荀瀏接著補充道：“若是還有鐵石心腸、依舊視百姓疾苦而不顧的暴吏，本府也不得不鐵麵無私！來人，將這些犯罪官員全部押入大牢，每人杖責十下！”周圍的小吏聞此消息，個個驚恐萬分，跪伏在地。林小風冷眼旁觀，深知這些胥吏擅長作秀欺世。
荀瀏一番慷慨激昂的陳詞後，淳樸的百姓淚水漣漣，久久不願離去。然而林小風早已不耐煩，原本計劃途中試探荀瀏態度，卻未曾料想反被對方搶占先機，於是催促眾人散去以便繼續巡查糧倉：“諸位，請各自歸家吧，荀大人尚有許多公務待辦，定會整飭吏治，不負大家所托。”雖然百姓們依依不舍，最終還是逐漸散去。
周遭百姓望著林小風華貴的服飾和耀眼的金飾，眼中流露出鄙夷之色，私下議論此人品性遠遜荀大人。林小風亦察覺到了自己的失誤，而荀瀏則笑容滿麵，將其舉動看做年輕氣盛、為自己鋪墊政績之舉。荀瀏再次下令，百姓們雖感惋惜，但仍然緩緩散去。林小風帶著一絲譏諷意味讚歎：“荀大人愛民如子，實在令人慚愧。”荀瀏坦誠接受讚美，並謙虛回應：“這隻是為官的基本準則罷了。”於是兩人並肩策馬，一同前往糧倉。
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後半程的行程中，林小風與荀瀏並駕齊驅，馬蹄聲在靜謐的路上回蕩，二人徑直來到城中糧倉的大門前。此刻，糧長正忙於清點剛從京城運抵的新一批糧食，一見到荀瀏的身影立刻撲倒在地，惶恐地拜道：“荀大人親臨，卑職未能遠迎，請恕罪。”荀瀏淡然回應：“今日本府特陪同新任巡監林小風一同前來，這是你首次與他相見。”聽聞此言，糧長又轉向林小風恭敬行禮：“下官見過林大人。”
林小風微微點頭致意，步履沉穩地踏入堆積如山的米堆之間，向糧長詢問：“這批大米是什麼時候抵達的？”糧長急切地回答：“是前幾日才從京城送來的糧食。”林小風心中疑惑陡生：“已過去幾天了，為何還未完成盤點？”糧長察言觀色，見荀瀏眼神示意，便如實稟告：“大人，因人手緊缺，所以盤點工作進度略顯滯後。”
林小風並未深究，目光掠過四周，這長江城的糧倉坐落在平坦之地，形似四合院格局，糧食以麻袋裝載，排列得井然有序。他注意到角落裡一把用於探查米質的米探子，疾步走過去取來，走向糧長，將其插入米袋之中仔細查驗。這米探子形似洛陽鏟卻更長一些，其槽口貫穿全長，隻需輕輕一插一拔，便能輕易判斷出米粒的新陳優劣。
經過一番細致審視，林小風確認這批大米品質尚屬上乘。荀瀏走過來關切地問道：“有何發現嗎？”林小風不露聲色地回應：“雖初步看來並無明顯問題，但還需進一步深入查證。”於是他又邁開步伐，移步至倉廒內已盤點完畢的糧堆，再次用米探子逐一探測，依舊未發現問題所在。
荀瀏在麵對這番直指要害的質詢後，愣神許久，最終抬頭看向林小風，嘴角勉強扯出一抹苦澀的笑容：“哈哈，林小風，這一手確實夠狠，老夫算是栽在你手裡了。”林小風見其言語示弱，挺直腰板，更嚴厲地審訊起來。
