秦硯辭傲然挺立，深沉的目光仿佛能穿透一切虛偽的麵具，“讀書為明理，行義乃君子所為。像你們這樣，雖飽讀詩書，卻玷汙學堂清譽，還如何配談文雅二字？”
“當前國家正值多事之秋，南方久旱不雨，北方洪澇頻發，邊疆又有外敵蠢蠢欲動。身為讀書人，不思為國分憂，為民解難，不去追求真正的聖賢之道，反而行禽獸不如之事，可悲，可恥！”
秦硯辭的話語如同一記重錘，敲擊在每個人的心頭，讓那些原本嬉笑怒罵的學子們不禁啞口無言，陷入了深深的反思之中。
在學校那古老而莊重的圍牆之內，一群出身富貴的弟子常常仗著家中權勢，對那些來自貧寒家庭、勤勉向上的學子百般刁難，甚至在校外也肆無忌憚，行徑囂張。
“你們這些人，究竟憑什麼自詡為讀書人？又依仗什麼談論所謂的文雅與禮儀？”
這正義凜然的質問，如同驚雷一般在學堂內炸響。
發出這一聲怒斥的，正是秦硯辭，一個性情耿直、才華橫溢的學生。
事實上，表麵上看似以何昌宇為馬首是瞻的這群人，實則是在何軒的暗中操控下行動。
何軒，一個深諳權謀的富家子，今日因不明原因缺席，這群人才臨時將何昌宇推到了前台。但這一切，在正義麵前，都顯得微不足道。
秦硯辭的慷慨陳詞剛一落音，便贏得了一片熱烈的掌聲和喝彩。
“說得好！真是大快人心！”
這聲音渾厚有力，引得眾人紛紛側目。
原來是姚大人，連同學堂的院長，正踱步而來，那豪邁的讚許正是出自這位飽讀詩書、一身正氣的官員之口。
學堂內的學子們，大多已是功成名就的秀才，麵對知縣姚大人，無需卑躬屈膝，隻消抱拳行禮以示尊重。“姚大人！”
問候聲此起彼伏，充滿了敬意。
秦硯辭亦從容轉身，以平等而不失尊敬的態度向姚大人和院長致禮。
姚孟目光逐一掃過在場眾人，語重心長地說道：“諸位能在此縣學深造，皆是我縣精華所在，是我大清未來的棟梁！秦公子所言，正中心懷，吾等讀書之人，當有立德立言之誌，心係天下蒼生，承繼先賢遺誌，追求盛世太平，怎能沉淪於勾心鬥角、欺淩弱小之中！”
秦硯辭先前那番振聾發聵的言論雖然震撼，但他畢竟不是官員，隨著時間推移，部分人心中難免滋生不滿。
然而，當同樣的道理從姚大人嘴裡說出時，所有的喧嘩瞬間歸於寂靜，特彆是何昌宇一夥人，此刻皆是麵露愧色，低下了曾經高傲的頭顱。
姚孟隨即轉向段宏博院長，態度恭敬卻直言不諱：“段院長，我觀近來縣學風氣似乎有所偏差。當前國運多舛，縣學作為培育國家未來棟梁的搖籃，除了傳道授業解惑，更需注重學生品德的塑造。”
段宏博院長約摸四十有餘，身著一襲比尋常學士更為莊重威嚴的院長服飾，麵對姚孟直率的批評，他非但沒有動怒，反而微微歎了口氣，流露出幾分無奈與自責：“姚大人，我已經辭去朝廷官職，甘願退居此地，僅以院長身份儘我所能。的確，這段時間我對他們的教導有所疏忽。如今看來，是時候嚴正校風，回歸教育的本真了。”
段院長的話語間，目光不經意間劃過何昌宇等人的臉龐，他們仿佛感受到了無形的壓力，身體不由得輕輕顫抖。
要知道，段院長昔日乃是翰林院學士，距離入主內閣僅一步之遙，卻在仕途最為光明之時選擇了急流勇退，返回這偏遠的小城。
個中緣由，外人難以揣測，但無疑，他的決定背後，藏著一段不為人知的故事，和對教育事業的一片赤誠之心。
包括總是尋找借口請假的何軒在內的何昌宇一夥人，早先時候絕不敢如此明目張膽。
那是一個風雨飄搖的時代，自天災降臨，萬物凋零，段院長作為學院的靈魂支柱，不得不頻繁離校，動用他廣博的人脈和深沉的影響力，為災區籌備救援物資，忙得不可開交，無暇分身於校內的紀律維護。
正是在這份無奈的疏忽中，以何昌宇為首的幾個年輕氣盛的學生，內心的野草漸生，膽量與日俱增。
姚孟聽見旁人的議論，心中一緊，立刻再次向段院長欠身，眼神中滿是真誠的歉意，隨後轉身，帶著一絲輕快步入淩瑾韻所在之處，臉上掛起了溫和的笑容，親切地呼喊：“小妹，真是緣分使然，我們又見麵了。”
記得上回，淩瑾韻妙手仁心，救治了那場可怕的痢疾病患，姚孟尊敬地稱呼她為“淩大夫”。
淩瑾韻的眼眸清澈如泉水，閃爍著小鹿般的無辜與純真，仿佛能洞穿人心，她望向姚孟，半開玩笑半認真地說：“範大官人，今天是特地來償還那日的銀兩嗎？”
這一句話，仿佛一石激起千層浪，周圍空氣驟然變得凝重。
何昌宇心中七上八下，暗自揣測，這位女子難道真的是秦硯辭為了轉運而娶進門的婢女？
為何竟敢直接向堂堂縣令討債？
自己為了給重返縣學的秦硯辭一個下馬威，到底不小心觸碰了哪位隱世高人的逆鱗？
“哈哈……”
姚孟的笑聲如春風化雨，化解了尷尬，他從容不迫地解開腰間的錢袋，仔細數出三十枚泛著青光的銅錢，輕柔地放在淩瑾韻的手掌中，“沒錯，不僅還，還要感謝你的援手。”
淩瑾韻機靈地轉動眼珠，俏皮地朝那鼓鼓的錢袋裡窺視，似乎裡麵還有不少銅錢未動。她一本正經地開口：“姚大人的感激，是不是應該更實在一點呢？”
姚大人愣住了，臉上掠過一絲不易察覺的無奈，但很快，他牙關一咬，乾脆將整個錢袋一股腦兒地塞進淩瑾韻手裡，“都給你！彆跟我客氣了！”
“哎呀，姚大人，這怎麼好意思呢？”
淩瑾韻故作誇張地驚呼，手卻早已牢牢抓緊了那個沉甸甸的錢袋，“我說過，那區區三十銅錢，您何必如此介懷，非得加倍償還，還要加上利息，真是太客氣了。好吧，恭敬不如從命！”
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