裡正與虎子趕忙上前攙扶住薛老伯。
虎子紅著眼眶說：“裡正伯伯，您就告訴我阿爺真相吧！”
“哎。”裡正歎息一聲。
過去不將真相告訴薛老伯，是怕他遭受不住打擊。可如今大家要離開青崖村，為了斷掉薛老伯的念想，卻是不說不行了。
“阿伯，西北軍白將軍那支遊擊軍，早在月餘前一場戰役中全軍覆沒，整整三千人，無一生還。”
虎子他爹和二叔，都在西北軍白將軍帳下，是那三千人其中的兩個。
“怎……怎會如此？”薛老伯哆嗦著嘴唇問道。
“官家說是因為白將軍延誤軍情導致的，不過坊間都傳，新來的西北軍主帥是個草包腦袋，根本不懂打仗，這次事情其實是白將軍為他背了鍋。”
其實村裡不少最近去過鎮子上的村民，都知道這件事，擔心薛老伯知道後經不起打擊，丟下虎子撒手人寰，這才沒人敢在村中提起。
隻是大人能夠關注自己的嘴，孩子卻很難做到，虎子早就從平日玩耍的小夥伴口中，聽到了爹和二叔過世的事情，私下裡沒少背著薛老伯哭鼻子。
“阿爺，爹和二叔回不來了。”
“我們也跟著大家一起上山吧，上山以後就不用再服兵役、勞役，也不用將活命的糧食交給彆人了。”
虎子的聲音伴隨微風，飄上樹梢。
彆看他年紀小，卻是什麼都懂得的。進入嶽衡山意味著什麼，他顯然很明白。
衛雲嵐聽得心裡不由一陣恍惚。她好像明白，為何後來嶽衡山中的勢力會發展得那麼快了。
有句話說，官逼民反，民不得不反。
若非真被逼得沒了活路，誰又願意背井離鄉，上山為寇？
“我們回吧，該出發了。”衛雲嵐輕聲說道。
羽七扶住她的手臂，帶著她一路悄然回到薛老伯家院中。
沒多久，薛老伯和虎子也進了院。
沉溺於喪子之痛與即將背井離鄉的焦慮中，薛老伯險些沒想起來家中還住著外人。
看到衛雲嵐幾人，微微一愣，旋即有些抱歉地說：“幾位公子，我們村中出了些事，恐怕沒法再招待你們了。”
“我們剛好也準備上路了，多謝老伯招待。”衛雲嵐抱手朝薛老伯拜了一禮。
就在她們走後不久，收拾完包袱，準備給家裡幾間房門掛鎖的薛老伯，忽然發現西屋炕上放了兩塊碎銀。
“哎，那幾位公子真是客氣。”
“這世道，在外奔波都不容易。虎子，我們保佑幾位公子一路平安……”
…
被送以誠摯祝福的衛雲嵐一行，卻沒那麼“平安”，剛經過上崖村，沿著向外麵官道而去的山路跑了沒多久，就遇到停在半路的官差。
正是不久前剛從下崖村離開的那幾位。
瞧這情況，應當是他們隊伍中有兩匹馬在山路上受了傷。
原本滿麵焦躁的差頭，在看到衛雲嵐一行出現以後，眼睛驟然亮起，“停下！”
衛雲嵐根本沒有半道停留的打算，那差頭卻阻攔在狹窄的道路前麵，強硬地不讓他們通過。
“你們的馬我征用了，下馬。”
“憑什麼？”衛雲嵐本不打算理會這些官差，沒想到他們卻自己撞了上來。