當一切恢複相對平靜後，林小風心中略感寬慰。荀瀏在他鉗製下掙紮嘶吼：“林小風！你究竟意欲何為？莫非你已經喪失理智了嗎？竟敢對朝廷命官下手！”林小風冷哼一聲：“朝廷命官？我看你們不過是一群欺壓百姓、蛀蝕國家根基的蠹蟲！我奉旨南下長江賑災，卻撞見你們貪婪橫行的醜態，這正是天道昭彰，不容你們再肆意作惡！謝洪信，動手綁了他！”
項協宏欣然遵從，接過了那件官袍，但由於身材較林小風略矮，官服穿在他身上顯得略微寬大，但他依然滿臉喜悅，左右顧盼，仿佛圓了自己的官宦夢想。
正當荀瀏思索之際，林小風開始動手搬動頂層的米袋，僅僅挪動了幾袋，米探子帶出的大米赫然呈現出黑褐色，且散發出刺鼻的異味，終於驗證了他的疑慮。林小風嘴角勾勒出一抹冷笑，抓起一把黴變的稻米，從容走出米堆。
林小風揮手示意無需客氣：“區區小事，不足提及。好了，我們現在便一同前往審訊之地，繼續深入挖掘此案背後的巨大黑幕……”兩人並肩走出房門，再次踏上揭開荀瀏案深層秘密的征程。
項協宏麵露猶豫，提出一個問題長久以來一直困擾著他：“回家的事不急於一時，但我一直有個疑問未解，當年我去京城趕考時，是不是遭到老爺派人劫持？”林小風聽罷，麵色驚愕，而後撫掌大笑，笑聲漸漸止住後驚訝地詢問：“直到今日你才得知真相？你在縣衙任職多年，心中可曾對此有過怨恨？”
此時，門外突然傳來幾聲沉悶的撞擊聲，荀瀏疑惑地問道：“外麵是什麼動靜？”林小風借機轉換話題，提醒荀大人繼續講述有關尚一維的事宜。荀瀏雖然心中對林小風的插話略感不滿，但依舊維持著和煦的笑容繼續交談。
荀瀏停止搖動留聲機，正欲轉向關於林小風的任務時，林小風心領神會，及時再次搖動起來。荀瀏雖對林小風此舉略有不滿，但表麵上仍保持著笑容以掩飾情緒。
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林小風經過深思熟慮，決定暫時放下對幕後黑手的追查，轉而向尚一維追問：“荀瀏在布衫教內部究竟安插了多少人馬？”尚一維麵對質詢並未遲疑，流利回應：“僅教主武一廣被荀瀏收買，原計劃他欲安插五六人左右，但因武一廣已徹底歸附荀瀏，其餘人員便按照指令悉數撤離了。”
五人捂住口鼻，默不作聲地將那扇殘破不堪的大門關閉，各自退回亭中，陷入了深深的沉默之中。
林小風的言辭越發犀利如刀，直指要害：“荀瀏這賊首罪孽深重，一旦落於我等之手，必讓他嘗受四肢離斷之痛，絕無半點逃脫可能！若有人膽敢抗拒執法，無需多言，即刻打斷其雙腿以示懲戒，警醒世人。此次行動關乎我等生死存亡，隻許成功，不準失敗，眾位是否都明了此中要義？”
禮畢，荀瀏繼續主持場麵：“今天聚集在這裡的都是自家兄弟，不論地位高低，大家暢所欲言即可。”隨後又熱忱邀請林小風：“林大人，請坐在我身邊這個位置，這是我特意為您預留的。”
周圍的眾人目睹這般景象，眼中無不流露出絕望之色。林小風見時機成熟，挺拔身軀，高亢呼喚謝洪信：“速速呈上聖旨和尚方寶劍！”謝洪信聞聲即動，迅速將聖旨與熠熠生輝的尚方寶劍捧至林小風麵前。林小風手握聖旨，身旁懸著寶劍，莊重宣告：“本官受天子密詔，前來徹查長江流域的大案要案。今日首惡即將受到嚴懲，其餘諸位若能全力配合，不僅有望保全自身，甚至可能保留原職。本官在此以官聲與讀書人的名節立誓，若有半句虛妄，林某枉為儒士，愧對天地神明，愧對良心道德！”
