何員外在淩瑾韻剛收手的那一刻，便迫不及待地追問起來，眼中滿是對未來的渴望與不安。
淩瑾韻眉頭輕皺，故意拖長了語調，似是故弄玄虛：“這個嘛...要讓何員外恢複當年英姿，並非絕無可能...隻是嘛...”
說話間，她放在石桌上的三指不經意地輕輕轉動，其意不言自明，所需代價自是非同小可。
何員外縱使平日裡以吝嗇著稱，但在關乎家族血脈的大事上，他咬緊牙關，心中盤算著犧牲一些銀兩也並非不可。肥厚的臉龐因心疼銀錢而微微顫抖，勉強擠出一句話：“淩大夫，那麼...需要多少銀兩呢？”
淩瑾韻早有預料，從袖中取出一隻精致的小瓷瓶，裡麵裝著她特製的“特效六味地黃丸”，輕輕放在石桌上，語氣豪邁中帶著一份不容拒絕的堅決：“念在何員外乃是我的老主秦，此藥特惠，一百兩銀子一瓶，一周服用一次，保證一瓶即可見效，連續服用七瓶，定能讓您重返年輕時的勇猛狀態，如金剛不壞之身！”
淩瑾韻的語氣堅定無比，字字清晰，仿佛每句話都經過了深思熟慮，讓在座的姚大人險些再次失態，一口熱茶在喉間劇烈地震蕩，好不容易才克製住沒有噴濺而出。
然而，即便是他這般見多識廣之人，也不得不承認淩瑾韻提出的條件確實誘人異常，猶如甘霖對於久旱的土地，引人垂涎。
何員外聞此良策，不待多餘考慮，二話沒說便爽快應承下來，直接要求預購七瓶靈藥。
隻是這要求卻讓淩瑾韻有些為難，因她隨身隻攜帶了一瓶。
見狀，她迅速調整策略，與何員外協商出一個折中方案：銀兩預先支付，而她承諾，每隔七日便會親自送藥上門，直至何軒的病情徹底得到緩解。
這份周全與自信，讓何員外毫不猶豫地點頭答應。
當真要交付銀錢時，何員外的表情卻變得複雜起來，眼中閃爍著難以名狀的光芒，雙手輕輕顫抖，似乎每一張沉甸甸的一百兩銀票都承載著家族的希望與重擔。
他費力地一張張數過，那過程漫長而又沉重，直到最後一張銀票顫抖地落入淩瑾韻手中，他的心頭仿佛卸下了一塊大石。
淩瑾韻收好銀票，動作乾脆利索，隨後徑直步入何軒的臥室。
恰逢何軒的點滴治療告一段落，她輕柔且熟練地為他拔去針頭，又小心翼翼地將珍貴的抗生素分裝入精致的小瓷瓶內，連同詳細的用藥指導一並交給何員外，確保萬無一失。
臨行前，淩瑾韻還不忘留下自己在秦家村的住址，為的是何軒若有任何緊急情況，何員外能夠迅速找到她。
——
離開何府，淩瑾韻於街角輕巧地從剛收入囊中的十七張銀票中抽離一張作為私用，剩餘的十六張則毫無保留地交到了姚孟手上，那神情裡帶著不容置疑的決絕。
姚孟瞪大了雙眼，滿臉錯愕：“韻丫頭，你這是什麼意思？”
他的話語裡既有不解，也有幾分被觸動的訝異。
淩瑾韻微微一笑，語調平和卻帶著不容忽視的力量：“姚大人，城外搭建的粥棚與藥棚，日複一日地供應食物和藥物，這些開銷難道不計成本？若大人覺得不必，那我隻好另尋資助。”
“不，不，當然需要！”
姚大人連忙點頭，幾乎是搶一般接過了那疊沉甸甸的銀票，正欲行禮致謝，卻被淩瑾韻輕鬆的手勢打斷。
“哎呀，姚大人無需如此，這些銀兩既是我的誠意，也是我們合作的基礎。我夫君尚在縣學求學，我不在他身邊時，還望大人多多關照，莫讓他受人欺淩。”
她邊說邊朝姚孟俏皮地眨眨眼，隨即大方地躍上了馬車，留下一句：“走吧。”
望著漸漸消失在街巷儘頭的馬車，姚孟的嘴角揚起一抹既寵愛又無奈的微笑：“這丫頭，連三十文錢的利息都計較得清清楚楚，麵對千兩銀子倒是出手闊綽得很……”
但這批銀錢無異於及時雨，先前籌集的救災物資幾近枯竭，災民們的生活再次麵臨危機。
有了淩瑾韻這筆資金的注入，至少能讓他們的生活暫時得以維持，或許還能撐到朝廷的救助到來，給絕望中的人們帶來一絲曙光。
夕陽將天空染成了溫柔的橘紅，淩瑾韻乘坐的馬車緩緩駛向秦家村。
她事先已讓村裡的孩童捎信給王蓮娟，雖然王蓮娟心中難免擔憂，卻也懂得如何自持，不至於方寸大亂。
考慮到縣太爺的馬車直接停在家門口可能會引起不必要的注意，心思細膩的淩瑾韻在村口就示意車夫停下，選擇自行下車，徒步走完最後的一段路程。
剛一下車，她便聽見一陣急切的呼救聲從不遠處傳來：“救人啊，秦家的小孩掉進水裡了，快來幫忙啊……”
這突如其來的呼救如同一記重錘，重重擊在淩瑾韻的心上，她立刻想到了自家的幾個孩子，頓時心急如焚，不顧一切地向著呼救的方向飛奔而去。
平日裡，王蓮娟對孩子們的安全管教極為嚴格，禁止他們接近河岸嬉戲，而這次意外發生的地點，竟是村中為解決灌溉問題新開鑿不久的蓄水池，讓人始料未及。
趕到現場的那一刻，淩瑾韻的內心如同被突如其來的狂風卷起波瀾，眼前的畫麵讓她的腳步不由自主地加快。
一名麵容陌生卻又透露出幾分熟悉感的婦人，正站在岸邊，雙目噙淚，焦急與無助交織的表情讓她不住地拍打著雙腿，痛哭聲在空曠的田野上回蕩，顯得格外淒厲。
而在她的身旁，秦子勝如同一隻受驚的小鹿，雙眼圓睜，滿臉驚恐地呆立著，連哭泣似乎都忘記了，那種被恐懼凝固的表情讓人看了心疼。
幾隻剛出生不久的小鴨子，似乎並不懂得周圍發生的這一切，依然無憂無慮地繞著秦子勝的小腿，發出稚嫩的嘎嘎叫聲，為這緊張的氛圍增添了幾分不合時宜的生機。
不遠處的蓄水池表麵看似平靜，實則隱藏著危機，不斷有氣泡從池底掙紮著冒出，像是無聲的求救信號，提醒著這裡剛剛發生了一件緊急的事情。
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