第121章
林小風並未因此停止他的教誨，而是轉身麵向那些忙碌記錄的記者們，此時的他就像一位嚴謹博學的教書先生，一字一句、細致入微地教導他們堅守職業操守，勇敢揭露事實真相，始終銘記為天下蒼生立命的根本宗旨。眾記者凝神靜聽，筆尖在紙上飛速跳躍，仿佛在捕捉每一個跳動的音符，記錄下林小風那擲地有聲的每一句話。
為了使教訓更加深入人心，林小風甚至決定采取懲罰措施，要求記者們加班加點，並扣除部分獎金以示警示。當話題轉至楊白溪所提交的文章是否公開發布時，林小風展現出了無比堅決的態度，堅持將其公之於眾，同時指示項協宏務必妥善安排鄉試監考的各項事務。
對於太子帶走備考資料一事，林小風眼中閃過一絲無奈，但他並沒有因此對記者們產生絲毫怨恨，反而選擇了以寬容和包容的態度去待人接物，竭力挽留每一個願意為正義發聲的人才。
連續兩日，林小風在北廊坊的市井巷陌中遍尋不著李德賢的身影，這位曾是民間輿論焦點、活躍於各處的太子，仿佛被某種無形的力量擊垮，如今竟悄然隱匿於自家宅邸之內，沉溺在無邊的靜默與孤獨之中。林小風敏銳地捕捉到這異樣的變化，但他並未急於涉足其中，反倒是借此難得的平靜時光，更加專心致誌地研讀科舉典籍，以保持自己學霸的形象不容半點瑕疵。他猶如捕風捉影的獵手，巧妙地通過各種渠道探聽科舉流程的細節，力求將每一個環節都了然於胸，以便臨陣之際能從容應對，不會因任何疏忽而亂了方寸。
某日，陽光明媚，碧空如洗，林府上下在庭院濃蔭掩映下共享午餐，餐桌上擺滿了琳琅滿目的佳肴，尤其是一道奶香四溢、色澤誘人的紅燒豬蹄，瞬間勾起了眾人肚中的饞蟲，正當大家吃得津津有味時，歐智勇卻匆匆趕來，麵露焦急之色，通報太子已連續兩天滴水未沾、粒米未進，並且緊閉門戶不願出門。太醫經過仔細診察後確認，太子身體並無明顯病症，這個消息讓林小風聽來頗感意外，但並未即刻換上朝服前往東宮慰問，而是淡然地邀請歐智勇一同就座用餐。
歐智勇心急火燎，力勸林小風迅速前去東宮探視太子病情，然而林小風卻笑眯眯地提出一個彆出心裁的想法：何不先將今日餐桌上的豬蹄珍饈送至太子跟前？他堅信，在美食麵前，無人能夠抵擋其獨特的魅力。儘管歐智勇心中依舊對太子的狀況憂心忡忡，但林小風推測太子可能僅是暫時性食欲不振，遂果斷催促歐智勇立刻將盛滿美味佳肴的食盒送往東宮。歐智勇略顯遲疑地接過那滿載佳肴的食盒，林小風還不忘貼心地往裡塞入幾包瓜子核桃，希望這些小零食能給太子增添幾分口福的樂趣。此時此刻，林小風內心深處逐漸意識到太子的情況或許遠比表麵看起來嚴重，於是，他迅速更衣，換上了莊重的官服，決定陪同歐智勇一道前往東宮一探究竟。
抵達莊嚴肅穆的貢院門前，考生們秩序井然地魚貫而入，林小風立於人群中，向即將奔赴戰場的記者同仁們送出鼓勵的話語：“諸位切莫過於緊張，安心應考即可。想當年我十五歲便已過關斬將，通過會試，你們皆比我年長許多，必定能斬獲佳績。”儘管記者們聽聞此言內心泛起漣漪，對林小風如此年輕便過會試之事頗感驚奇，但他們更為感激林小風的關愛與激勵，齊聲致謝後，滿載堅定的信心步入考場。