此時，林小風心中暗忖：近日為了調控糧草分配，時常在粥棚施放砂礫，不少百姓已然知曉此事，如果自己親自登台亮相，恐怕會引來不必要的負麵影響。
甫一踏入室內，眼前的景象讓五人瞠目結舌，無言以對。地上、床簾、櫃子……
在場眾人聽聞後，私下竊竊私語，視此物為荒謬之舉，認定林小風受了和尚的蒙騙。但荀瀏並未深究，他深知太子喜好新鮮事物，而林小風作為太子近臣，見識必定廣博。
林小風迅速行動，一把抓住荀瀏雙臂將其強行壓在床上，防止血液倒灌導致窒息。待郎中抵達現場，林小風焦急地下令：“快止血！此人自行切斷舌根，務必尋找到方法立即止血！”荀瀏不僅腿部重傷未愈，此刻又自戕於舌，生命危在旦夕。
項協宏接過官服，舔舐著嘴唇，麵上浮現出一絲遲疑：“老爺，這樣做似乎不合規矩，恐怕不太妥當吧。”
“嘖嘖，原來老爺雖貌似白皙文弱，卻偏好這般獨特的手段。”
林小風平靜一笑，低語道：“我需要五萬兩銀子作為補償，但須事先約定，此事必須絕對保密，否則即便是金山銀山，我也將無處安身。請問荀大人又打算如何處置這批黴變劣質的糧食呢？”
林小風再次振臂指示：“全部送至畫舫上，待夜深人寂之時再進行審訊。”同時，他又派出數名親信前往宅邸各處釋放無辜受困的仆役，並贈予他們銀錢作為重新生活的費用。最後，林小風命令道：“謝洪信隨我押解犯人至畫舫！”眾人領命，於是駕起馬車浩浩蕩蕩奔赴鄱陽湖邊停泊的畫舫。
聞聽此言，眾官員紛紛站立，向林小風拱手行禮，林小風麵帶微笑，拱手回禮，然而那雙深邃的眼眸始終保持著警惕，從幾雙閃爍的眼神中，他敏銳捕捉到了幾絲異樣的不軌之意，這種眼神在他以往在陽曲縣與狡猾之輩周旋時屢見不鮮，顯然，其中有幾位正布下陷阱等待他踏入。然而，林小風並未因此亂了陣腳，他深知不出一個時辰，這些人將會被自己玩弄於股掌之間，生死存亡全在他的掌握之中。
荀瀏站起身，舉杯強調：“此事若能順利進行，我們也算功成名就，但此後各位行事務必要低調謹慎，以免難以向朝廷交代！”眾人紛紛點頭讚同，舉杯互祝，期盼明日之戰旗開得勝，並提前恭賀林小風即將返回京城述職。
“走罷，還有一個王一力尚需釋放，我們還需回到船上繼續這場戲碼。”話音剛落，韓桂良率先邁開步伐，走出柴房。
二女按捺住心頭的激動，顫巍巍地拾起散落一地的銀票，悲憤交織的眼神指向旁邊一間臥房，聲音低沉而堅決：“就在那個房間！那是昔日老爺所居之處，關押著一個名叫王一力的人，此人心狠手辣，與知府沆瀣一氣，對我們屢次欺淩，更助紂為虐，行徑齷齪不堪！”
“良哥，這才多大會兒你就完事了？”
“你彆過來啊！！！”
王一力瞪圓眼睛，臉上寫滿了恐懼與憤怒，幾乎要陷入瘋狂。屋外五人聽見屋內傳出的悲壯之聲，寒毛倒豎。
林小風則泰然處之地坐下，臉上掛著從容的微笑回應：“外麵的人已全部招供並簽字畫押，荀大人不妨效仿，還有許多疑點有待向你質詢，請務必據實以告。本官不願多費唇舌，已在你的府邸搜獲確鑿證據，將在城樓之上公開問斬，給你一個痛快了斷。”
