我續言，楊朵黛眉微蹙，盯著我說：“原來江嘯天前輩手中的五帝古錢你也有所了解，隻是我並未洞悉其奧秘。”
我解釋道：“五帝古錢置入口處，既能探察內中是否潛藏危機，此物遇極度陰穢之氣便會轉為烏黑，複以靈泉水浸泡，便可隨身佩戴，且能化解煞氣，而非僅僅驅除陰邪之氣。譬如遭遇厲鬼，雖不能徹底消解其怨念，卻能緩解其心結。至於對付妖魔，則功效較弱，但在風水法陣之中，此物威力不可小覷。”
我滿麵自信地笑了笑，這番見識皆得益於江嘯天前輩的教誨，如今終於有了施展之處。
楊朵見狀，眼中閃過一絲驚異之色，這神情在我麵前實屬罕見。我疑惑地看著她，詢問道：“你怎麼這般看著我？”
楊朵稍顯愕然，旋即嘴角勾起一抹饒有興致的弧度，慢聲道：“沒什麼，隻是沒想到你在這方麵居然懂得這麼多，我還以為你是個不通修行之道的門外漢呢。”
我玩笑般地回道：“難不成你是因為我方才展現出的博學多識而對我產生了興趣？反正我已經認定自己屬於你了。”
以往麵對楊朵時我總是保持一定距離，因此許多時候都會抑製住自己的性情。然而現在與她的關係親近了許多，似乎不再那麼拘謹了。
“臭美！”楊朵嗔怒地瞪了我一眼。
不知為何，看著楊朵此刻略帶傲嬌的神情，我非但未感到不悅，反而心中生出一種慶幸。經曆了無數次生死共渡之後，我才深知遇見楊朵是我修道路上的一大幸事。
我們二人貓著腰，小心翼翼地踏入這片未知之地。行進了約兩刻鐘光景，我總覺得有些古怪之物落於身畔，下意識地觸摸，手感黏膩滑溜，不明何物。此地漆黑一片，無法看清具體是什麼。
又前行了大約五十丈的距離，眼前的黑暗中忽然現出一絲微光。原來兩側石壁懸掛著兩盞長明燈，雖然光線黯淡，但也足以照亮這片區域。
就在此刻，楊朵麵色陡然慘白，緊張地望著我：“你……你肩頭之上！”
我一愣，順著他目光看向自己肩膀，隻見數十條細如手指的黑蛇攀附其上，正不斷地扭動著身軀。刹那間，我頭皮陣陣發麻，從未體驗過如此惡寒的感覺。
方才那種黏糊糊的東西，正是這些尚未成型的小蛇所留下的痕跡。值得慶幸的是，它們尚未發育完全，並無攻擊之力，我不禁稍稍寬慰。
若這些幼蛇得以長成巨蟒，那必將成為世間極為駭人的妖物，隻怕我與楊朵二人聯手，也不過是其口中一瞬的滋味罷了。此刻，我不由得全身毛骨悚然。
“此地究竟何方神聖，竟滋生如此眾多初生之蛇崽！”我驚愕不已，瞪視著身上糾纏的小小生靈，毫不猶豫地將它們悉數從身上抖落。
原本欲一一踏滅，轉念又覺此舉不妥，畢竟這些幼蛇並未對我倆發起攻擊，隻是悄然依附於我們剛踏入此地時的周圍空間。回想起先前夢思羽手中所持的劇毒之液，我曾誤以為是他人所贈。如今看來，是我見識短淺，夢思羽手中的毒液，極有可能便是源自此處的蛇群。
此地遍布新生小蛇，無疑揭示了附近定有蛇母的存在。那母蛇的劇毒，想必正是夢思羽手中那致命液體的來源。那次險些喪命的經曆，讓我明白在此刻，片刻都不能掉以輕心。
我與楊朵麵麵相覷，對這些小蛇的出現感到越發困惑。倘若此地乃是昔日河神廢墟之宮殿，緣何會現蛇出世？
這些剛剛破殼而出的幼蛇，正貪婪地吐露著猩紅蛇信，似在向我們挑釁。我轉頭對楊朵沉聲道：“此地氣息頗感異常，此前五帝銅錢亦警示此地邪氣重重。入內至今，竟發現這般多初生之蛇崽，儘管尚不清楚究竟原委如何，但隱約感覺其中必定隱藏著重大秘密，或許能從中探尋到當年王方平因何要封印河神。”
環顧四周，我發現石壁空曠而古老，充滿了歲月的痕跡。一些銅製器具散落在地，鏽跡斑斑，難以辨識其原始用途。
“你是否嗅到了一種氣味？”楊朵滿臉厭惡地說道。
我略微一愣，並未察覺到明顯異味，然而自踏入此地以來，那股刺鼻惡臭便一直縈繞不去，待得久些，竟也漸漸習慣了。不過，論起嗅覺敏銳度，我自然不及身為狐族的楊朵，她能捕捉到許多常人無法察覺的氣息。
“何種氣味？”我好奇問道。