目睹林小風如此妥善處置，考官們無不感到驚訝，進而要求陸深深向林小風表示歉意。陸深深顫抖著垂下了頭顱，淚水在眼眶裡打轉，幾乎要溢出。臨走前，林小風還不忘諄諄教誨陸深深應當心無旁騖地參加考試。隨著林小風及考官們漸行漸遠，人群中的竊竊私議漸漸散去，留下的隻是陸深深在狹窄的號舍內獨自品味悔恨交織的情感。
正當陸深深沉浸於自己的世界之中，忽覺光線變得昏暗，抬眼一看，隻見林小風正微笑著站在自己麵前。陸深深瞬間驚恐萬分，麵上擠出一抹猙獰的笑容，勉強問候道：“林……林大人好。”
正當此時，鄰座的一位府推官佘文清向林小風拋來橄欖枝，誇讚他在京中有“殘詞聖手”的美譽，對其脫口而出的詩句讚不絕口，進而懇請林小風傳授詩詞之道。佘文清聲情並茂地朗誦起《憫農》詩篇，再次引燃了全場熱烈的掌聲與喝彩。
林小風與眾考官共聚一堂，話題不離教子育才之大計。他們熱烈討論著林小風提出的二十一世紀嚴苛教育理念，這一套體係猶如砥礪石，要求日誦詩百首、文二十篇，熟讀兩卷經書為常課，甚至包括雪地苦行以鍛煉意誌，琴棋書畫全麵發展，力求塑造全才。其細節詳儘至極，聽得眾考官目瞪口呆，無不感慨林小風年少科舉及第的成就背後，與這嚴謹得近乎殘酷的家庭教育緊密相連。其中兩位考官聞此教誨，竟生出再生子嗣以實踐這套教化法則之意；餘下的則默默盤算在孫輩中試行，深感遺憾未能早些領悟其中奧秘。
陳曙光聽聞林小風言語間那股未經修飾的直率與粗獷，頓時麵色陡變，一雙怒目圓睜如銅鈴，嗓音嚴厲地喝止他不可再信口開河。麵對陳曙光的厲聲責難，林小風並未急於辯駁，他深知與其在唇槍舌劍中耗儘精力，不如選擇沉默以待時機。於是，他淡然地將杯中剩餘茶水一飲而儘，衣袖輕輕揮動，留下一個決然轉身的背影，隻留給陳曙光滿腹憤懣與不平。
人群中，佘文清在點名之下沉思須臾，然後鏗鏘有力地吐出了兩個字，那聲音重如千鈞，仿佛能夠壓垮一切不公——“公平”。然而，林小風並未滿足於這一答案，他繼續深入挖掘，借由家境貧富差距對考試產生的深遠影響為引子，生動描繪了北廊報社記者攜帶鮑魚赴試的例子，以此力證在規則允許範圍內，對於那些身處劣勢的一方進行合理扶持是多麼必要且迫切。
作為主考官，陳曙光有權直接向陛下奏報。林小風建議道：“您應立即擬寫奏章呈遞給陛下，要求立刻停止使用戳子，並對考場遭受不公待遇的考生及時調整座位，在貢院考試結束後對茅廁進行修繕，使其遠離考生區域，以杜絕類似問題再次發生。趁科舉尚未結束，輿論熱度未減，陛下的旨意應當先傳遍民間，讓天下讀書人都知道陛下的仁德之舉，必將感恩戴德，朝廷也因此備受矚目。這樣一來，您將成為天下讀書人心目中的功臣啊！”
席間，笑聲不斷，追憶起曆屆科舉中的種種逸事趣聞。林小風並未急於大快朵頤，而是麵帶和煦微笑，在席位間穿梭自如，如同一位親民的好客主人，周到地為每位官員斟酒布菜，那親切隨和的姿態讓人倍感舒適自在。儘管眾考官均明了公務重於泰山，對飲酒一事嚴詞拒絕，卻無法抗拒佳肴的誘惑，儘情品嘗。林小風見狀，並不強勸，轉而以一雙筷子代替了酒杯的角色，頻繁地為大家分餐添食，頃刻之間，宴席氣氛愈發溫馨和諧，眾人對林小風的好感如春風化雨般悄然滋生，特彆是那些來自基層的地方官員更是受寵若驚，儘管他們也曾聽聞林小風行事張揚霸道的傳聞。