林小風這一番擲地有聲的話語落下，項協宏等陽曲縣官員雖麵色僵硬，卻紛紛鼓掌附和，畫舫之內一時掌聲雷鳴，氣氛凝重。地上捆綁的諸人見狀，心中的恐懼稍有緩解。
然而，無論是誰，都無法預料到這場盛宴之後隱藏的刀光劍影，以及林小風手中那隻留聲機將會在未來的博弈中扮演何種角色。
門邊赫然站著數個壯碩的大漢，他們麵露驚訝之色，仿佛見到了難以置信之事。韓桂良瞠目結舌，喉結上下滾動：“這…這是怎麼回事兒？”
眾人依次解開腰間的麻袋，將一個個捆綁的人小心翼翼滑入其中，紮實紮緊袋口。兩人一組，合力將裝有人質的麻袋抬下樓，整齊堆放在早已等候多時的馬車上，每一步動作都伴隨著沉重而沉悶的撞擊聲。抵達宅邸樓下，數輛馬車已裝載滿了被囚禁的人們。
聞此言，二女麵色瞬間變得蒼白如紙，驚愕萬分。姚紅顫抖著問：“知府大人現在何處？”韓桂良回答得冷峻且決絕：“已死！”此語一出，二女瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵。得知知府大人已然亡故，這意味著她們或許能夠擺脫那個令人憎惡老者的虐待，重新擁抱自由的生活。
再探及更深入的問題：“明日兩派衝突之時，荀瀏又有什麼具體的部署安排？”尚一維猶豫一陣後，終於坦白交代：“荀瀏原本計劃讓我在明日混跡於大人身邊，尋找機會暗殺大人，以達到死無對證的目的。其他人員則按照他在清風樓中策劃好的計策行事。”林小風聽聞此言，心中憤慨不已，不禁感歎荀瀏心腸之狠毒，慶幸及時洞察其陰謀並予以阻止，否則後果不堪設想。“很好，你回答得很詳細，安心在此療傷吧。”
提及“知府密探”這一敏感話題，姚紅怯生生地解釋道：“奴婢不能離開，知府大人曾嚴命我們侍奉林大人，若擅自離職，回府必定會遭到嚴厲懲處。”劉縷亦點頭附和，眼中滿是恐懼。韓桂良聽罷冷笑一聲：“知府？在這長江之上，早已沒有知府可言！現在這裡隻有一位獨尊者——林大人！你們的賣身契等物件，林大人自然會妥善處理，無需擔憂。”
麵對林小風的詢問，吳、郭二人心中一陣忐忑，麵露尷尬之色，他們不約而同看向荀瀏，猶豫是否應透露這個涉及利益的核心機密。荀瀏見狀，抬手示意二人落座，滿臉堆笑地說：“諸位不必多慮，在座者皆是一條船上的人，林大人今後也是我們的一員，任何事情都可開誠布公。除去京城輸送的糧草，我們在本地已暗中置換出了三萬石糧食。”
項協宏感激涕零地道謝：“多謝老爺如此器重與厚愛！”
然而，在錯綜複雜的官場上，任何議題的討論都需遵循迂回曲折之道，難以直截了當地攤牌。林小風深知此理，但他仍選擇直接發問，輕輕搖動搖杆，插入話題：“荀大人，先前提及的燒毀糧倉之事，何時執行最為適宜？”
他的話語隨著目光流轉，尤其落在謝洪信與駱華俊二人身上，那聲音陡然加重，字字如金石落地：“謝洪信、駱華俊二位兄弟，你們務必緊跟在我之後，一旦到了關鍵時刻，你們必須誓死捍衛主將，不畏生死，寸步不退！待我手中酒杯破碎為令，便是我們雷霆出擊之時，破窗而入，將那些藏匿樓中的宵小之輩一網打儘！”
林小風微微一笑，心中卻冷笑不已，仿佛看穿了荀瀏的把戲：老狐狸若是自投羅網，倒也省去了他擔心秘密泄露的麻煩。於是，他邁開穩健的步伐走向荀瀏身旁，穩穩坐下。
