隨著學生們放假，縣城的年味也變得越來越濃了。
南漳是一個千年古縣，原是古楚人的發源地，綿延的荊山不僅孕育了蠻河、漳河、沮河等眾多河流，還孕育了和氏璧此類風物。雖是千年古縣，但是近幾年隨著新移民的加入，這片古楚地也是不斷經曆新生，經過世代楚人的勞作，這裡所呈現的並非“窮山惡水”的景象，而是一派“金山銀水”的好氣象。
春節對於南漳來說，不僅是一個傳統的節日，更像是古楚人在新時代的風貌展現。
南漳的年味很濃，而這種濃，自臘八開始，一直延伸到正月十六。吃完臘八粥，家家戶戶開始進入過年的忙碌場景中。原本深居荊山深處的農人也會就此出山，帶著備好的山貨進城，用自己一年的辛勞換取不錯的收益，也正因為如此，平時街頭少見的山珍異味悉數出現，再加上通過貨運公司運進來的外地新鮮玩意兒，讓這樣的春節變得豐富多彩，也令孩子們滿懷期待。
說到期待，孩子們最喜歡的莫過於每年春節期間在文化樂園駐紮的馬戲團的表演，似乎是大人們為了討好孩子特意變魔術般整出來的一樣，往往隻是一個晚上的時間，街頭巷尾便開始充斥著喇叭聲和鑼鼓的喧鬨聲，在孩子們的眼裡，這大概才叫過年。
當然，單有馬戲團製造的喧鬨聲遠遠不夠，街頭那些隨處可見的、以往所不能常見的吃食，對於孩子們來說似乎有著更大的吸引力，這也是考驗大人們口袋實力的時候，很多家庭都會在這個時間放任孩子們一下，畢竟，過年不是天天都有的。
過年的縣城也是一年中最為擁擠的，好在那個時候私家車不多，否則整個縣城一定會出現交通癱瘓的現象，即便如此，許多單位上的車都會在這個時間段選擇繞行的方式，如果哪位司機不信邪硬要闖入，隻能恭喜他，沒有一天的時間，他的車是斷不能駛出擁擠的人群中。
說到擁堵，也就是那幾條傳統的街道，這裡麵也就以萬山街為主。
前麵曾經講到，這萬山街是縣城的核心地段，不僅單位多，早期的戶外個體市場也是以電影院以東的路段為主體而建立的。郭春華的攤位就在這裡。從臘八開始，這裡的人流一天比一天多，高峰時段往往出現在廿六到廿九的時候。很多單位雖然沒有放假，但管理上沒有平時那麼嚴格，很多人都會在上班的時間偷偷跑出來置辦年貨。那時候的機關單位不像現在事務繁多，領導們也都睜隻眼閉隻眼，有時候即使在街頭相遇，也隻是笑著拍下對方的肩，做下屬的雖然會有些不好意思，但好在領導給麵兒，也就相互寒暄而過，到了春節自然免不了買上好酒好煙去領導家鞏固關係，以便來年的日子更加好過些。
除了這段市場外，新修的便河路，從萬山街口一直到農貿市場，以及與萬山街相接的和平路，一直到和平橋下的土產公司門口，都是人流最為集中的地方。
每個地方都有各自的特色。萬山街日雜公司一帶主要售賣鍋碗瓢盆、日常用品；和平橋土產公司是賣土貨、山貨的地方；大巷子口豆腐社的豆腐絕對是口感最好的；東門口新華書店是年畫、對聯、門神最集中的地方；如果要買新鮮的蔬菜，可選擇的地方就比較多，大巷子、東門口、和平橋、便河路農貿市場菜品絕對能讓你挑花眼；買家電、自行車就還是得到萬山街上的五金公司；買衣服就得到萬山街以西的戶外市場，可選擇的範圍及價格比起城內的幾家商場都要寬泛許多；當然，過年總少不了鞭炮，買這個倒是方便，隻要是有人的地方就一定會有一個或是多個鞭炮攤兒。南漳以前也有自產的鞭炮、煙花出售，後來瀏陽、東莞以及江西的鞭炮進入市場後，縣裡自產的鞭炮反而銷量大降，最後便無聲消失了，這似乎也正驗證了市場法則，變則進，不變則退或亡。