林小風獨自立於茅廁之外，目睹熙攘的考生們進進出出，心頭五味雜陳，反複琢磨如何能革除這壓抑人性、束縛學子的陳規陋習。終於，他心底萌生一股堅定的決心，誓要為這些十年寒窗苦讀的學子做些什麼。於是，他逐一拜訪各監考官，憑借機智找尋托詞，一一借來那些象征嚴苛教條的“屎戳”，然後在眾目睽睽之下，將它們儘數投入茅廁之中，以此宣告這一不合理規則的終結。此舉不僅消除了縈繞在考生心頭的憂慮，使他們能夠全心投入到考試本身，更顯現出林小風身為公職人員，對莘莘學子無微不至的關懷與庇護之情。此事迅速在考場內外傳為佳話，猶如一道暖陽穿透了籠罩科舉世界的陰霾，給這個看似冷酷無情的製度帶來了一絲人性的溫暖與光明。
李德賢被這聲音喚醒，掙紮著起身穿衣，麵容憔悴不堪，眼神中儘是萎靡之色，以身染風寒為由解釋近日來身體狀況的急劇下滑。林小風的目光在床邊散落的報紙堆裡逡巡，見並非預想中的陰謀策劃草圖，內心稍感寬慰。太子遞給他的一張滿目瘡痍的名單，赫然映入眼簾的是朱筆劃過的痕跡，多人名上紅杠交叉，那些人正是環保隊的核心成員。
陳曙光無奈而又嚴厲地告誡林小風，在公共場合切不可如此稱呼他，著重強調作為監考官，閱卷本就是職責所在，不容推諉回避。然而，麵對陳曙光的勸誡，林小風依舊堅持己見，隻願擔任監考而不願參與閱卷。陳曙光見狀怒氣勃發，厲聲警告林小風務必履行全部職責，否則必將此事上報朝廷，請求予以嚴懲。
林小風望著陳曙光遠去的身影，麵上波瀾不驚，然而那雙深邃的眼眸裡卻仿佛已洞悉一切，正在醞釀下一步行動的策略，如同一隻蓄勢待發的獵豹，準備對這場關乎公正與權利的遊戲發起新一輪的挑戰。
談話間隙，林小風提及沐浴之事，驚悉朝廷同僚竟有人五日才沐浴一次，對此他表示極為不可思議。儘管內心對“屎戳”規矩持有異議，但現實麵前，林小風隻好暫時接納現狀，繼續一絲不苟地執行監考任務，確保公正公平地對待每一個懷揣夢想的學子。
“你膽敢以卑賤汙穢之事關聯至高無上的文曲星，實乃猖獗至極！”陳曙光手指抑製不住地顫抖，胸中滿載憤懣與痛心，急於製止林小風的胡言亂語。林小風見狀，眼神微微閃爍，適時收斂了鋒芒，顧念到對方年長於己，轉而語氣平和地道：“三舅，此事不宜再深究，確實有失雅觀。”
陳曙光堅持認為戳子問題關乎科舉公正的根本，不容林小風隨意改動。對此，林小風麵色嚴峻，眉頭緊鎖，反駁道：所謂規矩，實質上是封建殘餘勢力的一種僵化象征，他援引自己曾在北廊坊教育體係中實施的改革為例，深入剖析製度改革的必要性和緊迫性。兩人之間的辯論如劍拔弩張，激烈的言辭猶如刀鋒相擊，現場氣氛逐漸凝重起來，仿佛預示著一場疾風驟雨般的變革風暴即將來臨。這場爭論不僅聚焦於小小的戳子，更是在叩問整個科舉製度的靈魂，拷問何為真正的公平與正義。
