，輕盈穿過狂風暴雪，一座矗立在戈壁灘上的營地，呈現在兩人麵前。
冰川的懸崖在營地兩側高聳著直插天空，深藍色的冰壁像是要從兩旁擠壓過來，戈壁灘上紮著獸皮帳篷，以及用木板、海豹皮、石磚雜糅成的簡陋民居，顯然部落在此地駐紮了已有一段時日。
在營地最中央的地方，支著一口巨大的鍋，鍋中燉煮著難辨的食材，散發出爛糊的熱氣，旁邊一個大塊頭巨魔正從皮袋裡拿出結霜的肉塊，挨個丟進大鍋當中。
“野山羊肉，猛獁肋排，還有結凍的海豹油脂……”
希露德站在懸崖上遠眺，銳利的鷹目穿透風雪，語氣中帶著一絲意外：
“這幫巨魔還挺懂吃。”
巨魔是食人的，不過希露德並沒有發現可疑的食材。
想來正如傳聞所說，新任的巨魔之王在族內實行新政，不再允許部族食人。
“看來我們正好撞上巨魔的飯點了。”索拉說，“希露德大人，我們要直接進去嗎？”
“再等等。”希露德道，“隻有酋長有資格第一個享用美味。”
從居中的大營裡，獸皮帳篷被一隻大手給掀開，一個藍色皮膚、肌肉猶如磐石的巨魔，彎著腰走了出來，它那長著獠牙的臉龐下方冒出紅色的胡須，臉上帶著一股熱情洋溢的笑容。
儼然是葉芝的舊識，巨魔奧格！
巨魔奧格背著一柄寬大的冰錘，從掌勺的巨魔手裡接過一盆熱氣騰騰的燉菜，這時有兩個年幼的巨魔從等候開飯的人群中跑了出來，抱住奧格的雙腿。
奧格哈哈大笑，笑聲回蕩在冰壁，甚至傳到了懸崖上方，隻見他輕輕拍了拍兩個巨魔的腦袋，把兩個少年驅趕到了隊伍當中，這才讓掌勺的巨魔開始分發食物。
希露德暗自鬆了口氣。
人是會變的，巨魔也不例外。
奧格從一個巨魔社會的棄嬰，現今成長為巨魔部族的王者，希露德不敢肯定他是否仍和當初一樣。
而眼下，奧格的形象與記憶逐漸重合，希露德感到慶幸，輕聲道：
“葉芝少了一個對手，多了一個朋友。”
“希露德大人，我們要怎樣向葉芝公爵的朋友，傳遞消息？”索拉問道。
希露德朝著天空伸手，盤旋在天空中的一隻鷹被法術‘動物信使’所籠罩，自覺地落在希露德擎起的手臂上。
取出早已寫好的信函，希露德將信件綁在鷹的爪子上，旋即輕拍了拍它的翅膀，鷹展翼而起，飛向營地。
營地中央。
奧格身後，一個藍色皮膚上布滿刺青，表情冷酷，背著蛇杖的巫醫沃爾，冷漠地道：
“你現在是王了，奧格，笑的時候也該克製一些，否則會有損你的威望。”
“可是，你沒看到嗎？我笑的時候，大家緊張的表情也會變得緩和。”
奧格摩挲著紅胡須，眼中閃爍著微光，道：
“天氣實在太冷了，每天都有人因為寒冷而喪命，而笑聲是有溫度的，沃格。”
“越是冷的時候，越是應該大聲的笑，這樣才能讓身體暖和起來，才能對抗寒冬！”奧格一本正經地道。
巫醫沃爾審視著奧格，沉默良久，輕輕歎了口氣：
“也不知道你的處事哲學，到底是從哪裡學來的，和人類那幫樂觀主義者一個模樣。”
“不是樂觀，是勇敢！”
奧格咧嘴道：“奧格的一個人類朋友告訴我，麵對困難就要笑著麵對！”
“哪個人類朋友？”巫醫沃爾皺眉道，“我認不認識？”
“葉芝。”
奧格對這名字念念不忘，樂嗬道：
“他還是藝術女神的神選詩人來著！”
巫醫沃爾對葉芝已經沒什麼印象，但一聽說是神選詩人，腦海裡立刻浮現對應的情報。
葉芝·伯朗第，忍冬花公爵，相傳已是五環英雄！
任何一名英雄，在中庭大陸上都是不容小覷的存在，葉芝更在近些時日裡展露崢嶸，即使是北境邊陲的巫醫，都有耳聞金獅王國剛剛加冕了一位新公爵。
“人類社會裡的公爵，竟然是你的朋友。”沃爾匪夷所思地道，“怎麼從前沒聽你談起過？”