對於孩子們來說，最關心的莫過於兩件事，吃的、玩的。而這兩樣全都集中在電影院、文化樂園和白閣門一帶，白閣門更是孩子們的天堂，也不知道是從哪一年開始，這裡的遊戲廳和錄像廳越來越多，很多孩子癡迷、流連於此，也因此改變了很多孩子的命運。
像何誌彬、鄭雨這樣的孩子，白閣門這種地方像是個絕緣體，在他們整個學生時代從未踏入這裡半步，即便是兩人在街上閒逛時也都會避開這條小巷，他們都很清楚，那個地方就像是個可怕的潘多拉盒子，一旦涉入其中，恐會難以自拔。鄭雨唯一一次進入這個地方是為了尋找逃課的鄭晨，在他把鄭晨從遊戲廳中拽出來後，他就發誓有生之年絕不再踏入這裡半步，並且讓弟弟也做了同樣的誓言。
孩子們忙著準備期末考試，大人們則張羅著置辦年貨，所有人都是衝著過一個和和美美的春節而去。大人們自然是希望孩子能在期末考試中取得好成績，最好是能拿一張或是幾張獎狀回來，這樣的話，春節就有了向親朋炫耀的資本；而孩子們也希望期末能考一個好成績，這樣的話春節就能拿到較為可觀的壓歲錢。
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基本上過完臘八之後，每個家庭都會開始采辦一些肉製品用來製作臘味。南漳的臘味分兩種，一種是用鹽醃製的臘味，製作上很簡單，買些雞、鴨、魚、豬肉，洗乾淨後用鹽塗滿，然後用鐵絲做成掛鉤把這些肉挨個兒掛在通風或是陽光能照到的地方，等這些肉食風乾後就可以用紙箱收藏起來，這些臘味大多不是為了春節食用的，而是為了來年，特彆是年中經濟拮據的時候，用這些臘味隨便摻一些蔬菜都會是一道不錯的美味，當然，醃製臘味的時候自然少不了買些小腸回來，用上好的豬肉拌上河南人製作的十三香，把小腸清理乾淨後製作成美味的臘腸。當然，這種臘味的製作方式僅限於縣城的居家。
這第二種製法是荊山深處的農人所特有的方式。他們會在冬季的荊山裡尋找散落的鬆枝或是果木的殘枝，然後在自家的院場用土磚壘一個火坑，再在火坑上用竹竿或是粗壯的鬆木搭成支架，把雞、鴨、魚、豬肉或是男人們在山上獵到的野物掛在支架上，火坑裡堆滿了山上拾來的鬆枝或果木殘枝，點燃後，火的溫度和升騰的木煙會將懸掛著的肉食包裹，這樣的場景會持續很久，往往需要一整夜或是更長的時間，臘味才得以製作而成。這樣的臘味雖然品相一般，但食用起來口感很好，還會有一些淡淡的鬆木或是果木的香味。燃燒後的木灰也不會浪費，農人們會用它們製作皮蛋或是醃製豆腐、豆乾或是製作魔芋，而這種臘味和用木灰製作的醃製品也隻有在臘月，縣城的集市上才得以見到。這個時候，就得看誰起得更早，或是誰與這些臘味更加有緣了。有些人家因為上一年就已與農人做好預訂，所以在臘月裡，他們不需要在集市上四處尋覓。農人們十分守約，一定會在約定的時間內把做好的臘味送到這些人家的家中。
