麵對此情此景，她轉向楚東陽，嚴肅地問道“相公，皇帝陛下駕臨，我們應當以何種方式迎接呢？”
九娘依稀記得曾在影視劇中看見，每當皇帝出行時，大臣與百姓皆需跪在路旁恭迎。
雖然皇帝此番是微服私訪，但如今他已到達客棧，且很快將至客房門口。在這陌生之地，並無他人窺視，似乎他們必須走出房間門外迎駕才符合禮儀規範。
楚東陽思索片刻後微微皺起眉頭，抬起頭看著冷肅，沉聲問道“請問皇上此次隨行之人有多少？是否知曉他此行的具體目的？”
冷肅低聲回答“皇上僅帶著王公公、禦林軍統領向南以及八位暗衛，再無其他隨從。”
話音未落，冷肅稍作停頓，接著說道“目前尚未查明皇上為何會來到這家客棧。”
皇帝行事素來神秘莫測，獨斷專行，從不循規蹈矩。任何人都難以揣度他心中所想，更無法預測他未來行動的方向。例如他於早晨給予九娘的封賞，來得如此迅捷而又異常，儘管眾人已知曉聖旨上的內容，卻依然無法理解九娘為何得到這樣的恩寵。因此，對於皇帝此時的悄然出訪，顯然無人能推測其中意圖。
楚東陽緊閉嘴唇，對冷肅遞了個眼色，示意他前去通知兄弟們解除警戒。
九娘眼中掠過一抹微笑，輕輕挑動了一下眉毛。看來皇帝確實是被“絕殺”組織的成員在途中阻攔了。
收到楚東陽的暗示，冷肅迅速離開了房間。
戚少陌立即從座椅上起身，環顧四周，同時詢問楚東陽“楚大哥，您這裡是否有安全之處供我藏身？”
戚少陌深恐與皇帝見麵。
九娘輕輕觸按額頭，微笑地凝視戚少陌，說道“房間確實頗為寬敞，淨房與廚房皆可潛藏，甚至床底亦無不可，任君挑選躲避之所。”
楚東陽麵容平靜地瞟了戚少陌一眼，道“皇上帶有神秘的暗衛，無論您隱藏何處，皆無法逃過他們的視線。”
戚少陌一時語塞，深感此言甚是，皇上的暗衛個個身懷絕技，無論自己如何巧妙躲藏，終究會被發現，甚至可能恰好與皇上的暗衛藏匿於同一地點……
於是他立即頹廢地返回座椅，低垂著頭，擺出一副可憐巴巴的樣子。楚東陽道“楚大哥，待會兒倘若皇上責備於我，還請您為我多多美言幾句！”
楚東陽冷哼一聲，道“若您真的做了什麼惡事，自有戚大人為您辯護，無需擔憂。”
戚少陌滿臉愁容地托腮，手肘支撐在桌麵上，道“此次父親無論如何都不會庇護我，他反而樂見其成！”
九娘感到非常震驚，據聞戚少陌乃是戚大人的心頭肉，嗬護備至，捧在手中怕摔，含在口中怕化，究竟何種原因使得這位愛護孩子如同生命的戚大人不保護自家的寶貝兒子，反而樂於見到他受到皇上的訓斥呢？
“戚少爺是否曾惹下禍端，令戚大人動怒？”九娘邊說邊對戚少陌露出溫柔的笑容，道“您不妨回去誠懇地向戚大人致歉，乖乖承認錯誤，並承諾今後不再犯同樣的錯誤即可。哪有父母不期望子女幸福的？怎會與您產生矛盾？”
俗語雲，夫妻之間沒有隔夜仇，父子之間亦是如此。
戚大人如此疼愛這個兒子，必定會為他的未來考慮周全。
“我決不願向他低頭認錯，我並無過錯！若論過錯，也是他的過錯！”戚少陌固執地握緊雙拳，道“皇上欲賜婚於我，那位姑娘的長相是圓是扁我尚且不知，父親卻不助我向皇上求情，反而勸我接受這樁婚事！他這樣做算是父親嗎？”
九娘聽後忍俊不禁，最終實在忍不住，輕鬆愉快地大笑起來。
門閥貴族間的聯姻之事極為常見，沒想到戚少陌也未能幸免。
然而戚大人地位尊崇，又極其寵愛這個獨生子，自然希望他的婚姻美滿，生活幸福。既然戚大人對此事表現得如此欣喜，想必這樁婚姻定然極佳，那位姑娘也必定是難得一見的優秀女子。
“戚少爺可知那位姑娘來自哪家？”九娘朝戚少陌調皮地眨了眨眼睛，道“日後尋覓時機偷偷瞧上一眼，若對方是位美豔動人且舉止優雅的好姑娘，接受這樁婚事或許並非壞事！良緣降臨之際，務必緊緊抓住，切勿輕易錯過！”
