經過幾輪詢問，眾人對事情的始末有了清晰的了解。原來，大約二十年前，周德福所在的周家遭遇困境。為了生計，他遠赴他鄉經商。留下的小小祭田則交由一位同姓的周老翁照料。二十年過去，周德福在外積累了豐厚的財富，打算回鄉修複祠堂。然而，當他回到家鄉，發現祠堂和祭田依然在，但耕種的人已從周老翁變成了書生周順。不僅如此，周德福表明身份，要求收回祭田並修繕祠堂時，周順堅稱周德福早已客死他鄉，自己隻是代替他。周德福憤怒不已，多次索要未果後，決定來到鬆江縣衙，擊鼓鳴冤，以侵占田產的罪名將周順告上公堂。在李縣令看來，整個事件的經過還是有道理的。
關鍵是秀才周順堅稱真實的周德福早已在外鄉辭世，祭田經他向官府申報後，由他合法承繼。李縣令確實找出了那份塵封十多年的舊檔案。所以，若周德福無法證明身份，這場訴訟他恐怕難以勝訴。正當李培恩覺得此案無甚新意，準備帶著陳暉等人離開人群時，幾個皮膚黝黑粗糙、精壯的男子的談話引起了他的注意。
"老大，我看這周德福肯定是受了什麼刺激，才會為這點小事鬨到衙門裡！現在倒好，官司贏不了，害得我們也跟著白跑這麼遠。"
"說得沒錯啊！早知如此，我們還不如留在福州，或是去泉州呢。現在他在這裡栽了跟頭，我們去哪兒找絲綢呢？"
"其實未必非得靠這周家人，我這兩天觀察了一下，這裡養蠶的人家比我們閩地多得多，絲綢價格也實惠得多。就算沒有周家，想大量收購恐怕不易。"
"老大，我覺得不如我們去劉家港碰碰運氣？聽說那裡的碼頭規模不小，說不定能買到大批絲綢。"
"絲綢"、"大批"、"閩地"、"泉州"、"福州"，這些詞彙讓李培恩不由得停下了腳步。從他們的對話和海風雕琢的麵容中，他幾乎本能地得出結論這些人似乎是一群來自閩地的海商，來鬆江縣尋找絲綢來源。
看到李培恩駐足，目光投向他們，領頭的大漢示意手下停止交談，轉頭向李培恩行禮問道"敢問朋友有何指教？"
"看幾位兄弟的模樣，也是以海為生的吧？"李培恩微笑著說。
這個"也"字像是自我揭示，讓領頭男子審視了李培恩一番，帶著一絲戒備地恭維道"兄台好眼力，不知有何賜教？"
"賜教不敢當，隻是有些好奇罷了。"李培恩笑著轉身，指向旁邊人頭攢動的縣衙大堂，"可否問問，那周德福是否是你們平時的供貨商？"
"供貨商？"領頭男子咀嚼這個詞片刻，理解了其含義，點頭道"不錯，周德福以前確實能為我們一些貨物。"
"嗯！"李培恩點頭，略作思考後繼續問
"看樣子他這場官司很難勝訴，一旦被判有罪，可能會被流放到兩千多裡外的地方。"
李培恩邊說邊觀察對方的反應，直到看見對方臉色變得很難看，才帶著一絲挑釁地問道
"假使我有策略助他贏得此案，你們願為他付出何物？"
李培恩這充滿誘惑的提問，令領頭的男子一時陷入了沉默，不知該如何回應。
相反，他身旁的魁梧大漢急不可耐地大聲叫喊
"直言需要多少銀兩！周家這些年積累了不少，他絕對能一力承擔！"
魁梧漢子話音剛落，旁邊另一位漢子也接腔道
"確實，你要多少就直說！周家負擔得起！那書呆子也是執拗，偌大的土地，出價五百兩還不賣，非得鬨上官司，你能讓他吃點苦頭最好不過！"
聽到他們的言論，李培恩心中暗自發笑。
不論那片土地多大，那可是大明朝律法嚴禁買賣的祭田。
若那秀才膽敢出售，定會自食其果。
反而堅持不賣，才是明智之舉。
看到領頭男子投來的詢問眼神，李培恩微笑道
"我不缺銀兩，幫周德福也很簡單，到時候你們隻需幫我一個小忙即可。"
"畢竟你們千裡迢迢從閩地趕來，總不想空手而歸吧？"
或許是最後一句話觸動了領頭男子，他咬了咬牙，審視了李培恩幾秒，最終答應了。
但在同意之前，他還是給自己留了退路"若閣下願意伸出援手，我們兄弟自然會回報這份情誼！"
"不過，醜話先說在前頭，若到時候閣下需要我們兄弟幫忙的事我們真的辦不到，還請閣下勿要責怪！"
李培恩點頭，寬慰地笑道"放心，小事一樁，絕不會讓你們為難。"
聽了這話，領頭男子略感安心，主動向李培恩拱手自我介紹
"重新介紹一下，我是章瑞，還不知閣下尊姓大名。"
"免了，姓李即可。"李培恩回答了自己的姓氏，看著即將結束的公堂，笑道
"看來時間緊迫，我們稍後再詳聊。"
說完，李培恩轉向陳暉吩咐"你去縣衙大堂告訴縣令，我說有辦法解決這個案子，讓他在後堂等我。"
陳暉領命後，立即轉身向縣衙大堂走去，讓章瑞等人滿臉驚訝，開始揣測李培恩的真實身份。
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