她抬起頭來，往日戲謔的笑容已蕩然無存，取而代之的是莊重神色，緩緩地道起了往事“一年前，我父皇的身體狀況就已經每況愈下，隻不過都被太醫們悄悄隱瞞了下去……”
他將諸多事宜托付於太子處理，朝廷之中，那位執掌儀仗重權的宰相，乃是兩代帝王的老臣，毫無偏私之舉。即使是身為太子兄長之人，與其他臣子相較，亦無半分優待。因此，當先帝驟然染病在榻，拒絕接見任何人，僅囑咐宰相暫代國政。
在貴妃侍奉病榻之時，我和母後並未過多揣測，對於父皇病情的嚴重程度，我們心中其實已有所預感。
那時正值……”
楚靈兒複雜地望向陳平，未作閃避，毅然開口道“恰逢與大魏交戰的緊要關頭，故父皇不願流露絲毫疲態，此事連我和母後都協助掩飾，壓製朝中異議！”
陳平沉默不語，隻舉手替楚靈兒更換了一個茶盞，並斟滿了新茶。此女子承受的壓力巨大，哪怕是在這些細微之處也要與他較真。不論最終結局如何，陳平依然願在此類瑣事上給予她應有的尊重。
心中暗自歎息，楚靈兒所言正好解答了他的疑惑。先前他便想不明白，即便宰相位高權重，終究也隻是臣子，又豈能得滿朝文武眾口一詞地無異議？尤其是太子一脈之人！
楚靈兒的話語仍在繼續“之後，太子兄長收到了張將軍的秘密書信，方覺其中有異。母後與我皆趕往父皇寢宮求見，無奈已遲，守衛已被貴妃調換，不出幾日，母後也隨之病倒。
她安排親信嬤嬤傳遞消息，告誡我切勿輕舉妄動，也不要再提起求見她和父皇之事，更要求我在有機會時立即離開，無論是何去處，總而言之，絕不可留在楚國境內！”
這些情節均在陳平預料之中，楚皇對皇後及其子嗣的保護太過周全，以至於他們無法抵擋那些心懷不軌者的陰謀詭計。
然而讓他未曾想到的是，即便是張世顯將軍留給太子以保命的援軍中，竟也混入了宰相的耳目。以至於太子根本未能進入京城！
楚靈兒深深吸了幾口氣，凝視著陳平，決然地道“十日前，貴妃忽然宣告父皇駕鶴西歸，並假傳聖旨宣稱太子失德，賜其自儘。而六皇子品行端正，遂繼承大統。本宮欲前往祭祀父皇卻被阻於宮門外，聲稱懷疑我向太子通風報信。父皇遺詔至死未再見本宮一麵，如今六皇子已在靈前登基即位，冊封貴妃為皇太後，宰相則出任攝政王，總攬一切政務，並緊急召回張世顯將軍回朝！”
陳平指尖篤篤擊打桌麵，十日前，正是張世顯向秦軍發送密函，邀其一同攻打禦北城之際！
他並未詢問皇後的情況，既然貴妃已晉升為皇太後，那麼皇後必然已遭遇不幸。在這後宮爭鬥中落敗的女人，唯有死亡才是她們最後的道路，自然不會公之於眾。
至於六皇子並非貴妃之子，他們此舉究竟有何企圖，陳平覺得已然無關緊要，反正叛亂已成事實，所謂理由不過是借口罷了。
他止住敲擊的動作，向楚靈兒發問“太子是否真的已經離世了？”
在整個楚宮之內，唯有太子與楚靈兒乃同出一門，正宗嫡係血脈。
楚靈兒閉上了眼睛，輕輕搖頭“他們都聲稱他已經不在人世，還將太子兄長的佩劍遞予我，但我絕不相信！”
楚靈瀾提及的他們，指的是那位張天元大將軍遺留下來的護國精銳，自始至終追隨楚玉殿下直至最後一刻，同時也是拚儘全力護佑楚靈瀾突圍皇城之圍的人。楚靈瀾凝視著陳凡的目光，沉聲說道“我並非無法接納這殘酷的修真世界。父皇母後已然仙逝，再沒有什麼是我所不能割舍的，唯有未見玉殿下隕落的確證，我便絕不會輕易言棄。”
陳凡頷首讚同“你說得沒錯，楚玉殿下並非愚昧之人，既然無法進入京都便會豁然開朗，那道所謂的聖旨更是疑點重重，不合修煉者的道理。他或許真的安然無恙，那些援軍呢？是否與你一同前來？”
這句話並非僅僅是出於安慰楚靈瀾，陳凡心中亦是這般設想。就如同他始終未曾放棄尋找那位失蹤已久的前任北境守護王一般。
然而楚靈瀾毅然搖頭“他們中有許多人傷勢嚴重，身為公主，我又怎能忍心強令他們繼續前行。我隻是將他們護送到公主府的親衛隊會合之處，並已遣他們去尋找張大將軍。我擔心他們會遭遇不測，故而親自安排一路護送。”