楊朵凝重地看著我，答道：“一股腥臭之氣，仿佛陳年血液滲透進了這座房間，以至於久久未能消散，味道留存至此，實在讓人作嘔。我無法準確形容那是什麼味道，但它的確讓人難以忍受。”
“不對。”楊朵緩步走向那些倒伏在地的銅器，她指出這些銅器看似是用來施加酷刑的工具。有的形似利爪，有的宛如頭盔，還有一些則如花瓣一般形態各異……
在現今修煉盛行的時代，世俗間的刑罰早已遠離人們的視線，但某些古老的殘酷秘法仍流傳於傳說之中。楊朵，一位千歲修行者，對於這些塵封的過去有著深刻的認知。
她指向一件猶如魔爪般的青銅法器，開口道：“此物乃是一宗極為古遠的審訊與施法刑罰之物，常用於懲治被控告通靈邪神、褻瀆仙緣或者私自終止孕脈的婦道之人，實屬極為殘忍之極。這鉗子前端銳利，施法前需以真火煉炙，隨後便夾持女子胸前重寶之處，繼而刺入，向外狠力拽扯，直至將其損毀不可複原。後來此法更衍化出一種形似蜘蛛的法陣，將女子重寶置於其內，行刑者牽動絲線，以此撕裂囚者的痛楚。”
“聽來令人毛骨悚然，昔日之人，竟如此凶殘。”我不禁感歎道。
想及此景，心中隻覺慘無人道，人間怎會有這般行徑？然而，在這河神宮深處，竟出現此類邪惡之物，實在耐人尋味。
河神為何要收集這些刑罰之器？答案顯而易見，定是為了施加某種詭異的懲罰。回想起此前河神懇求陸柔仙子下嫁的情景，此刻隻覺心中作嘔，此人何德何能，竟敢妄圖迎娶陸柔仙子那樣清雅脫俗的存在？
“你看此處。”楊朵又指向一朵花瓣形狀的銅製法寶，其形態宛如初綻的梨花，而其恐怖之處則在於其難以想象的殘忍程度。那法寶由四瓣梨花組成，可收可展，中心藏有一枚銳利的錐針。它常常被用來對付背叛情緣之人，尤其是對犯有過軌之罪的女性，且因其錐針的存在，女性體內至關重要的部位也會遭受重創。
“我曾涉獵古籍，知曉此種刑具的存在，即便記憶消散大半，依然對此印象深刻。如今看來，河神宮中存有這些法寶，其行為背後必有古怪之處。”楊朵繼續分析。
聽到此處，我不禁瞠目結舌，心中暗罵：“天哪，河神還能算人嗎？竟然會做出這種事，而且還專門針對女性！先前朵兒提到過，河神將一群女子囚禁在他的宮殿裡，那裡堆滿了她們的遺骸，難道就是在這裡施以酷刑嗎？”
河神這個家夥還想讓我助他重返世間？簡直是癡心妄想！這種畜生不如的行為，理應碎魂萬段！
楊朵凝眉細思，沉聲道：“雖然這裡的屍骨已被清掃乾淨，但那股揮之不去的血腥氣息仍在，我想那便是我剛才所聞的味道來源。”
“那麼，他為什麼會這麼做呢？難道僅僅是因為心理扭曲嗎？”我對這其中的動機感到困惑不已，畢竟我上次見到河神時，並未察覺他有何異常之舉……
注視著陸柔，那般癡迷之情雖顯深重，卻並無絲毫病態之態。何況，他身為河伯，修為與權柄皆非尋常，竟有此舉，確乎有些哀其不幸，怒其不道。
楊朵麵色凝重地瞪視著我，沉聲道：“三界之內，無論仙凡魔妖，乃至鬼魅魍魎，無一不在探尋長生大道。傳說有種秘術，可將眾生逼至絕境，從無數生靈中選取唯一存活者，此人便可充當一種強大陣法的陣眼，得此機緣者，據說可獲超越龍脈之力的生機，幾近永生不朽。”
“依我看，河伯所做一切，恐怕正是為了追求這長生之道。”
聽聞此言，我不禁駭然失色。為了那遙不可及的長生，竟做出這般慘絕人寰之事，還能稱之為人間之物麼？簡直就是禽獸不如！
“瘋狂至極！”我憤憤地咒罵。
“你應知曉三屍之秘，常人或許還可修煉斬三屍，但河伯這般介於人神之間的存在，唯有借此類極端途徑尋求突破。”
楊朵眼中一片冷漠。
想來，若非我誤打誤撞闖入此處，知曉了河伯的真實麵目，當時我甚至考慮過釋放河伯，請他助我們一同對抗東嶽勢力。如今看來，倘若我真的放走了他，無疑是鑄成大錯！
幸虧我來到此地，越發堅定了我的心誌——無論如何，我都不會放過他！
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