戚少陌愣了片刻，臉色瞬間變得異常詭異。
就在眾人還未及出聲之際，忽聞門扉輕輕開啟，隻見王公公低頭屈身立於門外，緊接著，皇上大步流星地踏入室內，而禦林軍統領向南亦步步跟隨在皇上身後。
此刻，楚東陽方才緩緩起身，攙扶著九娘來到皇上麵前雙膝跪地，恭敬地行禮道“皇上萬歲萬歲萬萬歲！草民未能及時得知皇上駕臨，以致未能恭候迎接，懇請皇上恕罪！”
九娘對於如何行禮尚感迷茫，於是便老老實實地跪在楚東陽身旁，低垂著頭顱。
戚少陌同樣跪拜在地，將頭深深埋下，沉默不語。
皇上瞥了一眼跪在前方的三人，目光最終落在楚東陽身上，冷笑著說道“請求朕恕罪？哼！若朕今日真的懲罰了你，隻怕‘絕殺’那些人會為你鳴冤叫屈，甚至可能引發叛亂！”
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自客棧大堂行至天字號房間，這段路程中所發生之事，皇上心中明了，甚至連他的貼身侍衛都被阻擋在外，直至冷肅親自出麵迎接，他們才能順利進入。
楚東陽啊，你的膽量真是日益增長！
皇上並未給楚東陽解釋的機會，便將視線轉向九娘，對其進行了細致入微的審視，隨後說道“抬起頭來讓朕瞧瞧。”
王連順與向南的目光也隨之投向九娘。
儘管九娘始終低垂著頭，但她依然能夠察覺到幾股強烈的目光正緊緊注視著自己，然而皇上的話語中並未指名道姓，因此她並未予以回應，依舊保持著低頭的姿勢。
戚少陌則偷偷地瞟了皇上一眼，見在場眾人皆將目光聚焦在九娘身上，心中不禁感到疑惑不已。
楚東陽則緊鎖眉頭，抬頭望向皇上之時，麵色陰沉，儘管並未言語，但此舉已足以顯示出他對皇上的極度不敬。
“封九娘，朕命令你抬起頭來！”皇上卻全然不顧楚東陽，而是略微提高嗓音對九娘下達指令。
九娘心中猛然一震，眉宇之間充滿了困惑與疑慮，皇上究竟意欲何為？
她收斂起臉上的情感，麵色平靜地抬起頭，直視皇上雙眼之際，眼神清澈明亮，毫無半點閃躲，鎮定從容，不見絲毫驚慌恐懼，猶如一口深不見底的古井之泉水般沉穩……
皇上內心深處不禁暗暗稱讚，這位封九娘竟果然非同凡響！
“你們起身吧！”皇帝隨意選擇了一張座椅坐了下來，居高臨下而立，他朝他們舉了舉手，冷冷的說道。
楚東陽扶著九娘起身後，兩人悄無聲息地站在一旁，卻並未發表任何言論。
而戚少陌則希望自己能夠如空氣一般消失不見，自然也不會自討沒趣搶著發言。
此時此刻，這個房間內寂靜無聲，仿佛連一根針落地的聲音都清晰可聞。
楚東陽素來以沉穩著稱，若與皇上相比，必定是皇上率先按捺不住打破沉默。
皇上略顯不滿地瞥了一眼楚東陽，問道“朕今日早晨命你思考之事，你究竟作何打算？”
如今親眼目睹九娘的風采，他越發覺得此女非同凡響，實在是難能可貴，不願輕易放手讓她離去。
然而楚東陽卻毫不猶豫地回答“草民當日已向皇上稟明心意，無需再行思慮。”
交出圖紙尚可，但要留下九娘，卻是萬萬不能！
皇上臉色驟變，重重地拍擊了一下桌子，發出“砰”的一聲巨響，全然不顧及他們三人是否受到驚嚇，亦不在乎自己的手掌是否因此而麻木疼痛，隻是麵無表情地說道“楚東陽，你竟敢違抗聖意？”
楚東陽緊閉雙唇，淡淡地道“皇上息怒！”
“息怒？”皇上掃視了一眼始終低頭跪著一言不發的九娘，繼而瞪著楚東陽，冷笑道“隻要你應允朕的請求，朕自然不會動怒！”
楚東陽眉頭微皺，擺出一副“皇上若要生氣，儘可自行處置”的姿態，不再言語。
皇上見狀，心中怒火中燒，氣得臉色鐵青。
這個大膽妄為的楚東陽，真是無法無天！
皇上稍稍調整呼吸，語氣儘量溫和地說道“朕賜予你一座莊園，千畝良田，你在此處同樣可以耕耘農田。”