李培恩提出這個問題，是因為在這個時代，
衛生問題並未受到足夠的重視。
隻有軍隊在行軍作戰時，
為了避免非戰鬥減員，
才會規定士兵集中處理排泄物。
所以，當李培恩看到難民區的大糞坑時，推測組織難民的許壽可能有軍事背景。
事實上，在這個年代，
非軍人出身者，鮮有具備如此嚴密的組織才能。
能將眾多如散沙般的難民整合，並治理得有條不紊。
聽到李培恩的問題，許壽臉上掠過一絲抽動，短暫的沉默後答道“參加過。”
“是在寧錦地帶？”李培恩接著問。
寧錦，指的是寧遠與錦州兩地。
這兩座城池加上與山海關相連的防線，構成了明朝目前的最前沿，被譽為寧錦防線。
自萬曆四十六年起，努爾哈赤領軍的滿清對明朝發動戰爭。
直至天啟六年的去年，整整八年，明朝在東北連續失去了八座重要軍事要塞。
現今的寧錦防線，可說是明朝在山海關的最後一道屏障。
一旦失守這兩城，明朝將喪失山海關外的所有領土，陷入隻能固守山海關的絕對戰略被動。
因此，滿清深知寧錦防線對明朝的關鍵性，曆年幾乎無一年未曾試圖染指寧遠、錦州。
幸運的是，不論是去年正月，還是今年上半年，滿清的兩次攻勢都被袁崇煥領軍的明軍挫敗，史稱寧遠大捷與寧錦大捷。
在寧遠大捷中，袁崇煥的紅衣大炮甚至重傷了努爾哈赤，最終因傷口感染並發症去世。
雖非直接斬殺敵酋，但也堪稱明朝曆史上的輝煌戰績。
若許壽真的上過戰場，那他很可能參與的就是這兩場近在咫尺的勝仗。
許壽再次點頭確認，這卻引發了李培恩的好奇，他繼續追問
“這樣說來，你是袁督師麾下的士兵了？”
“可是寧遠、寧錦兩次都是大勝，你為何會離開軍隊，成為難民呢？”
麵對李培恩的連環發問，許壽顯得有些尷尬。
他決定如實向李培恩講述自己的經曆，因為他心裡明白，李培恩進門後先不談正事，而是探究他的背景，顯然是對自己仍存疑慮，所以他不敢輕易轉移話題。
原來，許壽確實參與了寧遠之戰，但他與寧遠大捷並無直接關聯。
當時的寧遠防線總指揮是明朝遼東經略高第，一個靠阿諛奉承魏忠賢爬上高位的閹黨成員。
一聽說努爾哈赤率軍來襲，他立刻驚慌失措，既無迎戰的勇氣，連堅守城池的膽量也沒有。
他匆忙逃回山海關，甚至為了避免手下敗戰，他嚴禁任何人輕舉妄動。
命令下達，山海關內外，無論士兵還是平民，連同老人、婦女和兒童，都被指令撤入城內避難。許壽的隊伍在撤離之際，不幸遭遇了鐵騎的猛烈追擊。失去堅固城牆庇護的大明新兵，在敵方的騎兵衝擊下，如薄冰遇烈陽，瞬間瓦解。部隊未及組織有效的防禦，便已四散奔逃。幸好袁崇煥違抗高第的撤退令，率軍固守寧遠城，軍隊，斬殺無數，更一舉重傷努爾哈赤，使其命喪黃泉。許壽則趁亂逃回了河南故土。實情是，許多明朝士兵在有機會時，都會毫不猶豫地選擇逃離，因為他們的軍餉幾乎常年拖欠，即使偶爾發放，也被上級層層剝削，所剩無幾。士兵們實際到手的餉銀微乎其微，若非上級還指望從他們身上榨取利益，隻怕多數士兵早已餓死。聽完許壽的敘述，李培恩略皺眉頭，問“所以，你現在是逃兵？”“是的。”許壽坦誠以對。他的目光比那些災民更為犀利，一眼看出李培恩雖衣衫襤褸，但內裡衣物的豐厚，絕非尋常災民所有。加上李培恩談吐間的不凡氣質，許壽判斷出其來曆非凡。為了獲得李培恩的信任，他並不介意暴露自己身為逃兵，一旦被捕即處決的事實。果然，李培恩在得知許壽的逃兵身份後，隻是輕笑一聲“嗬，逃兵身份無妨。”“若今夜之事順利，你的身份自會迎刃而解！”李培恩示意方澤去查看周圍是否有人窺探，然後對許壽說“既然是明白人，我就直說了。我手上有一批糧食，本打算用來救濟災民度過年關。然而，災民人數眾多，這些糧食僅夠維持半月。僅憑糧食，我可以幫你們度過眼前困境，卻無法保證你們撐到月半。所以，我需要你們自己想辦法，在城裡尋找糧食。”
"等到那時，隻要能讓難民挨過寒冬，依靠這片肥沃的江南水土，你們不至於餓死在春天來臨之前。"李培恩說著，許壽在一旁靜靜地聆聽，目光專注。
等李培恩講完，許壽才恭敬地發問
"敢問大人，城中的常平倉已被焚燒，糧食何在？"
見許壽如此識趣，李培恩直截了當地回答
"我手中的糧食，是在常州府抄沒的家產。"
"隻鄭家一戶的存糧，就足以讓難民們吃上半個多月。"
"而這座城裡，像鄭家這般富裕的家族，不下數十戶……"
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