荀瀏坦蕩地解答了疑慮，語調平穩而誠懇：“這批上乘糧食已秘密轉運至城內三大米行——捌佰、大同以及來冠。容我向林大人引薦，這位是郭家當家人郭勳祺，旗下掌管著捌佰米行；那位則是吳家掌門人吳成佳，手握大同與來冠兩家米行。”介紹完畢，郭勳祺與吳成佳二人立刻從座位上起身，對著林小風拱手施禮，林小風也起身回敬，手中輕輕搖動留聲機，一邊發問：“兩位家主所管理的米鋪究竟換得了多少石糧食？”
林小風麵色嚴峻，一字一頓地道出：“本官向來以信譽為重，若你真心悔過並配合調查，吾以官箴起誓，絕不加害於你。既然如此，那就速速吐露實情吧。”
屋裡充斥著低沉的嗚咽與無力的哀求，其餘未受傷的人無不惶恐不安地注視著林小風。林小風環視四周，陽曲縣來的一行人臉上皆掛著幸災樂禍的笑容，眼神閃爍著激動與期待的光芒。林小風暗自思量：“正值青春年少，鬥誌高昂啊！”不禁對著自己手下讚賞道：“我林小風部下的兵士，雖久經沙場未曾戰事，技藝依舊爐火純青！”
王一力滿臉驚恐：“你要做什麼？我是巡監林大人的貼身親信！你快滾出去！”
聽完荀瀏的解釋，林小風心中的石頭稍稍落地，這樣一來可以避免與將領產生直接衝突，大膽行事。於是他再次確認：“此事僅限於你我二人知曉嗎？”荀瀏的笑容越發深沉：“當然不止吾二人，明日我會在府衙附近的清風樓召集共同參與之人，並派人協助林大人平叛建功，這樣是否就安心了？”
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舫中群鼠般的罪囚，無一例外自麻袋的束縛中被粗暴拖拽出來，那般狼狽模樣猶如喪家之犬。其中不乏體質孱弱者，在觸及堅硬石階的刹那便昏厥在地，瑟瑟發抖。尚一維與荀瀏這兩位傷勢尤為重創之人，痛楚已經攀至頂峰，還未及踏上梯階，就已經陷入昏迷，其慘狀令人哀憐至極。
林小風步伐沉穩地走向一名蜷縮在地的囚犯，將其口中堵著的布團緩緩取出。那囚徒身形顫抖不止，麵露驚懼交加之情，急切地乞求饒命：“林大人！我與您並無深仇大恨，請您開恩，但凡有所問訊，定當如實回答！”林小風嘴角微微勾勒出一抹淡漠的笑意，隨手翻開一本冊簿，輕輕拍打著對方的臉頰，話語裡夾雜著一絲冷峻：“甚好，鑒於你的誠懇態度，本官準許你一次洗心革麵的機會。”
林小風坦然一笑回應：“你說得極對，舐犢情深確實是人世間最本真的情感。然而此刻，救災之事才是首要任務，如果你掛念家人，隨時可以返回探望。”
林小風聽罷情緒激昂，上前握住荀瀏的手，感激涕零：“父母生我，荀大人卻能懂我！”荀瀏突然感到一陣不適，抽出手訕笑著說：“林大人還有疑慮嗎？今日暫且至此，先行返回吧。”
“怪不得人家能成為老爺，果然是與眾不同。”
回想幼年時期被那老賊欺淩的過往，以及像貨物一樣被隨意轉手送人的不堪經曆，如今，這個惡魔般的存在竟真的離世。想到此處，姚紅、劉縷的眼角不禁泛起了淚花，撲通一下雙雙跪倒在地，連連叩首：“奴婢感激林大人的恩典，願為大人效力！”儘管心頭疑雲重重，但在逃脫魔爪的可能性麵前，她們內心的慶幸與悲喜交織在一起，對於眼前這位看似冷漠實則帶來解脫希望的林大人，她們的情感變得複雜而微妙。