楚靈瀾的話語冷冽而堅定，陳凡聞之不禁微微一笑，點頭讚許“公主果真是成長了許多。”他原先幾乎就要下令，將在楚軍中隸屬於張家的將士們全部拘捕，畢竟楚玉殿下率領的大軍尚且未能抵擋住敵人，楚靈瀾與皇後即便實力再弱，多年的宮廷鬥爭也總會培養出一些心腹親信，更有許多忠誠於正宗傳承的老臣在旁支持。
陳凡先前詢問得知，楚靈瀾並非嬌滴滴的閨中小姐性格，她在接收到皇後示意後，就開始設法潛逃。她深知，在皇宮之內她已經無力回天，但隻要她和楚玉殿下尚能在外麵安然無恙，即使皇後過得艱難，卻依然可以保全性命。
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幾經波折，潛逃計劃屢次失敗，直至那些張家軍的殘部出現，事情才有了一絲轉機。
楚靈瀾拿起手中的茶盞，小口品茗。陳凡追問“張世顯將軍可曾返回？”
張家軍行事保密嚴謹，斥候至今仍無法確知張世顯是否仍在大軍之中，其確切位置難以追尋。此刻，楚靈瀾眼珠轉動，雙手捧著茶盞未作回應，陳凡也並未繼續催促，而是給她留出思考的時間。
良久之後，楚靈瀾放下茶盞，開口道“張大將軍因重傷無法遠行，現正在陽城靜養修為！”
陽城雖離楚國王城不遠，但卻需途徑一處險峻的天然關隘，更為重要的是，它並不在撤退路線之上。這顯然是故意繞道而行的決定，至於重傷之事？
還有誰比陳凡更能了解張世顯是否真的受了傷呢？
楚靈瀾展現出了她的誠意，陳凡也隨之提出自己的推測“楚玉殿下恐怕就在陽城。”
麵對如此眾多的援軍，縱使其中有一兩名將領受到誘惑背離張世顯也不足為奇，然而全部將士皆叛變的可能性微乎其微。更何況當時的楚玉殿下身在城外，最有可能尋求庇護的地方便是張家軍的駐地所在。
從現有的情報來看，陽城似乎並非張家軍的藏身之處，然而陳凡偶然間翻閱到的一份奏章卻發現，原來這位張大將軍正是出身於陽城！
楚靈瀾輕輕咬了咬嘴唇“我曾經也有過同樣的猜想，但是不敢貿然派人前去探查。”
陳凡點頭表示理解，他知道楚靈瀾在離開時，張世顯還未抵達陽城。現如今整個楚國境內都在明裡暗裡尋找玉殿下的蹤跡，一旦發現便會毫不猶豫地予以擊殺。
至於張世顯返回之後之事，已變得無足輕重，隻因假若楚太子尚在人間，那張家軍自會有所圖謀。
加之朝廷內外那些忠誠於楚太子之人，此刻楚靈兒唯有保全自身方為上策。
陳平對於楚靈兒的回答已然探詢完畢，他對於這位楚國公主的態度是否滿意呢？
實則心中甚感欣慰！如今的大魏疆域破敗不堪，他並不抵觸與正處於動蕩之中的楚國暫結盟約。然而，這一切的前提是楚靈兒需展現出其智謀。
於是陳平此刻才開口問道“公主殿下所求何物？”
楚靈兒語氣堅定地回答“我欲成為北境守護仙後的繼任者！”
陳平兩手一攤，淡然回應“若公主之意僅在於此，那我們便無需繼續交談了。我知曉你的目的所在，或許，我們確實有可能達成合作。”
“不！”楚靈兒堅決地搖頭，滿目哀戚地望著陳平，“無論太子哥哥生死與否，我都亟需取得北境守護仙後的名分。若你僅為單純相助，斷然無法令眾多豪傑賭上身家性命！”
陳平心中陡然一驚，深思楚靈兒的話語，原來楚國的朝臣們多半已是歸心於新皇了。這樣一來，倘若楚太子回歸，這些人必將成為最擔憂清算的對象，能夠讓他們彆無選擇的方法隻有一個——那就是楚太子勢力強盛，他們根本沒有獲勝的可能。在此時，隻需稍稍示以恩惠。
他輕輕撚動手指，天色漸晚。陳平整了整長袍，起身說道“走吧，先帶你回王府。今日楚軍共抗強敵，自然應當一同慶祝勝利。公主殿下身份尊崇，不宜久居軍營，還是在王府休憩更為適宜。”
這其中有一個潛台詞，陳平並未直言，楚靈兒的行蹤早已眾人皆知。如若此刻仍在軍營，恐怕不出幾日，王府之內也將風聲四起。況且，他也應該去安撫一下魏十八的情緒，畢竟他已經做好接納楚靈兒的心理準備，不僅是因為當前楚魏兩國各自麵臨的形勢，也是因為楚靈兒剛才表現出的舉止，確有幾個瞬間觸動了陳平的心弦。
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