碼頭上的忙碌搬運工作持續了兩天才告一段落。
在這兩天裡，儘管常州府因京杭大運河穿過而曆來繁榮。
但這樣的五艘大船在此裝卸，仍然吸引了常州府居民長久的注視。
李培恩此刻正與方廣一同登船，看著四周圍觀的民眾，
他不由對方廣感慨“你說，他們知道我們的船裝載了什麼嗎？”
“他們知道是糧食，安撫使請放心，糧食的來源，不會有外人得知，就連裝貨的工人也一無所知。”
方廣的解釋隻換來李培恩的搖頭。
他知道方廣誤會了，以為他在擔憂部分糧食來自難民的掠奪，怕常州府的人發現。
然而，李培恩心中感慨的卻是另一回事。
雖距他穿越回明朝還不到一個月，
但這一個月裡，從最初的生死邊緣到如今初步贏得崇禎的信任，成功創立大明皇家海貿司。
其中的艱難困苦，若非親身經曆，恐怕難以置信。
但此刻，李培恩深知，相較於過去的困境，
未來的日子也不會輕鬆多少。
然而，正如他從天啟七年跨越到崇禎元年——新年有新氣象。
此刻的李培恩滿懷信心，隨著他的船隻揚帆啟程，
無論大明衰敗的歲月，還是即將沉寂的華夏文明，
都將在他手中翻開嶄新的一頁！
帶著對曆史的崇高責任感，
李培恩從方廣手中接過鑼槌，重重地敲響船頭的銅鑼，
同時高聲宣告“揚帆！出發！”
站在方廣身邊的臨時船長，由方澤找來，連忙應和“揚帆！出發！”
在巨大的風帆助力下，五艘船載著李培恩的糧食和許壽精心挑選的難民，浩浩蕩蕩地離開了常州府碼頭。
順著億萬年奔騰不息的江水，向目標疾馳而去。
乘坐巨船順流而下的體驗無疑是美妙的。
然而，李培恩未曾料到，那個未來在長江口雄踞，輻射整個東亞的超級城市上海，
此刻的規模竟如此微小。
彆說長江口了，即便是赫赫有名的黃浦江口，此刻也隻有幾艘漁船和零星的茅屋。
一眼望去，江灘上除了江水的壯闊，隻剩下一片荒涼。
幸運的是，早在年前規劃遷移難民至崇明島之際，李培恩便多次叮囑方澤派人勘查島上的狀況。此刻，儘管黃浦江口一片荒涼，崇明島上仍保留著崇明縣城，為李培恩一行人了一個落腳之處。他們在南邊的小碼頭下船後，李培恩與同行者走到水邊，望著遠處稀疏如村莊的城邑，不禁問道“這就是崇明縣的中心地帶嗎？看起來相當凋敝啊。”
由於沈周的案件尚未解決，方澤無法抽身，於是派遣麾下一員錦衣衛總旗，帶領兩名小旗錦衣衛陪同李培恩前往崇明島。聽到李培恩的詢問，這位姓陳的總旗連忙回應“啟稟宣撫使，這裡確是崇明縣的行政中心。隻是因萬曆年間的大洪水，此地居民幾乎消失殆儘，故近幾十年來，縣衙未曾任命縣令，現今的賦稅勞役皆由華亭縣府代理。”
顯而易見，這位名叫陳暉的總旗對崇明做了一些研究，不過並不深入，因為李培恩從他的言辭中聽出了官方的敷衍。以李培恩對大明的了解，這個崇明縣恐怕在萬曆年的洪災中遭受重創，又缺乏官府救援，從此衰敗不堪。陳暉所說的因縣衙破敗而未任命縣令，純屬托詞。萬曆年間朝廷不委任官員的唯一原因，其實是萬曆皇帝親自引發的儲君之爭。為了寵愛幼子，萬曆竭儘全力與文臣抗衡，甚至長達數十年不上朝、不理政、不任命官員，試圖迫使文臣屈服。然而，這場儲君之爭最終以萬曆皇帝的失敗告終，因為在他去世後，文官們一致支持的皇長子朱常洛繼位，而非他鐘愛的福王朱常洵。
另一方麵，這場聲勢浩大的儲君之爭，也是大明由盛轉衰的重要轉折點。其中的標誌性事件，便是萬曆四十七年薩爾滸戰役中的明朝軍隊敗績。自那時起，明軍與清軍的態勢逆轉，明朝逐漸陷入劣勢。即便如此，隻要擁有合適的將領，明朝憑借關寧防線仍可與清軍相持。然而，命運弄人，明朝在承受巨大軍事壓力導致財政枯竭的同時，國內災難頻發，應對不當，加劇了全國流民的增長。這不僅削弱了稅收來源，還讓大明遍體鱗傷，陷入了動蕩不安。
當李自成攻陷京城，大明的破碎命運宣告終結。如今，李培恩踏上崇明島的瞬間，心中並無確鑿的答案，是否能逆轉曆史的洪流，拯救搖搖欲墜的帝國，將滿目瘡痍的大明從深淵中拔起。然而，李培恩明白，唯有行動，才能揭曉結局。
整理思緒後，李培恩重新審視那破敗得猶如村落的崇明縣。他暗自思量，這地方的荒涼，或許並非全然不利。儘管生活質量與初期發展會受挫，但至少不會有強大的本土勢力阻擋他的步伐。李培恩相信，不久他就能將這片土地上的居民團結起來。
有了這個計劃，李培恩轉向旁邊的陳暉建議道“我看這些人多半以漁業為生，你去告訴他們，儘全力捕魚，我會用糧食換取他們的魚獲。”
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