江銘的話語如同鋒利的刀片，直截了當，不帶任何感情色彩。
秦硯辭麵容依舊淡然，嘴角卻勾起一抹苦笑，聲音雖輕，卻異常堅定：“既不擬，也不簽。我的婚姻，由不得他人置喙。”
他那雙眸子裡瞬間湧動起複雜的情緒，既有冷峻的抗拒，也有不容侵犯的尊嚴。
“你似乎對他人之事太過熱心了。”
江銘聞言，一時語塞，臉上掠過一抹尷尬，隨即快速調整心態。
他意識到自己與這個小姑娘非親非故，的確沒有權利乾涉她的婚姻大事。
於是，他眼神微轉，心生一計，高聲向著車窗外喊道：“小姑娘，從今日起，你就是我的義妹了，我是你大哥，今後有事儘管找我！”
這一番話，讓車外的淩瑾韻不禁愕然，心中嘀咕：這個人是不是有收集義妹的特殊癖好？
而蘇在，作為江銘的貼身隨從，更是滿心狐疑，自家少爺素來對親妹妹都不甚關心，怎會突然對外宣布認了一個義妹？
想到早晨少爺得知小姐來訪時那副怒容滿麵的模樣，若非夫人出麵調停，怕是連門都不會出。再想想少爺對淩大夫那種客氣而疏離的態度……
這對比之下，義妹與親妹妹的待遇真是天差地彆！
淩瑾韻也不甘示弱，聲音清脆地回應道：“若論年紀，我做你姐姐還差不多，叫聲姐來聽聽！還有，彆打什麼壞主意想要拆散我們。”
江銘沒想到自己與秦硯辭的低聲交談會被淩瑾韻聽個正著，一時之間氣得臉色鐵青，恰好馬車經過一段坎坷路麵，他一個踉蹌，差點摔出車外。
淩瑾韻趁著車身搖晃的空隙，靈巧地掀簾進入車內，迎麵便遇上江銘那雙充滿責備的桃花眼。
“小丫頭片子，好心得不到好報，他那些在外的風流債，險些要了你的命，你居然還能袒護他？”
淩瑾韻知書達禮，自然明白江銘是出於一片好意，她微微一笑，伸出小手輕輕拍了拍江銘的肩膀，語氣中透著一股不屬於她這個年紀的成熟穩重：“弟弟啊，你這是誤會了。何家人想加害於我夫君，並非是因為夫君有何過錯。隻是因為那個人單戀李珠珠不成，便將怨氣轉移到了無辜的夫君身上，這責任怎麼也不該歸咎於夫君身上，你可不能被表象迷惑了雙眼呀！”
江銘的眉頭緊鎖，眉宇間透露出一絲不耐煩，他輕輕拍落了淩瑾韻那帶著玩笑意味的小手，語氣中夾雜著一絲責備：“誰說我是你弟弟了？記清楚了，我可是你的兄長！再者說，你一個已婚女子，對彆的男人這樣動手動腳，成何體統啊？”
“難道說，那個車夫是何軒收買的？”
淩瑾韻的話仿佛是一顆石子投入平靜的湖麵，在秦硯辭的心中激起層層漣漪。
先前蘇在向江銘彙報的情況，秦硯辭並沒有留意，但此刻通過淩瑾韻的幾句話，他已經能夠大致勾勒出背後那隻操縱全局的黑手輪廓。
他的眼神變得深邃而銳利，心中暗自感歎，儘管此生歸途各異，命運的波折卻仍舊讓他們陷入了與前世同樣，甚至更為凶險的漩渦之中。
何軒曾經懇求他代替參加童生試，卻被他斷然拒絕。
其後，不知何軒使用了何種不為人知的手段，以微弱的優勢僥幸考上了秀才，進入了縣學。
入學之後，何軒依仗家中財富萬貫，拉幫結派，孤立他於眾學子之外，還時不時設置障礙，試圖阻撓他的前行之路。
而那時的他，滿心隻關注於學問，對於這些瑣事並未放在心上。
沒想到，何軒的野心和怨恨竟會如此之深，竟至於想要取他性命，甚至差點將無辜的韻兒卷入這場風波……
與此同時，在這座繁華城市的最顯赫客棧內，一位身披淡煙霞色鬥篷的少女靜立窗前，目光穿越雕花木窗，凝望著城門的方向，輕聲呢喃：“五哥怎麼還沒有到呢？難道半路上發生了什麼意外嗎？”
站在一旁的小丫鬟連忙送上了一隻精致的羊脂白玉茶杯，溫柔地寬慰道：“小姐，五公子武功蓋世，又有蘇在大人的貼身保護，定是安然無恙的。我們侯府的彆院位於偏僻之地，往返縣城本就需要不少時間，再加上近日天氣異常炎熱，五公子行路自然要緩慢些，稍微遲些到也是情理之中。”
江月接過茶杯，輕輕抿了一口清茶，隨後回到了屋內，將杯子輕輕擱置一旁，嘴中低吟了一聲：“嗯，五哥素來慵懶，這樣的炎炎夏日他根本就不願意出門，是我非要他來接我，他心裡肯定是不願意的。”
小丫鬟連忙繼續安慰：“小姐您不必自責，都是因為侯爺擔心時局不穩，小姐一人獨行去彆院不安全，這才特意吩咐五公子前來迎接的。”
江月輕輕地歎了一口氣，憂慮地說道：“不知道母親會不會因此責怪我呢……”
小丫鬟趕緊柔聲勸解：“小姐您的孝心天地可鑒，這麼炎熱的天氣裡，您不秦旅途勞頓，專程從京城趕到江南探望夫人，夫人見到您定是滿心歡喜，又怎麼會責怪呢？”
江月心情難以平複，起身緩緩走到窗邊，又一次向外眺望。
恰在此時，她的目光捕捉到了遠處緩緩駛近的江銘的馬車，那掩藏在輕盈的薄紗披風下的臉頰上不禁泛起了溫柔的笑意。
小丫鬟也滿心歡喜地喊道：“來了來了，五公子的馬車到了！”
“小梨，快把行李整理好，我們下去迎接五哥吧。”
江月說著，心中帶著一絲按捺不住的喜悅，輕快地走向樓梯。
當兩人到達客棧大門時，江銘的馬車剛好穩穩停下。
蘇在早已敏捷地下車，仔細地放置好了踏板。
江銘第一個跨出車廂，緊接著，淩瑾韻會同秦硯辭緊跟其後，小心翼翼地走下來。
淩瑾韻在幫助秦硯辭下車之時，江銘幾乎是出於一種本能反應，伸手欲扶淩瑾韻一把，這份細致入微的關懷在空氣中悄然流淌。
江月敏銳地察覺到了江銘這一細膩的動作，原本因期待而綻放的笑容，在那一刻忽然凝固，她的心中湧起了一股複雜的情緒……
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