郭春華因為一直與這些農人打交道，在臘味的獲取上自然有著其他人羨慕的優勢。一開始的時候，是農人們自發在臘月趕市集的時候送一些臘味給她。後來有些城內的顧客知道她有這種資源，便托付她提前與這些農人們代為預訂一些臘味。她並沒有想到從中漁利，隻是在兩邊成交的時候都會對她有所“表示”，對於這種“表示”她一直拒絕接受，覺著這不是自己應該賺取的利益。時間久了，找她的人多了，而且人員也越來越複雜了，再加上她覺著自己在這件事情上隻是起到一個搭橋的作用，兩邊都是自己的顧客，而自己的出發點也非獲利，就沒有收取預訂人的訂金，這樣一來，就出現了預訂後反悔的情況。
開始的時候，這種情況不多，郭春華都會自掏腰包把這些臘味買下，送人或是自己留著食用，但是這種情況多了以後，自己就感覺到有些吃力，但是又不忍心讓這些農人帶著失望回去，她隻好求助弟弟郭春天，好在郭春天在市裡也積攢了些人脈關係，倒是幫她消化了不少。
在這件事情上，郭春天向姐姐表達了強烈的支持願望。也可能是他在財政口工作的緣故，看問題的角度總會有所不同，這也是他獲得饒小玲芳心暗許的一個重要原因。郭春天覺得這對於姐姐來說，應該會是一條新的出路。他一直都很心疼郭春華，也一直念著姐夫鄭天順的好。大學四年，如果沒有姐姐、姐夫對自己的支持，他很難想象如何完成學業。而現在，他覺得應該找機會回報姐姐一家，當然，這一想法得到了饒小玲的支持。
郭春華在弟弟的支持下，在這件事情上邁出了第一步。算起來，今年是她從農人手中收購山貨的第二年，弟弟成了她資金上的後盾，今年二妹也加入了資金支持的陣營，再加上自己攤位的收入，郭春華有了與之前不一樣的底氣。
真正和農人建立起利益關係是在今年，特彆是入冬以來，正好鄭霜退學後幫郭春華在攤位上盯著，她才有足夠的時間和精力來倒騰這些農人送過來的山貨。為了不影響攤位的正常運營，從春天開始，她就逐漸帶一些確定好合作往來的農人到家裡認門，當然，對於每一位來訪的農人，她都以當時最大的能力給予招待，這也讓這些農人對她更加信任和尊敬，這樣一來，家裡就成了山貨交易的地方。
從今年開始，在郭春天的建議下，郭春華擴大了山貨的收購範圍，除了以往的臘味外，還增添了不同季節的野果以及山菇、木耳、茶葉等貨品，就連一些農人自己製作的日用品在征求郭春天的意見後又被加進收購名單。
今年的訂單在郭春天和郭春芳的努力下增加了一倍多，這讓郭春華變得十分忙碌。好在這幾年春節都是在娘家過，不僅她，郭春芳一家也被父母叫了回去，邱連發因為老家離得遠，自打有了女兒邱果後就再也沒在春節的時候回去過了。也正因為這樣，三家人在春節的時候湊在一起，老老小小的，加起來也有十幾口人，這讓郭守義老兩口頗感滿意。也是幸好郭守義有遠見，三年前就把原來的房子扒了，重新建了一幢前後帶院兒的三層樓，這樣一來，不管什麼時間，郭春華他們姐弟仨回到家都有自己的獨立空間。唯一讓郭守義感覺稍顯不足的是，郭春天和饒小玲在家的時間不多，其實他也能理解自己的孩子，畢竟饒小玲家也就她一個孩子，人家的父母也是需要兒女膝下承歡的。
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郭春芳對於父母的這個大家庭一直心存愧疚，感覺自己對這個家庭的貢獻不大，有時候甚至會拖累著大家，不過，她也很清楚，父母和弟弟、妹妹們都很愛自己，自是不會計較這些，但是作為家中的長女，她覺得自己也應該在適當的時候為這個大家庭貢獻一份力，所以，自打她經營山貨以來，一定會首先想著這個大家庭，今年春節也不例外，早早地備下了七份山貨，其餘的這才拿到市場上去賣。