隨後，林小風返回公務室，向陳曙光探詢有關“屎戳”的來曆，這才得知原來這是曆年鄉試沿襲下來的傳統，意圖考驗考生的忍耐力和堅韌品格。然而，林小風對這樣的規定提出質疑，認為吃苦耐勞並非衡量人才高下的唯一標準，不應成為加諸學子身上的額外負擔。陳曙光則回應說，讀書人本應“苦其心誌，勞其筋骨”，這隻是小小的磨礪，倘若連這點小挫折都難以承受，恐怕日後難堪重任。
麵對陳曙光的責問，林小風慵懶地抬起頭，眼神朦朧而迷離，含糊其辭地回應：“您不是吩咐過我，要等到考試結束後才能離開嗎？我正在此等候。”陳曙光急不可耐地追問：“那‘戳子’現在何處？！”
麵對環保隊麵臨的信任危機，李德賢果斷引入三神幫進行監督製約，這一招棋如定海神針般穩住了動蕩的局麵，使得朝野上下歸於寧靜。恰逢鄉試臨近，林小風身先士卒，帶領一群記者策馬疾馳向貢院，路上談笑風生，用輕鬆的話題驅散考生心頭的壓力，讓他們能夠以更加飽滿昂揚的精神麵貌去迎接考試的挑戰。
林小風漫不經心地回答：“不過是今日新買的報紙，閒來無事拿來看看消磨時光罷了。”話音剛落，他還特意舒展了一下腰身，為陳曙光倒上一杯涼茶。陳曙光對此並不在意，展開報紙仔細閱讀起來，甫一開篇，他的血壓便如同江河決堤般陡然飆升！
報紙上密密麻麻布滿了科舉相關的報道，曆屆考生訪談詳儘入微，尤其聚焦了本屆科舉九日內發生的種種不便利之事，甚至辛辣地諷刺考生因如廁受限，宛如在糞坑之中舞文弄墨。眾多名落孫山的士子紛紛抱怨考場待遇極不公平，因為身體不適未能充分發揮才學，否則定能金榜題名。這些報道直指科舉製度、聖賢教誨乃至儒家經典遭受了莫大的侮辱！
放下報紙，陳曙光陷入長時間的沉默，內心焦慮不安：“區區一場考試，竟至如此田地！老夫年歲已高，這將是最後一次擔任主考官，怎能在關鍵時刻節外生枝？林小風這小子，走到哪裡都能攪動風雲，自從踏入朝堂以來就從未安寧過，如今竟然把自己也牽扯其中。”
林小風對此不以為意，輕鬆笑對，稱自己尊老敬賢，斷不敢在科舉這等國家大事上胡作非為，甚至還親昵地以“三舅”之稱喚陳曙光，試圖以此消解微妙的緊張氛圍。陳曙光慍怒未減，內心充滿懷疑，追問何人背後對他妄加議論。林小風卻憑借一句機智詼諧的話轉移了話題，巧妙避開了質疑的鋒芒。
李德賢在林小風的智慧啟迪與美食的慰藉中，心境如同春雨滋潤下的土壤，逐漸舒展開來。次日破曉時分，他精神抖擻地挺直脊梁，猶如砥柱中流，重新投身於繁雜如織的政務海洋之中。對於環保隊的醜行，經過記者們精心雕琢的報道一旦麵世，猶如一塊巨石重重砸入湖心，瞬間激起了社會輿論的狂瀾巨浪。朝廷對此反應迅速而有力，處置得當，百姓紛紛讚不絕口。酒樓的部分限製措施得以保留，同時暗自下令環保隊不得再插手任何檢查事務，這一步棋是林小風早有預見的布局，為應對未來可能發生的各種變故預設了回旋餘地。
文曲星，那是文昌帝君降臨塵世的化身，被視為萬千學子精神寄托的神聖存在，任何對其的輕慢和褻瀆，都會觸及人們內心最深處的敬畏。此刻，林小風在肅穆莊嚴的貢院考場內拋出這番離經叛道的話語，無疑讓陳曙光內心難以承受。
