絕嶺山脈，冰壺關。
霜風魔女一襲藍白色的裘皮外套，佇立在關隘城牆，冰藍色的目光遠眺著茫茫風雪，喃喃道：
“我又回到了這裡……寒冬女神曾經降下神跡的地方。”
葉芝迎著風雪，黑色的披風獵獵作響，手臂上擎著一隻雪白的貓頭鷹，一邊伸手摩挲雪鴞柔順的羽毛，一邊隨口道：
“你當初是怎麼加入寒冬教派的？”
雪鴞的眼睛眯成一條縫隙，縮著腦袋，享受著葉芝的輕撫。
注視著這可愛的生靈，冷如冰山的霜風魔女，冰封的神情也有些許緩和，眼底掠過追憶，輕聲道：
“我對兒時的記憶，就隻有一片冰天雪地，甚至不清楚我的父母是誰，隻能想起終年席卷巨龍山脈的暴風雪……”
“霜巨人部族的冰霜老嫗告訴我，他們發現我的時候，我正待在雪地裡的繈褓中哭泣。”
葉芝側耳聆聽。
在北境，棄嬰是十分常見。
尤其是病弱與殘疾的嬰孩，等待他們的隻有被大雪掩埋的宿命。
堂堂寒冬教派的大祭司，擁有五環水準與對寒冬之力的掌控，竟然是棄嬰出身，倒是讓葉芝有些意外。
霜風魔女緩緩道：“後來，我被霜巨人撿回巢穴，撫養長大，在他們的儀式幫助下，成功覺醒了寒冬血脈……”
葉芝訝然道：“霜巨人不是對人類無比憎恨嗎？竟然願意主動收留你？”
霜風魔女冰藍色的眼眸微閃，道：
“那是因為，他們在發現我之前，從寒冬女神的祭壇處，得到了一則讖言。”
“冰霜老嫗按照讖言所揭示的地點，將我帶回了據點。由於霜巨人信奉寒冬女神，我也順勢遵循了這一信仰，並發現我在寒冬法術上，有著很高的天份。”
“隨著我在巨龍山脈的名望越來越大，山中的生靈將我視作寒冬女神的神選，絕冬山脈的守夜騎士，則稱呼我為魔女……”
霜風魔女伸出冰冷的手指，搭在雪鴞的額頭，感到一絲溫暖，嘴角輕輕揚起。
“其實，是魔女，還是神選，都不重要。”
霜風魔女輕輕地道：
“對我來說，能感受到血液緩慢的流淌，看見冬日的陽光，切實地感覺到我活著…就已經非常滿足了。”
原本，霜風魔女是因為雪豹成為了寒冬神選，帶著前來探查的目的，千裡迢迢趕赴雪林。
後來，她在葉芝的邀請下負責監督寒冬神殿的建設，領地這一待就是接近半年。
她每天幾乎什麼都不做，就待在露天的寒冬祭壇上一邊冥想一邊曬著太陽，要是遇到陰雨天氣，則會顯露出明顯的不悅，周身籠罩著低氣壓。
而隔三差五，霜風魔女就會找負責農業生產的小紅帽瑞吉蕾芙，要新鮮的辣椒，當做零食，白著嘴吃。
葉芝懷疑，她之所以肯在領地留下，和晨霜嶺出產辣椒，有著很大的的關聯。
“曬太陽都能加快血液流淌……乾嚼辣椒也是一樣。”
葉芝暗道：“即便是冷血如冰的寒冬血脈，同樣需要辣椒帶來的刺激！”
看了眼默默注視著雪鴞的霜風魔女，葉芝一把將雪鴞遞向她的懷裡，正色道：
“近日我要率領霜狼騎兵，從險山上出發，繞到獸人聯軍的後方。請你與我一起出發，途中若是遇到風雪，還請你幫忙指明方向！”
霜風魔女怔了怔神，有些不敢相信地伸出手，緩緩接過雪鴞。
作為大型猛禽，雪鴞的體型完全可以讓人抱在懷裡，霜風魔女摟著雪鴞，露出久違的淺笑，輕輕頷首，道：
“沒問題，願意效勞。”
“咕~”雪鴞無奈，怎麼還是得靠本鳥才能拉近關係？
葉芝嘴角上揚，這就是本公爵的美人…哦不，美鳥計！
雪鴞：(〃)
聽上去更奇怪了！
冰壺關，塔樓頂層，指揮室。
戰時會議，集結了領地中的大批超凡者。
就連特蕾莎都換上一身戎裝，安靜坐在指揮室的角落，露出虛心學習的神態。
一張地形圖上插著代表獸人軍隊的旗子，掛在牆上，弗卡斯用手指示道：
“少爺，按照風暴氏族與雷蹄氏族聯軍的行進路線，大約三日內就會抵達冰壺關下。”
“聯軍當中，以風暴氏族的獸人步兵為主要部隊，雷蹄氏族的半人馬部隊則負責掩護步兵方陣的側翼，並保護後方的輜重部隊。”
“您在繞後斷糧的途中，難免會與半人馬組成的騎兵隊爆發戰鬥，還請您千萬注意自身安危。”
葉芝微微頷首，道：“放心，雷蹄部落的帝戎，不是我的對手。”
帝戎·雷蹄，信奉雷霆與風暴之神的半人馬酋長，也是獸人聯軍的巨頭兼智囊。
