同時，郗愔視財富勝過生命。失去手中的財富和利益，對他而言，恐怕比喪命更為痛苦
郗愔的臉上布滿了哀痛與無奈，仿佛是被黑暗魔法侵蝕的林中精靈。而庾希，他的愁容堪比凋零的橡樹，自從庾亮、庾冰兩位英勇的法師隕落後，失去了太後在宮廷中的庇護，庾氏家族的光輝也如日落西山，比郗氏更為黯淡。畢竟，庾氏並非依靠軍功崛起，他們的力量源自庾亮之妹成為晉明帝的魔導皇後，然而外戚的命運如同潮水，皇後在位時繁榮昌盛，皇後離世則衰敗無援。何況庾亮在戰術上並無顯著成就。就這樣，郗氏與庾氏一同走向低穀，更加擔憂陸氏掌控軍事力量，那將是對他們致命的打擊。
陸氏一族在領地內本就擁有深厚的影響力，一旦握有兵權，不單是郗氏與庾氏，整個北方貴族群體的利益都將受損。眾人無意識地將目光投向了蔡謨。
蔡謨微微一笑，說“即便是最溫順的兔子在絕境中也會反抗，豬在赴死前也會奮力掙紮。我們是人類，若沒有生路，我們會奮力抗爭。難道你們甘願坐以待斃嗎？”
王述回應“我們自然不願如此。”
郗愔堅決地說“我們郗氏絕不會輕易屈服。”
蔡謨再次審視庾希，他知道庾希與琅琊王氏有些嫌隙。他憂慮，若是琅琊王氏牽涉其中，庾氏或許會避而不戰。然而庾希卻說道“蔡老大人對我庾希的為人還不清楚嗎？唇亡齒寒，我們庾氏不會坐視自己成為他人砧板上的魚肉。生死存亡之際，大不了以死明誌。”
“抗爭當然是必要的，關鍵是該如何抗爭。”王羲之提醒道，“要知道，儘管褚太後是個女性，但她的手腕，嗬嗬，重要的是要讓眾人明白，法不責眾！”
蔡謨言道“我們都是大晉忠誠的守護者，麵對太後的獨斷，我們必須讓她知道何為正途，何為歧途。正確的道路應前行，錯誤的必須修正。老夫還有一些門徒舊部，稍後我會通知他們。”
郗愔回應“雖說我郗氏已不如昔，但我們仍有忠實追隨者，我們將與蔡大夫同舟共濟。”
王述與王羲之交換了一個眼神。
王羲之說“在下近日染上了風寒，恕不便於接見賓客。”
王述道“老夫舊病複發，不得不在家靜養一段時間。”
郗愔沉思著說“我明白了。”
蔡謨宣布“老夫要回去休息，謝絕訪客，專心養病。”
永和十年三月初六，這並非什麼盛大節日，卻是每月一度的朝廷集會，不論官職高低，無論世襲還是蔭封，隻要有京城五品以上職位，無論是文官、武官，或是二十四部的官員，都需參加早朝。然而，這天發生了一件前所未有的奇異之事
整個雅安城的法師與政要，超過半數莫名地“沉睡”了，也有人宣稱家族中有異象，說是祖輩精靈受創，需在旁侍奉治療。
巫師們呈上的請假函堆疊成三座小型法術塔，由魔法學徒恭敬送入宮殿。即便是大法師長、樞機議員這樣的核心權貴，也都“疾病纏身”。
宏大的宮廷會議上，僅剩寥寥數十位參會者，無一例外，全是來自東瀾世家的法師學徒或門徒。
年僅十二歲的少年王司馬聃，雖年輕，卻已算不上新王，他登基已滿十年。即便不明真相，但見眾多重臣未如常出席朝會，他稚嫩的臉龐上透出了冷冽，即使在慈祥的褚蒜子親自教誨下，他早已具備王者的威嚴。尤其自冉明插手，解除了他的魔法禁製，又教授太乙養元拳，使他體魄日益強健。
如今，要他在十九歲時因病離世，幾乎成了不可能之事。
朝堂上，群臣連大氣也不敢喘，他們感受到了王身上彌漫的寒意。
司馬聃胸膛劇烈起伏，猛然高聲道“散朝！”
話落，他揮袖離席，步向王座之外。
褚蒜子望著兒子怒火中燒的模樣，內心感到欣慰。
綿羊無法駕馭群狼，唯有比狼更強的獅王，方能統治百獸。身為千萬人之上的王，亦是人中王者，褚蒜子心中無奈，放眼整個司馬皇族，可用之人屈指可數。特彆是她唯一的兒子，自小體弱，這令她倍感心灰，幸好冉明出現，揪出了幕後黑手，賦予了兒子新生。
思緒至此，褚蒜子對冉明的怨恨悄然減輕。
褚蒜子轉向身旁的大司命穆郎“傳令伊川美奈子，第十七號任務終止，十七號和十九號暗影，立刻撤離。”
穆郎回應“老奴遵命。”
在王述的提示下，褚蒜子憶起冉明的弱點。
冉明與其父冉閔一般，情感豐富，是一位光明正大的大英雄。項羽雖英勇，卻不敵劉邦那樣的梟雄，就算給他一百次機會，他也贏不了劉邦。
這就是梟雄與英雄的差彆。
如此人物作為朋友，是最佳盟友，但對於一個不擇手段的梟雄來說，卻略顯不足。
冉明無意間帶給褚蒜子莫大的希望，將司馬聃從死亡邊緣拯救回來。司馬聃是她的希望，投桃報李，她決定放棄劫持謝道韞的計劃。