方廣騎著李培恩府上的快馬出城召集士兵後，
李培恩轉向坐在左側的方澤問
“你家的糧行目前還剩下多少糧食儲備？”
方澤默默地計算了一下，回答“現在正值年關，庫存不多。糧行加上家裡的，估計能有七百石左右。”
“七百石？”聽到這個數字，李培恩的眉心不由得擰緊了。
區區七百石的糧食，對於成千上萬的災民來說，隻是杯水車薪。
實際上，李培恩並非手中無糧。
從鄭氏家族的倉庫中搜出的數千石糧食，此刻靜靜地堆積在鄭家的糧倉內。
這些糧食無疑足以讓北門外的流離失所者安然度過嚴冬。
然而，李培恩已將這批糧食的數量詳細地呈報給了崇禎皇帝。
因此，他此刻絕不擅自挪用這些糧食來救濟災民。
並非出於其他原因！
而是因為合法性與道義性的缺失！
身為宮廷宦官，李培恩原則上不應乾預地方事務。
他不具備直接賑濟災民的職責或權限。
即使他對常州府知府對災民的冷漠態度感到不滿，他也隻能在呈給皇帝的奏折中提及此事。
而且僅僅是提及，而非指責。
因為要指責，必須等到此事引發嚴重後果之後。
比如，大批災民因饑餓而喪命。
或是災民因缺乏救濟而被迫騷亂！
總之，唯有在這些悲劇發生後，李培恩才有權指責常州知府。
目前，他所能做的就是將此事告知崇禎皇帝，並在奏折中表達對後續事態的預測。
但可以肯定的是，
無論皇帝對他的奏折有何反應，那些忍饑挨餓的災民恐怕無法等到答複到來的那一刻。
因此，李培恩麵臨的是一場困局！
他手中握有糧食，卻無法動用它們來救援災民。
而有權且有義務救援的常州知府此刻卻借口生病，避不見人。
但北門外的災民不會坐視局勢僵持。
隨著饑餓感加劇，他們可能采取行動的可能性也在增大。
就在李培恩苦思如何打破僵局之際，
家中的一名仆人領著方澤屬下的一名錦衣衛匆忙闖入。
仆人退下後，行過禮的錦衣衛立刻恭敬地報告
“稟報督主、百戶，剛接到消息，城南的常平倉失火了！”
“目前火勢猛烈，已有七個倉房受到波及！”
“什麼？”李培恩一時未能消化這個消息。
但片刻之後，他像方澤一樣，忍不住拍案痛斥
“真是膽大包天，動作敏捷！”
不用多想，他們前腳才去知府衙門要求沈周開倉放糧，否則就要查賬。
後腳常平倉就燃起了熊熊大火，而且是七個倉房同時起火。