這七份山貨除了自己、父母、弟弟和妹妹家外，她給鄭天順的父母送去了一份，雖然平時並未得到公婆的眷顧，但不管怎樣，在她心裡，始終覺得他們是鄭天順的父母，對已故的丈夫有生養之恩，也是自己能力有限，能夠給予他們的回報也就隻有逢年過節儘可能地送去一些東西，公公鄭裕實嘴上沒說什麼，但心裡還是挺認可這位兒媳的，倒是婆婆周正清，總覺得兒媳拿的這點東西算不得什麼，也因此，每次郭春芳上門送東西時都是一副不冷不熱的嘴臉，郭春芳見婆婆如此也就趕緊丟下東西愴然而去。
還有兩份，她讓鄭雨給盧佩姍家送去了一份，自己親自去順河街給何誌彬家送去一份。
這是郭春華第一次登何家的門。以前總是找不到機會和理由登門，而自己登門的唯一理由也隻能是感謝這家人對鄭雨的照顧，現在有了這個山貨，倒算是找到了一種登門的理由。
接待郭春華的是閆彩英。何博文在每年春節前都十分忙，幾乎每天都在不同的鄉鎮中遊走，這也是他的職業需求。而閆彩英則相反，他們單位越是臨近春節越是空閒，這樣她也就有了足夠的時間籌備年貨。
何家人丁單薄，到何誌彬這一代，已經算是三代單傳了，再加上何博文父母走得早，這邊的親戚幾近全無，倒是有兩房親戚，因為隔得比較遠，所以平日裡也沒什麼走動，逐漸地也就斷了。
何家除了何誌彬落地的那一年春節，閆彩英家裡所有人過來了一次，便是在何誌彬初中畢業那年他們一家人去隨縣過了一次春節，除此之外，兩家人團聚的時間並不多。何誌彬讀小學的時候，閆彩英還會在他暑假的時候帶著回一次娘家，等到何誌彬上了初中，閆彩英覺得孩子的學習重要，怕這種行程耽擱了孩子，就從此再沒回過娘家。閆彩英的父母十分理解並支持她的這一想法。這樣一算，他們也是快三年沒有相見了。
春節對於人口多的家庭來說意義非凡，但對於像何誌彬他們這種三口之家來說，顯得沒那麼隆重。所以，春節從小就在何誌彬的內心裡種下了淡漠的種子，這也是他日後每逢春節能獨自守在上海冰冷建築裡的主要原因。
今年不同，閆家父母在孫子和孫女放假後就舉家來到南漳，他們考慮的是，何誌彬明年高考之後就不在南漳了，而再過兩年閆樂和閆歡也要出去讀書了，以後的春節能不能再這麼齊整團聚也很難說了。這閆樂、閆歡是閆世雄和李悅榮的一對兒女，閆世雄是閆彩英的弟弟，也是父親閆士禮和母親劉青梅的一對兒女，這種傳承的成員組合，看起來也算是完滿。不過，在劉青梅看來，何家隻有何誌彬一個男丁未免有些遺憾，想責怪女兒，但一想到女兒生何誌彬時差點丟命的情景也就沒了那份責怪，或許這就是老天的安排，是女兒的命中注定吧。
第一次見麵，閆彩英和郭春華也不知道說些什麼，隻是在院子裡坐著，身邊是忙碌著的弟弟和弟媳，母親和父親則在院子的另一角曬著太陽，閆樂和閆歡在旁邊做著作業，原本冷清的何家宅院此時才顯得有些人氣。
那天的陽光很暖，閆彩英找來了何博文存放的羊角山上好春茶，用一把青花瓷壺衝泡，倒在同樣是青花瓷的杯盞中，杯中瞬間升騰起氤氳的霧氣，一股春天的清香撲鼻而來，伴著院內開得正旺的蠟梅，彆有一番滋味。