林小風嗤笑一聲，坦白回答：“荀瀏大人已落得垂死掙紮的地步，因畏懼罪行而自戕，現正處在生死邊緣。而關於他的所有罪證，本官已然悉數掌握在手。隻要你能真誠配合，不僅可保全你的性命，本官還會安排醫者為你醫治腿疾。”
項協宏吞吞吐吐地答道：“並無絲毫怨氣，隻是想解開這個謎團。未能通過科舉步入仕途，心中自然存有遺憾，哪個讀書人不渴望實現自己建功立業的夢想呢？”
人群中議論紛紛，“良哥，這兩個姑娘該不會是知府大人派來的探子吧？”韓桂良深邃的眼眸緊緊盯著跪坐在地的姚紅和劉縷，從袖中抽出兩張沉甸甸的銀票擲在地上：“這是林大人為你們準備的遣散費，從此刻開始，你們便與林府再無半點瓜葛。”二女相顧無言，惶恐不安，無所適從。
“原來良哥還有這種嗜好，真是令人意想不到，以後得離他遠點兒。”
當朝陽灑滿大地時，林小風抵達了清風樓，早有尚一維在此恭候多時，見到林小風的身影，他立刻滿臉堆砌起阿諛的笑容，疾步迎上前去。林小風甫一下車，便壓低嗓音，聲音中帶著一種沉穩而威嚴的詢問：“此處是否依舊安穩如常？”尚一維忙不迭地回應，言語間充滿了自信與恭敬：“大人儘管放心，此處上下皆是我等之人，就連這清風樓也早已被我方掌控得滴水不漏，萬無一失，請隨我來。”
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陋室之內，姚紅與劉縷聽聞知府已死，感激涕零，二人微微俯身施禮，起身之際，卻無人對知府的死因和具體死期細究究竟，隻聽聞其亡故便足矣，此事定無虛言妄傳。這時，人群中忽有一人出聲：“且慢，她們還未領取銀錢。另外，還有一人被囚禁在何處？”
“所有前期準備都已完成嗎？”林小風詢問。謝洪信大聲回應：“麻袋和馬車均已備齊！”林小風胸有成竹，揮手下令：“立刻行動，裝車啟程！”
荀瀏聽罷並未動怒，反而以笑麵相迎，勸說林小風從米堆上下來：“林大人不必如此激動，請先下來吧，上麵畢竟不安全。”林小風依言躍下米堆，直麵荀瀏，神色嚴肅地發問：“荀大人意欲如何妥善處理此事？”
尚一維聽罷，低頭陷入長久的沉寂，反複念叨著：“我必須要見到荀大人。”林小風略作思考，最終答應了他的請求，下令謝洪信將尚一維帶到荀瀏的病榻前親眼目睹。當尚一維親見荀瀏慘狀之後，終於徹底陷入了絕望深淵，無力地癱倒在床邊，低聲哀求：“我願意說出實情，但所知有限，記得您曾誓言不殺我，懇請您遵守承諾。”
林小風眉頭緊鎖，追問道：“大人是如何操控這兩教之間的爭鬥？一旦真的引發了大規模衝突，倘若長江兵馬司插手進來，我們又該如何收場？莫非兵馬司也是我們的同謀？”荀瀏苦笑著回應：“京城之中，陛下對任何事情或許都可以漠然置之，唯有兵權一項，絕不會輕易放手。各地兵馬司皆受到陛下的嚴密控製，他們是陛下最忠誠的心腹。若糧倉之事被兵馬司得知，我們將會首當其衝，遭受嚴厲懲罰。不過無需擔憂，我們早有準備，行動迅速，待糧倉銷毀之後，一切由我們掌控。至於教派紛爭，自有我的安排，林大人無需過於憂慮。”