在林小風追問之下，李德賢痛苦地揭露了環保隊背後的醜惡嘴臉：他們表麵上打著行善的旗號，實則對商戶進行敲詐勒索，手段卑劣。儘管太子胸中燃燒著正義之火，一心想要嚴懲這些敗類，但他也清醒地意識到，這場風波起因於自己對待下屬方式失當，若僅憑一時憤怒擅自定奪，不僅違背律法公正，更會引來世人的非議和不滿。
待林小風轉身離去時，陸深深極力抑製住內心的波瀾，艱難地挺直腰杆，強顏歡笑，敷衍地讚許林小風處事公平。然而，當林小風再度巡回至號舍間巡查之際，陸深深的憤怒終於無法再壓抑，他突然爆發出一聲震耳欲聾的咆哮，這一舉動立刻吸引了周圍所有考生的目光。儘管由於號舍的遮擋，旁人無法看清內情，楊白溪從陸深深的異狀中敏銳察覺到了林小風的關注焦點原來並未全在他身上。
兩人駕馭駿馬，蹄聲疾如戰鼓，轉瞬間已至東宮門前。此刻，李德賢仍獨自封閉在寢室之內，不聞世事。林小風輕手推開未鎖的房門，步履悄無聲息地步入室內，原本預備麵對太子可能爆發的激烈情緒，卻隻見他躺在床上，麵色蒼白如紙，仿佛正陷入一場深沉而疲憊的夢鄉。林小風心生機巧，示意歐智勇以一種既高亢又不至於刺耳的聲音通傳，以免突然的驚擾觸怒到太子本就敏感的神經。
林小風的話語粗獷直接，言語中的穢物比喻頻繁拋出，那股直抵人心的衝擊力使得在場之人聽聞後內心翻江倒海，幾欲作嘔。陳曙光麵泛紅潮，眼中交織著慍怒與無奈，聲色俱厲地反駁道：“休得在此混淆視聽，考場自有其嚴正規範，豈能容你用這般粗鄙言辭玷汙神聖殿堂？”
此刻，陸深深的麵色蒼白如紙，最後終於忍不住淚流滿麵，耳邊回蕩著遠去的腳步聲和考官們的低聲議論。人們都在惋惜陸印生對兒子教育上的疏漏。陸深深留在號舍之內，麵對著未知的命運，他默默祈禱這場風波不要讓他失去這個改變命運的機會，能夠順利通過這次至關重要的考試。
此刻的貢院內沉悶得仿佛能擰出水來，六部調查記者的事宜已然結束，剩下的時間裡，林小風在炎炎夏日中百無聊賴，昏昏欲睡，索性伏案打盹。
林小風麵色凝重，喉頭似有積鬱欲言又止，稍作咳嗦之後，他那堅定的言語如同鐵錘砸在磐石之上：“咳！此乃科學實驗之偉大功績，實為黎民百姓福祉所係，願史官筆下如實記載。”此時，李德賢聞其言辭，眼波流轉，斜睨之間嘴角勾勒出一抹哂笑，仿佛對林小風這番言論並不以為然。林小風見狀並未退縮，反而挺直了腰杆，繼續陳詞進諫：“殿下若果決意采取極端手段對付環保隊一眾，恐怕非但不能贏得民間的一片叫好，反而會激起輿論的波瀾。誠然，他們確有向商戶敲詐勒索之惡跡斑斑，但在多數平民心中，環保隊仍被視為善行與正義的象征。倘若輕易動用武力裁決此事，必將引發民眾的不滿與哀怨，進而玷汙殿下的清譽。儘管他們的罪過不可饒恕，卻尚未達到死罪的地步，理應以嚴懲代替殺戮，以此尋求人心的歸服。”
正午時分，陽光如烈火般熾熱，陳曙光滿麵憂慮地匆匆趕回貢院，心頭纏繞著關於考場座次安排的疑雲，滿腹愁腸難以排解。他目光一瞥，看見林小風仍舊停留在原處，頓時怒氣勃發，疾言厲色地質問道：“你為何還不去監考，還在此地滯留？”