郭春華講了很多關於何誌彬的好，以及自己對何家這幾年對鄭雨的眷顧所應表達的情感；而閆彩英也表達了對鄭雨的喜歡，以及自己對郭春華有種說不出的敬佩。此前並不相識的兩位母親之間因為各自兒子的緣故在此刻惺惺相惜、相見恨晚。郭春華心裡想著，如果不是為了生活，自己應該早來認識閆彩英，說不定她們會成為一對好姐妹，而閆彩英看郭春華時，腦中也是翻騰著同樣的想法。
眼前的閆彩英讓郭春華很自然地想到了許久不見的陳春花，自打“春花百貨”開張以來，這兩姐妹似乎一下拉開了距離，既無走動，也無想念。郭春華對這樣的結果有些不敢相信，直到很長一段時間後，才從王大富的口中得知陳春花疏遠她的真正原因，而那個時候，一切都已進入無法重來的境地了。
兩人的相處並沒有多久，郭春華想到鄭霜一個人在攤位上，有些擔心她應付不過來，同時也覺得自己若待得時間過久，會影響閆彩英處理其他的事情，也就起身提請告辭。閆彩英自是百般挽留，想讓郭春華就這麼陪著自己說說話，這也是她平日裡過於清靜，而且也不怎麼與鄰裡坊間的姑嫂們走動，猛出現這麼一位與自己多少有些聯係的人，就有些想就此打開自己生活圈子的意念。
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兩人分彆時自是相互約定，日後定要頻繁走動，自然，在後來遠離何誌彬、鄭雨的日子裡，這兩位母親成了對方唯一可以講心裡話的知己。
其實，郭春華帶來的山貨對於閆彩英來說並不欠缺，何博文常年下鄉，再加上他為人敦厚，與那些山人和農人的關係十分融洽，逢年過節，自是少不了這些山貨。隻是郭春華的心意閆彩英沒法拒絕，畢竟是兩個孩子把她們聯係在了一起。
另一個沒法拒絕的人是盧鐵山。
鄭雨奉命把山貨送到盧家時，盧鐵山還沒回來，這也正好讓鄭雨感覺到鬆了一口氣，像是避開了一場災難似的。盧鐵山雖然不在，但盧佩姍的奶奶曾翠英卻是從未離開家門半步。說來也怪，鄭雨內心裡有些懼盧鐵山，但對於奶奶卻有著一種特有的親近感，而奶奶也極喜歡盧佩姍的這個男朋友，她總是親切地喚鄭雨為“大雨”，她覺得隻有這個名字才配得上鄭雨的體型。鄭雨也是很會哄老人開心，所以，隻要鄭雨來家裡，盧家總會飄出奶奶一陣接一陣的笑聲，這讓院內的其他老人羨慕不已。
盧鐵山看到那堆山貨時，離除夕已是不遠，幸好盧佩姍提前告訴他與鄭雨團年飯的打算，這才讓盧鐵山有了些準備。盧鐵山在回南漳的前一天特意去排了將近三個小時的隊，才在橋頭的友誼街買到了五十斤上好的牛肉，到家後分了二十來斤，便讓盧佩姍帶著去鄭雨家，在郭春華開門後把牛肉放下就轉身離開了，弄得郭春華整個春節都感動得念叨著這事。
大人們開始忙著張羅過年的事情，孩子們也是沒有閒著，隻是今年的春節各有各的忙處罷了。
因為春節後就是全市的籃球聯賽，鄭雨的訓練比之前更加密集了，他們的假期要推遲到廿八才能開始；盧佩姍和何誌彬像其他準備參加高考的同學一樣，即便是放了假，也每天把自己關在房間裡，每天與不同的試卷交鋒，都想在明年七月時大顯身手，隻有陳曉娜，開始了與其他同學完全不一樣的生活。
陳國強的調令早就下來了，因為年底市局的事務繁多，所以原本要到年後初八才去市局報到的計劃被提前了，進臘月的時候，陳國強就去市局開始投入工作了。