待二女離開後，旁人疑慮重重地詢問韓桂良：“良哥，將這些真相告知她們，會不會有差池？”韓桂良麵色平靜，從容答道：“何來差錯之說？如今整座城池皆已在老爺掌控之下，看那兩個女子得知知府死訊後的欣喜若狂，加之她們麵容嬌美，想來平日受儘屈辱，實屬可憐之人。即便老爺在此，亦會為此情此景感慨萬千。”
荀瀏已然決絕地咬斷了自己的舌尖，林小風轉身而視，眼前的場景讓他震驚不已。他急切呼喚郎中前來急救。船上眾人聞聲紛紛隨同郎中疾步趕來，進入屋內，都被荀瀏那極度慘烈的情狀嚇得啞口無言，心底不禁泛起陣陣寒意。
林小風穩坐一旁木凳之上，麵色平靜如湖水，目光如同鷹隼般犀利地凝視著荀瀏：“荀大人犯下了足以禍及九族的大罪，若按律當嚴懲不貸。然而本官尚存一絲悲憫之心，倘若你能徹底悔過自新，如實供述一切罪行，或許還能為你的家人留下一線生機。”此時荀瀏臉色慘白如紙，汗水如溪流般滑下臉頰，低頭沉默無言，內心的波濤洶湧顯然正進行著一場生死抉擇的較量。
水麵久久不見韓桂良浮出頭來，隻有幾個水泡悠悠升起。五人交換了一下眼神，似有所悟，立刻奔回臥房查看。
此刻，王一力心中湧起悔意，早知今日，當初就不該對抗林小風，以求避免承受這無邊苦痛，還能共享富貴榮華。猶豫不決的性格讓他時常自我強迫，此次也不例外。王一力在心中默默立誓，隻要林小風出現，他必將毫不猶豫地臣服，乞求寬恕！
在深入盤問之下，尚一維進一步透露：“最近一次運送財物的時間，恰恰就在大人您抵達長江之前的一兩天內，具體的數額我不清楚，但那次的情況尤為異常，幾乎把府庫中的大部分銀兩全部轉移，並特意派遣荀瀏公子親自護送。此前呈獻給您的那五萬兩，已經是府庫剩餘不多的資金了。”
咣當一聲，門扉被用力推開。王一力閉眼嘶吼：“動手吧！我已經做好決定了！”
羞愧與絕望交加，王一力體內似乎有什麼東西瞬間崩裂，再度嘗試提起褲邊，無奈褲子下滑容易上提難，再也無法恢複原狀。一番掙紮下，他反而摔倒在地，儘力蜷縮成一團。
眾人見狀，捧腹大笑：“哎呀，這家夥還有臉皮呢！”
林小風打斷了他畏縮的話語：“無論何處，皆需坦白告之，即便你不主動招供，本官亦能查明真相。任何企圖掩蓋的行為，隻會加重自身的罪責。”話音剛落，身後跟隨的謝洪信適時遞上一把飛刀，林小風未做片刻猶豫，接過飛刀後徑直抵住了辛石潭的喉結，這一舉動令辛石潭臉色瞬間蒼白如紙，全身顫抖不已。辛石潭深知林小風行事果斷狠辣，甫入畫舫便以雷霆手段重創荀瀏，顯然對此貪腐之事早有洞察秋毫之明。至此，辛石潭意識到抵抗已無意義，經過內心劇烈掙紮後，隻能閉目長歎，頹喪地道出實情：“我願意招認一切，隻求大人能網開一麵，留我一條生路。”
荀瀏耐心地繼續講述：“對於林大人，明日出城平匪之際，本官特命尚一維及其護衛隊隨侍左右，確保你的安全無虞。”尚一維聞令，立即快步上前幾步，衝著林小風展露自信的笑容，試圖以此展示自己的高強武藝和堅定的保護決心。
眾人議論紛紛，王一力聽著那些話語，頭腦一片混亂，僵硬的身體緩緩轉頭。隻見六條大漢對他指指點點，他頓時怒喝：“你們是誰！？”