隨後，監考官仔細審視著籃中更為豐富的食品種類，從切糕、蝦條、佐料到沙琪瑪，不禁令周圍的人瞠目結舌。尤其當他發現籃中竟藏著一包珍貴的乾鮑魚時，更是驚愕得幾乎難以自持，他困惑不解為何考場之內會有這種食材出現。林小風耐心解釋，考生可在休息時段自行烹煮食用，既可滿足口腹之欲，又能提振精神狀態。待監考官又發現了脫水蔬菜的存在，楊白溪立刻說明其輕便實用的特點，令監考官啞口無言。此時的林小風心中暗自得意，為自己及下屬這份體貼入微的心思感到欣慰。
一位神色嚴峻的考官厲聲質問林小風如何膽敢頂撞上官、擾亂考場秩序，並堅持要求他明確交代印章的具體去向。待陳曙光被妥善安置於寢室之後，林小風挺直腰板，提高嗓音坦誠已將多餘的印章悉數丟棄，並保證會賠償由此帶來的任何損失。他直言印章的存在純屬多餘，若真有人意圖舞弊，在閱卷之時自有其它途徑加以甄彆。然而，他的這一番剖白非但沒有平息眾人的憤怒，反而更激起一片強烈的譴責之聲，人們痛斥他膽大包天，行事放肆，不知敬畏。
陳曙光聽罷冷笑連連，正欲親自搜尋印章，卻被林小風從容製止。林小風直言揭露他人之短乃卑劣行為，並提議如有異議，不妨來一場公正對決，鑒於自己正值壯年，體魄強健，願意讓對方先出手三拳以示公平。此言甫出，全場嘩然，無人預料到林小風竟有如此傲骨淩雲的一麵。陳曙光更是被激起了滿腔怒火，氣血上湧，欲上前教訓林小風，卻遭到其他考官們的力阻。此時，人群中突然有人爆出驚人內幕——原來林小風是陳曙光的外甥，這消息如同烈火遇上了油，使得陳曙光氣急攻心，最終昏厥過去。
林小風聽完，嘴角勾起一抹哂笑，一股狂放不羈的氣息撲麵而來：“排泄何罪之有？即便是備受尊崇的文曲星下凡人間，也需麵對世俗之事！”此話擲地有聲，令陳曙光勃然大怒：“你竟敢對象征朝廷尊嚴、天下士子膜拜的文曲星進行褻瀆？”
監考官隻好按照林小風的要求，親自對楊白溪籃中的物品進行逐一核查。當他翻出幾包方便麵時，因對此類新穎食品知之甚少，不由得對其合規性產生了疑慮。林小風則字字珠璣，條分縷析地辯駁：麵條包裝完整無損，內容清晰明了，絕無夾帶作弊材料的可能性，且這些便捷食品是為考生在備考期間補充能量精心準備的。麵對林小風有力的辯護，監考官雖心存疑竇，但也隻能暫時退讓，繼續檢查籃中其他的食品。
儘管四周考官們或投來揶揄、或充滿質疑的目光，但林小風卻表現得異常平靜，仿佛任何風雨都無法在他的內心掀起波瀾。他接著敘述了一個來自偏遠山村青年科比的故事，科比曆經生活的艱辛磨礪和求學路上的困苦坎坷，終於站在了京城鄉試的大門前。然而，一場因誤解與無情戳記引發的悲劇，讓科比多年的辛勤付出化為烏有，令人痛心疾首。林小風借助科比的遭遇，犀利地揭露了現行科舉製度下的諸多不平之處，並堅決主張，在監考已經極其嚴密的情況下，不應再輕易因為一個戳記就斷送掉考生一生的希望和前程。
