“天乾地燥，小心燈火……”報時者梅九和曲八，手執梆子，拖著悠長的腔調，穿行於定安縣空曠寂寥的主街上，步履蹣跚。
身為三十年的老牌報時者，二人對城中的每一座建築皆熟記於心，同樣熟知主街兩側每一條巷弄中的故事。
縣城中最宏偉奢華的建築非縣衙莫屬，占地二十多畝，僅衙門口的石階便高達七尺，令每一位欲登堂喊冤的百姓尚未邁上台階，內心便已先輸三分氣勢。
然而，在這片定安縣城的土地上，最為精巧雅致的建築並非縣衙，而是坐落在縣衙西鄰，僅有一巷之隔的周府。
縣衙的主人任職不超過六載便會更換，而周府在過去三十年間卻始終未曾易主。
周府的主人周崇，亦已安然坐鎮主簿之位長達二十餘年。
二十餘年來，不論縣衙裡更換了多少位縣令，無論是性格柔弱還是強硬，或是心智聰穎或是愚鈍，都會很快將周崇視為左右臂膀，對其言聽計從。
理論上講，這位周主簿也曾受賜同進士出身，擔任主簿期間政績卓著，本應早被提拔去某處擔當縣令之職。
然而不知為何，這二十餘年裡，周主簿竟一直留守原地未曾挪動半步。
以至於在定安縣民間私下流傳著一句奇談“鐵鑄的主簿，流水的縣令。”
既然主簿之位猶如鐵打一般穩固，那麼全縣上下官員自然明白平日應當對何人更為敬重三分。
唯有那些不通世事的新丁，才會輕易挑釁主簿的權威。
而膽敢觸碰周主簿逆鱗之人，往往結局淒慘。即便是身後有著縣令的支持，也難逃丟官罷職或自尋出路的命運。
諸如前任縣尉黃傑，以及近期的金牛寨巡檢齊淩等人，無人能夠逃脫周主簿的手心。
每當想起半月前那位被縣令和主簿聯手驅逐的巡檢齊淩，報時者梅九便不由得輕輕搖頭歎息。
他實在是一個多麼優秀的人哪，行事勤奮公正，斷案如神，對待手下更是寬厚和善……
為何不明白，即便是天龍亦難壓製地道之靈蛇的道理呢？
憑借著太玄學院的傑出才俊與齊氏一族的身份背景，你在任期間即便無為而治，整日遊覽峰巒秘境，待至任期終結時，亦能輕易取得修為考核的上乘評價，進而安然調任至繁盛的仙域執掌一方仙縣。
何以非要觸怒周主簿這位隱於暗中的縣令大人？
這下倒好，周主簿隨手施展了一道妙計，你就被擠出了清平縣的地界。
雖說你身為齊家監察使，世家底蘊深厚，對於那點微薄的官祿與搜刮的利益毫不在意，將來依靠家族之力，自能另覓一處相仿層次的仙地任職。
但經此一挫，元神受損，名聲大不如前，將來即便轉赴他鄉為官，也難免成為同僚口中嘲諷的話題。
“嘩啦……”正當梅九暗自歎息之際，耳邊卻突然傳來一陣瓦片落地的聲音，在深夜的靜謐之中顯得尤為刺耳。
梅九頓時機警地顫抖一下，連忙朝聲音傳來的地方扭轉頭顱。
“兄弟，兄弟，你聽到什麼動靜了嗎？”與梅九共事多年的巡邏夥伴曲八也被嚇得心驚膽戰，用手肘碰了碰梅九，低聲詢問。
梅九微微點頭，隨後指向周府西邊那條深邃的巷子。
黑暗的巷口之中，一切皆不可見。唯有正對著主街的周府大門，掛著兩隻徹夜閃爍的明燈，光芒格外醒目。
“去看看？”曲八雖然也瞧不清楚，但卻嘗試著征求梅九的意見。
梅九沉吟片刻，果斷而又謹慎地搖頭“等等，若是周主簿家中正在處理些瑣碎事務，我們撞見反而會引起不必要的麻煩。況且，周府內家丁不下三十餘人，哪有不知死活的盜賊膽敢闖入府邸竊取寶物？！”
此言乃深思熟慮之語。
放眼整個定安仙城內的頂尖豪門，哪家背後沒有那麼一些不可告人的秘密？否則，穿越城池的小河之中，怎會每逢季度就有那麼一兩具“不慎溺水”的修士遺體出現呢？
除非真有那種能夠飛行遁地的逍遙劍仙存在，否則又有誰能冒著被家丁群起而攻之的危險，半夜潛入周府行竊呢？
倘若周家確實在借助夜色的掩護，處理某些“瑣事”，兩位巡邏者硬要上前湊熱鬨，那就是自己找不自在了。
如此行事，輕則一頓痛打加上大半年薪餉被扣，重則萬一觸怒了周主簿，下個月那條小河中失足落水的修士遺體裡，或許就會再多出兩張巡邏者的麵孔。
然而，對於異樣的聲響置若罔聞，顯然也不是明智之舉。
於是乎，梅九與曲八交換了一個眼神，默契地退向街邊的樹蔭之下，打算再多觀察一會兒，再做出最終的判斷。
事實證明，他們的選擇無比正確。
還沒來得及在樹影中站穩腳步，一聲貓叫便傳入兩人耳中。
緊接著，一隻肥胖碩大的黑貓疾速從巷子裡竄出，連續幾個騰躍之後便在街道對麵消失無蹤。