在硬實力上，帝戎還要遜色於格列姆·風暴之錘，麵對大地圖騰部落的阿塔利亞也很難取勝。
但是帝戎是個罕見的雙職業超凡者。
在遵循戰士職業之道的同時，帝戎還是一名元素法師，魔武雙修，是個難纏的對手。
不過，在葉芝眼中，帝戎還是不夠格……畢竟，葉芝是舉世罕有的三職業。
詭術師製造的幻景，可以給獸人部隊造成大規模混亂，在奇襲輜重部隊時，拖延前軍回援的時間。
月狩騎士，配合大師級的箭術，以及全屏覆蓋的萬箭齊發，再迅捷的半人馬也閃不過葉芝的箭矢。
而吟遊詩人的職業，配合光明之神所傳承的七弦琴，利用行軍曲、激勵曲、休憩曲等音樂法術，能極大提升軍隊的士氣與作戰能力。
唯一需要擔心的。
就是格列姆背後那名授予他魔藥的巫師。
到目前為止，還沒有得到任何與巫師相關的情報。
如果那是名六環巫師，與葉芝正麵遭遇，事態會變得棘手。
好在，希露德與巨狼弗萊，已經開始追查格列姆巫術力量的源頭……她倆攜手，足以陣斬六環巫師！
葉芝的腦海中，忽然聯想起初次見麵時，狂獵之王對自己說的話。
祂說和祂一樣，身前總有可靠的女人——
“不就是吃軟飯嘛！”
葉芝理直氣壯，心想道：
“狂獵之王能吃軟飯，我葉某人自然也吃得！”
依靠渡鴉提供的情報，葉芝得以準確判斷獸人軍隊的動向。
隨著獸人軍隊與冰壺關的距離越來越近，凝重的氛圍好似陰雲籠罩。
葉芝則用親身行動與激勵的話語，振奮著士氣。
每每看到親臨前線的忍冬花公爵，將士們無不備受鼓舞。
特蕾莎的心情，則從初臨戰場的興奮，轉為對未來的擔憂……但同時，她與絕大多數的關隘守軍一樣，每當看到葉芝矗立在寒風中的挺拔身影，就仿佛有股力量油然而生。
那是五環英雄特有的能力，【權力意誌】。
這種意誌，根據不同的理念，衍變出不同的氣場。
暴君的意誌會讓人窒息；屠夫的意誌會讓人恐懼；智者的意誌會讓人沉思。
而忍冬花公爵，一位才華橫溢的神選詩人，他的意誌卻並非詩人的憂鬱，而是像驕陽一般明亮，仿佛讓人的心中生出砥礪前進的勇氣。
特蕾莎隱隱體會到，父皇經常提到的【器量】，究竟是何含義。
出神望著葉芝的背影，特蕾莎在心中默默想道：
“父皇答應我來前線曆練，或許，也是想讓我將葉芝公爵，視作學習的目標……”
按照原定計劃，葉芝將率領霜狼騎兵，繞過險峻山路，突襲獸人軍隊的後方；弗卡斯則堅守冰壺關，等待葉芝從後方傳來捷報，再率軍殺出，與他彙合。
出征之時，悄然來到。
夜，寒風似刀，霜星高懸。
夜幕的籠罩下，八百餘騎的霜狼騎兵融於漆黑的夜色，霜狼目光凜然，士兵眼神炯炯，隊列整齊，等候著忍冬花公爵下達的出征命令。
在隊列的最前方，一匹身軀湧動著霜焰的雪豹旁，佇立著身材頎長的年輕公爵。
他手握著韁繩，與弗卡斯簡短地道彆，道：“堅守此地，等我凱旋。”
弗卡斯虎目微微閃爍，眼中的不舍很快轉作堅定，頷首道：
“少爺，此役過後，您必定威震北境！”
葉芝笑了笑，輕拍了下弗卡斯的肩甲。
翻身騎上雪豹，葉芝的餘光瞥見一襲雪白鬥篷的特蕾莎，騎著白馬，前來送行。
她似乎想要說些什麼，卻欲言又止，最終點頭，美目中流露濃濃的信賴之色。
有名為信任的種子，在特蕾莎的心中生根發芽，現在的她，已經能理解父皇為何將葉芝選做心腹，不遺餘力地提拔他。
因為葉芝明明可以坐鎮後方，卻還是將自己置於危險與衝突的第一線。
所以，換作她，也會做出和父皇一樣的選擇。
葉芝也朝著特蕾莎點了點頭。
自己畢竟經曆過寒潮的考驗，已經不是頭一回上前線，而特蕾莎卻是首次直麵邊疆惡劣的環境與氣候。
更折磨人的則是戰場的壓抑，和體麵的社交舞會不同，這裡是屬於戰士的廝殺之地，氣氛冰冷而殘酷。
他本以為特蕾莎會承受不住壓力，早早回到劍冬堡，但這幾日特蕾莎在前線的表現令葉芝刮目相看，將後勤賬目處理得井井有條，身為未來女皇的管理能力已經初現端倪。
葉芝沒有過多寒暄，下令道：
“放下城門！”
絞盤轉動，城門架在壕溝上。