儘管心中依舊波瀾起伏，陳曙光還是接納了林小風的轉變。林小風進一步追問防止作弊的真實情況，陳曙光坦誠回應：考場內外布滿了森嚴戒備，並非僅依靠外界傳言中的“屎戳子”來約束考生，但科舉考試確實是仕途必經的一道關卡，不論是官員還是考生，都必須接受並適應這種權威的考驗。“無法通過這小小考驗的人，自然不足以擔當官職重任，朝堂上下對此皆心知肚明，這是簡單而又真實的道理。”陳曙光語氣莊重地強調。
夜幕低垂，考試終告一段落，林小風重歸寂靜的公房，考官們再次追問戳印之事，他則借故推諉明日定會取回，並提及已經準備了豐富的酒宴款待大家。聽聞此言，考官們心中的不滿稍有緩解，但不忘提醒為保證夜間閱卷的質量，不得飲酒。不久，一道道精致菜肴如畫卷般鋪陳開來，麵對陳曙光對這場奢華晚宴的不解，林小風巧妙引用膾炙人口的詩句：“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”以此解釋這是為了讓辛勞了一整天的眾人能在艱苦之餘品味生活，享受一頓精心烹飪的美饌。此言一出，滿堂頓時掌聲雷動，熱烈的喝彩聲中充滿了對這份深邃人文關懷的感動。陳曙光也被深深打動，遂與眾考官一同落座，共同品嘗這場彆具意義的特彆晚宴。
林小風見陳曙光久久沉默，主動打破僵局：“三舅，是否需要我現在就將戳子分發給各位考官？”陳曙光渾身顫抖，幾乎帶著哭腔喊道：“萬萬不可！絕對不行！”想到外界沸沸揚揚的議論，落榜考生受此刺激可能滋生怨恨，恐引發民亂，尤其是本屆考生的情緒尚未平複，若消息擴散開來，後果不堪設想。原本以為監考工作可以順利收官，沒想到會出現如此變故，處理不當，不僅朝廷顏麵掃地，自己也將留下千古罵名！
陳曙光聲色俱厲地指責：“林小風！你真是把我害苦了！《北廊報》怎敢如此胡言亂語，這樣的事情怎能隨意報道出去！”林小風反駁道：“報社關注民生百態，科舉關乎天下蒼生的前程命運，有何不可報道？”
林小風深知，僅靠收繳“屎戳”這一舉措並不能根除科舉考試中那些嚴苛且冷酷的規矩。於是，在夕陽斜照的餘暉下，他再次踏入公房，執筆疾書一封長信。陳曙光見其再度歸來，雖未多言詢問，卻始終用目光緊緊跟隨著他的動作。片刻之後，書信已然完成，林小風特地安排監考官將這封信親自轉交給北廊日報的項協宏，並囑咐備上豐盛佳肴以犒勞所有參與監考的官員。監考官接過了那沉甸甸的信函與銀票，臉上掠過一絲遲疑之色，對此，林小風洞悉於心，又增補了一些銀票，並溫和地安慰他不必有任何憂慮。
待監考官離去，天邊最後一抹霞光也逐漸消逝，考場內燈火通明，考生們仍聚精會神地在試卷上揮毫潑墨。林小風稍作休整，重新回到考場之中，巡視著每一個號舍內的學子。黃昏時分，按照慣例，每位考生都會領取三支蠟燭，直至三支蠟燭燃儘，方意味著一天的考試落下帷幕。此刻，陸續有其他考官前來詢問“屎戳”的去向，林小風麵帶從容微笑，逐一應對，直至四位考官同時出現，追問戳印何在。林小風微笑著答道：“不慎遺忘在了公房之內，幸而有人臨時找來替代。”儘管諸位考官心中仍有疑惑，但考慮到今日已接近尾聲，便暫且按下不表。
