"拉塞爾，你回斯福裡亞了！"
"久違了。我已經完成了護衛任務，現在剛剛返回。不知您近況如何？"
拉塞爾挺直背脊，正式地鞠了一個躬，禮貌地問候。看到這樣的拉塞爾，奧斯汀一瞬間愣住了，很快就歎了一口氣"彆這麼拘謹。這裡是我的房間，能不能像平常一樣和我說話？"
"那、那是……"拉塞爾遲疑不決。他理解奧斯汀的感受，但因為場合的關係，他難以輕易答應。
這時，奧利弗走近來，拍了拍拉塞爾的肩膀說道"就彆這麼正式了。也彆讓王子的傷口受到影響。"
"……是啊。你說得對。"
奧斯汀身為重傷者，應該避免無謂的爭論。拉塞爾如此判斷後，清了清嗓子"那我再說一次……我回來了，奧斯汀。終於回到了王都。"
"啊，歡迎回來。真高興你能安全返回。"
拉塞爾的態度突然輕鬆了下來，用更隨意的語氣和笑容說話。這就是他們平時的樣子。
他們在冒險者公會相遇，作為同齡的劍術使用者競爭並成為好友。雖然身份和立場有所不同，但兩人都未公開承認，幾年前奧斯汀還大大方方地進出公會，因此許多冒險者都知道他們是朋友。
（也許這兩人和許真與塞德的關係有點像……）
阿麗西亞看著拉塞爾和奧斯汀，不由自主地這麼想。關於他們如何成為好友，她實際上幾乎一無所知，隻是從彆人那裡聽來的傳聞而已。
據說拉塞爾接近奧斯汀是為了保證自己將來的地位，阿麗西亞雖然也聽過這樣的話，但她堅信拉塞爾絕不會做出這種事。
畢竟那隻不過是出於嫉妒，事實上當事人甚至都未曾放在心上。
"話說回來，看到那孩子時我真是嚇了一跳。是塞德大人在照顧他嗎？"拉塞爾目光轉向塞德懷裡的巴尼。吉爾看著巴尼歪著頭的模樣，完全被萌化了。
"太糟糕了……殺手虎的幼崽，近看真的這麼可愛……"吉爾小心翼翼地摸了摸巴尼的頭，巴尼沒有抗拒，還發出了"呀"地一聲，身子扭動，這更加俘獲了吉爾的心。
吉爾癡迷地摸著巴尼的頭，奧利弗則是帶著好奇的表情注視著巴尼"而且這家夥是亞種吧？我覺得它不太可能輕易離開群體，塞德大人能夠讓它聽從真的很厲害。"
"確實。雖然還是幼崽，但能夠讓一隻魔物的亞種臣服……塞德大人真是了不起。"
奧利弗和拉塞爾讚不絕口，但塞德卻靜靜地搖了搖頭"不值得這麼稱讚。事實上，我一個人是絕對帶不回來的。"
"那是有合作者……的意思嗎？"拉塞爾疑惑地歪頭，塞德點了點頭。
"就是這樣。最近我交了一個同齡的新朋友，是他把我和這家夥撮合起來的，才有了現在這個局麵。我真是感激不儘。"
"原來如此。遇到了一個了不起的人。"拉塞爾這麼說著，巴尼好像在回應似的"呀"地一聲叫了。
"對了，原來阿麗西亞加入了拉塞爾他們的隊伍啊。我還以為她一直都和許真他們在一起呢。"
塞德忽然這麼說時，拉塞爾、奧利弗、吉爾的表情一滯。隨後奧斯汀也似乎理解般地點了點頭。
"確實。我雖然隻看了一眼，但他們似乎非常合得來。看上去不像是臨時組成的關係。"
拉塞爾表現出驚訝的反應，奧斯汀接著說"但這也無可厚非。塞德告訴我，阿麗西亞和許真他們曾經一起旅行了幾個月，如果沒有形成深厚的關係，反而更奇怪。拉塞爾他們不也這麼認為嗎？"
"啊？啊，確實如此。"拉塞爾回答得有些勉強，奧斯汀便歪了歪頭。
"……有什麼問題嗎？"
"沒什麼，彆在意。"
"那就好……"
奧斯汀姑且接受了這一解釋，這時巴尼抬頭望向塞德。
"呀，呀呀呀呀！"
"噢，好的好的。等許真他們回來後，我們再一起玩吧。"
塞德和巴尼愉快地玩耍著，而拉塞爾他們四人之間流動著些許尷尬的氣氛。
阿麗西亞覺得不能再保持沉默，於是首先開口"那個……對不起。好像我沒有事先說……"
"沒關係的。我們也沒有問。"拉塞爾這樣回答，吉爾也隨著明亮的表情揮了揮手"是啊，不用太在意。"
"確實有些驚訝，但這都是小事。說到底，現在已經是傍晚了。我們中午飯都還沒吃呢，不如就早點吃晚飯吧？"奧利弗興奮地提議，房間裡突然傳來"咕嚕"一聲。
"哈哈……奧利弗說得對，確實餓了。"吉爾捂著肚子，臉紅地笑了。奧斯汀和塞德也笑了起來，拉塞爾則露出了一絲苦笑。
"沒辦法，我們去鎮上，找個好好吃喝的地方吧。"
"哦，太好了！今天就痛痛快快地享受一番吧！"
奧利弗興高采烈地說道，吉爾和阿麗西亞也開心地笑了。不久，奧斯汀和吉爾也加入了愉快的談話中。
而當大家都專心於對話時，拉塞爾的表情略顯陰鬱，但沒有人注意到這一點。
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向奧斯汀、塞德和巴尼告彆後，拉塞爾他們離開了房間，再次走在王宮的走廊上。
他們的目的地是城鎮。他們尋找一個可以儘情享受美食和飲料的地方。在討論該吃些什麼、喝些什麼酒的同時，拉塞爾卻在心中思考。
（沒想到塞德大人和許真竟然成了朋友……他能馴服殺手虎的幼崽，我也能完全理解了。而且……）
拉塞爾看著阿麗西亞和吉爾開心地笑。
（他們身邊有阿麗西亞。正如奧斯汀所說，阿麗西亞一直和許真在一起旅行，說她還要和他們待一段時間也不難理解。畢竟我們還沒回來。）
他完全能理解這一點。儘管如此，他的心裡卻有些不舒服。
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