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一番微妙的動作之後，林小風斜睨了一眼尚一維那緊繃的褲襠部位，嘴角勾勒出一抹深藏不露的冷笑，繼而闊步走向桌案之前，高舉茶杯，笑聲朗朗道：“妙哉！今日在座諸位共飲此杯清茶，祈願明日萬事順遂、行動無阻！”他的豪氣感染了在場眾人，大家紛紛響應，同聲應和著將杯中茶水一飲而儘。林小風毫不拖遝，同樣以迅雷之勢一口喝乾杯中之物，接著手腕猛地一翻，瓷杯如離弦之箭直射地麵，“砰”地一聲炸裂開來，在這寂靜室內激起一陣刺耳的回音。
“？？？！！！”
荀瀏接過留聲機，饒有興致地轉動起搖把，頓感老季的手藝非同凡響，留聲機的阻尼設計得恰到好處，搖晃之間仿佛能夠消解心頭的重壓。在搖動留聲機的同時，荀瀏開始布置明日的具體任務：“明日兩大教派衝突之時，獄訟何成務必率領人馬嚴密防守糧倉，嚴防亂民趁火打劫。遇見來曆不明之人，一律逮捕入獄，一旦發現異常情況，即刻處決！徐同知需預先準備好奏折，待民間混亂平息後，第一時間派人送往京城。高輝、唐室等人務必各儘其責，按照本官的安排行事。”
林小風適時停下搖動留聲機的動作，小心翼翼地將其放入盒中，提起椅子走到牆角，將盒子穩妥藏匿於椅下陰暗之處。在場眾人目睹這一幕，各自眼中閃爍異彩，荀瀏與尚一維更是用鄙夷的目光瞥向林小風。荀瀏在內心深處默念：此人恐怕已是窮途末路，所以才如此肆意妄為！
項協宏低頭沉思片刻後，緩緩剖析：“倘若荀瀏無論如何都免不了株連九族的命運，那麼他毅然決然地舍命保密，很可能是那個幕後之人握有保全其家眷的手段，或是直接以其子女、親屬為人質，逼他就範。”
瞬間，整個房間陷入死一般的靜謐，空氣仿佛凝固成固體，眾人心頭同步浮現出“愚勇”二字，揣測他是否要效仿古代英雄摔杯為令。未及人們深入思索，林小風如同蓄勢待發的獵豹，迅猛出擊，一腳直奔向尚一維最為脆弱的部位，與此同時，鐵拳疾若雷霆，徑直瞄準其咽喉要害！
聽聞此言，那囚徒滿臉疑惑不解，又見林小風目光堅定如鐵，隻得按捺住內心的恐慌。林小風肅然下令：“現在開始，從姓名、年歲、性彆、身份、寓所地址、家庭成員直至所犯罪行，逐一詳細陳述，不得有任何隱瞞。”那人喉頭滾動，戰栗不安，最終囁嚅道出自己的身份：“小人辛石潭，乃是吏房書吏，居住於……”
對於項協宏提出的抄沒荀瀏家產的建議，林小風淡然一笑，給出了自己的見解：“若我有權徑直抄家，早已執行無疑。荀瀏身為知府，此事須得上報朝廷審批後方可實施，否則容易引起非議。更何況，荀瀏家中財物恐怕大半已被我們掌握，那些小戶人家抄家又有何益？待事情水落石出之後，自然會有公正的裁決，該懲處的絕不會姑息，無辜者也不會遭受冤枉。”
尚一維猝不及防，慘叫撕破了室內的寧靜，捂住下體痛苦倒在地上，喉嚨發出壓抑不住的喘息與咳鳴。就在這一片驚愕之中，大門伴隨著震天動地的破碎聲轟然洞開，一群身強體壯的大漢如猛獸般衝入廳內，使得在座之人瞠目結舌，目光在林小風和門口進來的壯漢之間來回切換，幾乎讓人感覺脖子快要扭斷。