緊接著，陳曙光提及除監考任務外，林小風還需承擔閱卷重任，林小風聞聽此言，內心頓時一緊，深知一旦涉足閱卷環節，將會帶來無窮的隱患，故堅決拒絕參與。周圍的群考官聽到林小風親昵地稱呼陳曙光為“三舅”，無不驚訝萬分，紛紛猜測他們之間究竟有何種特殊關係，頃刻間，議論之聲四起，猶如沸水般翻湧不息。
記者們猶如一條蜿蜒的長龍，有序地邁入闈場之內，而林小風則直奔監考官所在的位置而去。那監考官一見林小風的身影映入眼簾，立即疾步上前，臉上掛著一絲焦急與責備交織的表情，對林大人遲來的身影表達不滿，並告知宮中早有要事亟待他處理。林小風聞此言，眼中閃過一絲愕然，忙追問何等要事如此緊急。監考官淡然一笑，憶起往昔在宮廷內與林大人的交集，催促他速速進宮應對。
林小風直言無諱，堅持認為考場應當秉持公平至上原則，揭露底號貧寒學子所承受的不公待遇，質疑考場公正性的根本基石。陳曙光在激憤中起身，雖答應徹底查證並將不公問題上報朝廷，卻又堅決表示要在午時之前廢除“屎戳子”製度，隨後轉身拂袖而去。
當林小風漫步至洪字號舍時，恰巧瞥見楊白溪正在認真作答，字跡工整有力，不禁微微點頭，頗感滿意。接下來，在陸深深所在的號舍前，他駐足停留。陸深深乃是戶部尚書陸印生的兒子。林小風暗自一笑，憶起平日裡陸深深父親對其諸多不滿的情景，今日在此相遇，心頭不由得掠過一絲得意。此刻，陸深深正全力以赴地解答試題，胸有成竹，懷揣著有一天能夠接近權力核心，洗刷恥辱的決心，尤其是對林小風有著深深的忌恨。
佘文清的內心，猶如平靜湖麵被輕投一顆石子，蕩起了微妙而深邃的漣漪。當那林小風以“文清”二字親昵地呼喚他時，他並未過多揣摩這稱呼背後可能潛藏的深意，隻是順其自然地在席間落座。林小風，這位被外界讚譽為“殘詞聖手”的才子，卻在滿堂賓客麵前，以一種坦誠無偽的態度推辭了這份他人眼中的至高榮譽，直言自己並無對詩詞雅致的嗜好，此言甫出，全場瞬間陷入愕然的寂靜，各人心中各自盤算著，這個男人是否過於謙遜，抑或是隱藏了更深的智慧。
陳曙光心中懊悔無比，深知林小風素來隻報喜不報憂，這次或許是一次意外。既然報紙已經流傳出去，無法收回，至少京城貢院還可以安撫考生停用戳子，但其他各地貢院信息傳播滯後，處理起來頗為棘手。
林小風適時遞上溫暖，從懷中取出一份詳儘的商戶名單，提醒太子即使麵臨困境也能找到解決問題的方法。李德賢接過名單，眼中閃爍著感動的淚光，含淚微笑。此刻，林小風巧妙地展示了袖中的珍饈美食，席間勸太子用餐以緩解緊張情緒。李德賢腹中響起了陣陣空鳴，尷尬之餘也不禁破涕為笑，最終與林小風共食一道美味的肘子，以此暫且排解內心的糾結與紛擾。
陸深深聽罷，胸中怒火瞬間升騰起來，仿佛熾熱的岩漿在血管中翻滾，但他竭力忍耐，將緊握的拳頭深藏於寬大的衣袖之中，不敢輕易泄露半分敵意。林小風不急不躁地繼續道：“雖然你我兩家之間存在一些難以化解的嫌隙，在下對伱們父子確有些許不滿，但在此科舉大典之上，身為考官，我必須公正無私，不受任何私人恩怨影響評判。”他強調著自己的立場：“你要明白，我並非那種陰險狡詐之人，行事自有原則。”