家宴辦在老夫人的院子裡。
南跨院掛上了各色紅燈籠，又裝飾著各色鮮花著錦，還有沒點亮的各色花燈。乾果蜜餞盤子一盤盤的端進去，時令小吃美食也一碟碟的端進去。
丫鬟小廝家丁們都穿上了新衣新褲，南跨院外邊還擺上了好幾張桌子。
春香拉著和她穿得一模一樣的小七妹興奮極了：“上一次家宴，老夫人打賞了大家夥每人一貫錢，那都是三年前的事了。讓我想一想，那次好像是大少爺以第一名的成績考上了華林書院，又逢老爺回京述職，大家夥都吃上了流水席。”
下人的流水席可是很難吃到的，這是讓每個乾活的家丁都能吃到熱飯熱菜，不至於乾了活還得吃剩菜剩飯。
“小七，那你能坐哪一桌？”春香很苦惱，“按理說，你還沒資格進南院上桌子。”
“還是我們東跨院混一桌吧，”她說，“要萬一讓你進南院，你年齡又小，又沒那啥，好像還得站著伺候彆人吃吃喝喝。”
“哎，可惜囉，大小姐不能參選，不然今日也會安排流水席了。”
小七妹：“我隻想吃飽喝飽。”
吃飽才有力氣，最近吃得又多又好，她好像長個子了。
宴還沒開，她就被叫進了院子裡。
南院的正房裡擺著一桌，院子裡還擺著幾桌，
紅紗綠椅，錦繡坐墊，花燈掩映在水廊亭台裡，四處裝飾得很是精致。
連那座戲台都被花燈裝點得流光溢彩。
朱合洛的姨娘們都在，他的兒女們也都在，朱大小姐在抱琴的陪伴下還紆尊降貴地給她點了個頭。
老夫人和夫人都穿了華服。
尤其是老夫人，素來穿得簡樸的她抹額上綴的那顆雞心大小的明珠將她襯得雍容華貴。
老夫人和善地問她：“怎麼穿的是二等丫頭的衣服？你自己的呢？”
小七妹笑眯眯地說：“小的十分喜歡這套新衣服。聽說是老夫人您親自選的樣式，可真好看，您可真有眼光。”
老夫人便笑了。
她大概是請了她的閨中密友，一個和她差不多年紀的老夫人對著她上上下下的打量，又讓她轉圈看她的屁股。
想著一會自己要乾的事，小七妹笑眯眯地讓做什麼就做什麼，半點都沒有不樂意。
陽光已經從廊下爬過門檻爬到了屋裡，在屋裡留下了個明亮的方框。
申末到了。
為什麼朱合洛還沒有回府？宮裡留他了？還是於家的事耽誤他了？
朱合洛沒回府，老夫人就沒喊開席，大家夥就都侯著。
花燈都點上了，在亭台間明暗交錯，猶如小七妹的心情。