“你們之前還見過麵的呢，也許是你忘記了吧。”奧格撓了撓腦袋，“他對我有恩情，奧格不會忘記對奧格好的朋友……”
這時，一隻雄鷹展翅飛來，落在帳篷頂上。
奧格眼睛一亮，正想著可以加餐了，沃爾眼疾手快，將他攔了下來。
“慢著，爪子上綁著信！”沃爾大聲道，“取下來看看！”
奧格愣了愣神，取下雄鷹腳爪綁著的書信，展開羊皮卷，打量片刻，高興道：
“沃爾，咱們這兒要來客人了！”
“客人？！”沃爾一臉錯愕。
營地入口，奧格親自外出迎接到來的希露德與索拉兩人。
沃爾正納悶著，巨魔部落裡竟然會有客人，抬頭便見到矗立在風雪中的紅發鷹盔女子，暗自咋舌。
——離紅頭發的人類遠一點，這是部落從古至今流傳下來的警告！
“我記得你，你是葉芝的朋友。”奧格抬起手臂招呼，笑道，“葉芝的朋友，就是奧格的朋友！”
希露德輕輕頷首，道：
“巨魔之王，我這趟前來，是為了一件事情……這件事關係到葉芝，還請你不吝相助。”
奧格的笑容漸漸收斂，神情有些嚴肅，緩緩頷首。
“葉芝幫助過奧格和奧格的母親。”奧格道，“隻要能幫上忙的地方，你儘管開口！”
帳篷中，牆上掛著巨獸和海怪的頭骨，地上鋪著獸皮和苔蘚堆成的毯子，奧格席地而坐，希露德也入鄉隨俗，打聽起格列姆·風暴之錘與獸人軍隊的動向。
“格列姆……奧格見過那個家夥，一個卑鄙的獸人！”
奧格皺起眉頭，說道：“他和他的部落搶走了我們的獵物，那頭猛獁象分明是我們先盯上的！”
談及此事，奧格仍有些憤憤不平。
希露德於是詢問起格列姆的聯盟計劃。
奧格，表示格列姆曾經找到過他，還許諾給予巨魔部族一整個冬季都不必挨餓的食物，可是被奧格一口回絕了。
“哼，格列姆的話不可相信，那個狡詐的家夥，一直在說山脈以南的土地是多麼溫暖，多麼富足，慫恿其他部落和他一起跨越山脈，進攻南方。”
奧格撓了撓光禿禿的腦袋，耿直地道：
“可是翻越山脈會犧牲多少條生命，格列姆沒提，也根本不在乎……更何況就算跨過了山脈，也可能找不到食物，他的許諾根本就是謊言，這點連奧格都看得出來！”
聽完奧格的話，希露德沉吟片刻，心道，看來奧格還不知道，絕嶺山脈以南就是葉芝的領地。
“奧格……絕嶺山脈以南，是晨霜嶺，而晨霜嶺是葉芝的領地。”
希露德道：“如果獸人聯軍發起進攻，首當其衝的，就是葉芝和他的臣民。”
奧格瞪大了眼睛：“什麼？晨霜嶺是葉芝的地盤！”
獸族部落對於金獅王國的封地與對應領主知之甚少，畢竟封建製度和部落製度天差地彆，就連巫醫沃爾也會被人類複雜的領地名字給搞糊塗。
坐在奧格身旁，沃爾聽到希露德的話語，首先是懷疑可信度，旋即暗道不妙…絕嶺山脈以南，竟是忍冬花公爵的地盤，這幾乎切斷了部落向南遷徙的希望！
希露德點頭道：“一方麵，我不希望你與葉芝在戰場上相見，所以建議你不要加入格列姆的聯盟……”
“另一方麵，葉芝的實力，遠不是現在的格列姆能夠抗衡。”
希露德像是在陳述一件事實，道：
“等到刀劍相向的那一刻，就是格列姆的葬身之時，和格列姆結盟的部落，不會有好的下場。”
奧格寬大的手掌摩挲著下頷，一邊思索，一邊點頭。
“我聽聞，格列姆已經是五環英雄，並且獲得了古代巫術的力量。”
這時，巫醫沃爾插話，以一口流利的北境語，質疑道：
“忍冬花公爵固然聞名遐邇，但說他能輕鬆擊敗格列姆，未免太輕視部落的力量了吧？”
希露德不置可否，緩緩站起身來，看向索拉遞來的巨劍，旋即緩緩將五指搭在劍柄上。
當她握住樹中劍的刹那，磅礴如實質的英雄意誌，好似睥睨天地的權威，從她的身上向四周席卷，令沃爾的臉色變得鐵青。