楊柳聞訊張謙和另一位女弟子失蹤，也不禁焦急起來。
“好端端的孩子，怎會無故走失呢？究竟是怎麼回事兒？”
李培恩也同樣追問“沒錯，詳細說說經過。”
導師慌亂地道“今晨各家弟子按時送到修煉院，隨後一切正常進行授課。下課時還看到兩個孩子在院內嬉戲。等到再次上課時，卻不見了他們的蹤影。”
李培恩焦慮地追問“其餘弟子可曾問過？是否有人見到過他們離開？”
導師心急如焚，額頭已是布滿了冷汗“問過了，沒人見過。有學生提到小花似乎有些精神不振，張謙懂事，過去照顧她，後來他們去了何處，便無人知曉了。”
李培恩又問“醫舍及小花家都查過了嗎？都找遍了嗎？”
導師回答“已經仔細尋找過了，我們甚至暫停了課程，派出學院較大一些的學生以及全體教職員工、家長四處尋覓，但至今仍未找到兩人。”
已詢遍許多人。
然而此刻正值清晨忙碌之時……
兩位幼童年紀尚幼，修煉界的大人們忙碌穿梭其中，自然未曾留意到他們的行蹤。最終，無人察覺這兩個孩子是否已悄然離校，更無從知曉他們踏足何處。
“道友勿急，謙弟靈慧非常，若自行離去必有其因；若是被他人帶走，想必也是熟識之輩所為，我們再仔細搜尋一番，必能安然找到他們。”
儘管如此言說，李培恩心中實則亦焦慮萬分。張謙縱然聰穎過人，畢竟隻是個孩童，而且還帶著一個可能染病的女娃同行。莫非是有人針對他而設下陷阱，將兩名孩童誘拐而去？抑或是城中出現了邪魔歪道，欲借此圖謀不軌？
楊柳見狀，原意安撫師尊，卻見李培恩麵色越發惶恐，行路間幾度險些失足摔倒。楊柳忙拽住他的手臂，寬慰道“師兄切莫憂慮過度，我常州府境內長久以來未發生過盜匪之患，再者，謙弟終究隻是你的結義兄弟，倘若真有人對你有所企圖，不至於拿他做人質。”
在旁人看來，誰會認為一位威震朝野的權宦，會對新收不久的義弟牽腸掛肚呢？因此，綁架之事絕不可能出於這兩點原因。楊柳揣測，十有八九是孩子們自行離開了學校。
“不妨先詢問一下小花的家眷，看看孩子究竟是何不適。”
或許，答案與此有關。經由楊柳一番開導，李培恩終得心境平複。“罷了罷了。”遂即偕同師尊火速趕往小花家中。
詢問後才知，小花今早便嚷嚷身癢且略有發熱，並無其他異樣病症。原本她母親打算讓她在家休息，但小花堅持要去學校參加當日活動，見孩子病情不重，便送她前往學校。
說到此處，小花的母親已是泣不成聲。此時，李培恩敏銳地注意到，小花娘的手掌上生出一個皰疹。他立刻一把抓住她的手腕，令後者驚駭不已。然而她旋即意識到，李培恩絕非輕浮之輩，此舉必定事出有因。
李培恩挽起衣袖問道“這皰疹何時出現的？”話音剛落，小花娘也覺奇怪“咦？怎麼突然長皰疹了？”
楊柳久居城中，既要協助打理生意，也常至醫館幫忙診療。一番查看後告知“這恐怕是水痘吧？”孩童大多都曾患過此症，雖非危及生命之疾，卻會使身上起泡，此時應避免撓抓，食性宜清淡，悉心照料數日即可康複。成年人感染水痘較為罕見，但也並非完全不可能。
李培恩一聽，頓時釋然“原來小花是得了水痘，想來謙弟察覺此事，才會帶她離校，生怕這疾病擴散開來。”如今天花之疫已通過接種牛痘的方式普及於天下百姓，凡接種過的，一生都將免疫此疾。
然而可能孩童們並未意識到這一點，誤以為身染重疾，乃是一種極具危害的靈邪之症，故而躲藏了起來。
“傳令之人，繼續大聲宣告，告知眾人，孩童身上生出的乃是天花疹毒，隻需服用丹藥即可痊愈。這兩名幼童自會現出身影。”李培元吩咐道。
下屬聞令即行，依言行事。果不其然，不久之後，張謙便帶著滿臉淚痕、衣衫肮臟的小花從城中一座隱蔽的古廟內走出來。
二人皆因害怕傳染他人而保持著距離。李培元早已請來了一位修道醫者前來診治。醫者察看了兩位孩子的病情，發現他們身上均已有痘疹顯現。
張謙的病症較輕，隻在手背與胸口處有些許痘疹，而小花全身已布滿了痘疹。
“小花的情況不容樂觀，回家之後，請家人采集婆婆丁煎水，每日擦拭以防治痘疹惡化，切記不可讓孩子抓撓，否則將會留下疤痕。”醫者慎重地提醒道，隨後他又匆忙趕往學堂進行消毒事宜。
天花疹毒具有極強的傳染性，一旦一人患病，其他孩童極易受到感染。因此，學堂必須立即暫停授課，讓孩子們在家靜養一段時日。
幸而天花並非修煉者的致命之症，城中有眾多高明醫者。不多時，那些相繼發病的孩子們便一一康複如初，再次歡脫地回到學堂上課。
然而，李培元卻不慎染上了此病。“還好隻是一場虛驚，孩子們安然無恙，且病情並不危急。”他口中這般說著，就要伸手去抓撓身上的痘疹。
幾位侍女見狀，連忙上前將其按住，臉上滿是責備之情。
“大人，您可彆亂動啊！”
“大人，您怎麼這麼不聽勸呢！”
小翠手中握著一瓶丹藥膏，遞給一旁的楊柳，焦急地說“小姐，快給大人敷藥吧，大人就像個頑皮的孩子，總愛亂動，瞧這背後的痘疹都已經破損不堪了。”
楊柳伸出嬌嫩的手指，蘸取了少許醫者開具的靈藥膏，一抹上去便帶來涼意。她一邊給李培元塗抹藥膏，一邊教訓他“兄長，您聽見了嗎？連小翠都說您像小孩一樣，謙兒前幾天生病的時候都很乖巧，您就不能安分些嗎？”
李培元頓時泄了氣。在外人看來威風凜凜的他，在家中這幾個丫鬟麵前，尤其是在張三李四等人離開之後，她們愈發變得肆無忌憚起來。
“好好好，我不動就是了。”
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