洪水肆虐之後，汙濁之氣易於積聚，為疫情的蔓延鋪設了溫床，加之北地遭受水患的流民潮水般湧向南方，官府及時頒布防疫律令，無疑是對民生最為直接的關切。
將預防措施普及至每一戶人家，比起任由恐懼在人心中悄然滋生，無疑是一劑強效的安心丸。
裡正與秦硯辭踏著晨露，一戶接一戶地巡訪，他們腳步匆匆，卻也耐心十足。
村民們的臉上雖寫滿了對天災無可奈何的哀愁，但在生死存亡麵前，無不表現出前所未有的合作態度，因為在這緊要關頭，誰也不願拿生命開玩笑。
及至劉寡婦那略顯孤零的住所，已是日薄西山時分。
距離小屋尚有一段距離，空氣中已隱約傳來劉虎子那撕心裂肺的痛呼：“娘親，疼死我了，這肚子裡像有刀絞似的！”
其間夾雜著斷斷續續、似是極力壓抑的喘息聲。
劉寡婦的身影在門外焦慮地徘徊，聽到兒子的痛苦呻吟，她心中一緊，語氣堅決地低語：“兒啊，娘這就去找秦家的那個丫頭，看看到底對你下了什麼咒！今日，就算拚上這條命，娘也要讓你擺脫這份苦楚！”
話落，她猛地拉開嘎吱作響的院門，卻意外撞見神色凝重的裡正與秦硯辭。
劉寡婦初見秦硯辭時不免一愣，旋即視線落在裡正身上，膝蓋一軟，跪倒在地，淒厲地哭訴：“叔啊，虎子是您的親侄子，我們孤兒寡母的，全指望您主持公道了！”
秦家村以秦、李二姓為主，儘管秦姓人口眾多，而這屆裡正卻是出自李家。
李裡正公正不阿，一心想著村子的發展，深得秦姓村民的尊敬與愛戴。
麵對跪在地上，哭得肝腸寸斷卻不見眼淚的劉寡婦，裡正眉頭緊鎖，臉上的線條因嚴厲而顯得更為棱角分明：“有話站起來好好說，動不動就跪下哭泣，這樣能解決問題嗎？原本挺好的虎子，被你寵成什麼樣了？”
裡正心底對劉寡婦有著難以名狀的不滿。
畢竟，作為家族中的獨子，劉虎子卻被縱容成了村中人人避之不及的小無賴。
劉寡婦故作擦淚狀，其實她的眼角乾澀，連半滴淚水都不曾湧出，隻發出抽泣般的聲音：“老叔啊，您是不知道，那天，秦家那位小少爺帶著他的新婚妻子，硬生生從我們手裡奪走了兩塊地的地契，不僅如此……他們還用了什麼邪門歪道，害得我家虎子受苦，肚子疼得日夜不停。好不容易昨天好些了，今天早晨出去散散步，午飯後卻突然上吐下瀉，疼得他在院子裡打滾！老叔，那秦家的說不定就是哪個山精水怪變的……”
秦硯辭已無意再聽她編排故事，直接插話詢問：“你的意思是，劉虎子腹痛、嘔吐和腹瀉，都是午飯後開始的？這期間，你們有沒有去過其他什麼特彆的地方？”
劉寡婦本想繼續對裡正哭訴，以求得更多的同情，但她發現裡正挑眉瞪目，麵帶不悅，嚴厲地催促道：“問你話呢，彆磨蹭，回答！”
劉寡婦麵對秦硯辭的質問，心頭的忌憚如同細流彙聚成河，讓她不自覺地打了個冷顫，那顫抖的聲音裡帶著一絲不易察覺的惶恐：“虎……虎子疼得這麼厲害，我……我哪敢帶他亂跑啊？”
她的目光閃躲，手指不安地絞著衣角，試圖為自己辯解：“我……我就在院子外頭，瞧見虎子衣服臟了，想著趕緊洗淨了，免得他難受……”
秦硯辭的嗓音低沉而有力，如同遠山傳來的低吟，每一個字都透著不容反駁的重量：“在哪洗的？”
他的存在感猶如山嶽般沉穩，周身自然而然散發出一股令人心生敬畏的威嚴。
這股力量不僅讓劉寡婦心頭惶恐，連一旁的李裡正都不禁感到一股寒意直衝脊背，仿佛是麵對知縣大人的那一刻，一股莫名的跪拜衝動湧上心頭。
在這樣的氣勢壓迫下，劉寡婦哪敢有絲毫欺瞞，她囁嚅著，聲音細若蚊蚋：“就……就在後院的古井那兒，我提了桶水，在井邊匆匆忙忙洗了洗……”
言畢，秦硯辭與李裡正的麵色皆是一沉，李裡正的眼中怒火中燒，他跺著腳，手中的煙鬥狠狠地在門框上敲擊，發出砰砰的聲響，憤怒地斥責：“你這個家門不幸的禍根！”
劉寡婦被這一番責罵驚得怔住了，心中原本騰起的那點反抗之意，瞬間被秦硯辭那冰冷如刃的目光凍結。
他那眼神，仿佛能看穿一切謊言與偽裝，冷冷地警告著：“你若不想你兒子再有半點差池，最好乖乖待在家裡，哪都不許去！”
李裡正亦是一臉凝重，目光如炬地瞪著劉寡婦，話語中不容商量：“沒有我的允許，你們母子倆若是再敢跨出這個門檻半步，就彆怪我不讓你們在村裡立足！”
這一番話，如晴天霹靂般落在劉寡婦心上，她頓時六神無主，所有的囂張氣焰頓時消散無蹤，滿腹的疑惑與不滿，此刻隻化作一聲未敢出口的歎息。
要知道，李裡正雖然平時和顏悅色，但在原則問題上卻從不含糊。
當年，劉寡婦的丈夫剛剛離世，村裡一些不良之徒見她們孤兒寡母，便起了歹念。
正是李裡正挺身而出，大發雷霆，才震懾住那些宵小之徒，保全了她們孤兒寡母的家業。
秦硯辭的目光再次轉向劉寡婦，語氣中帶著幾分急迫：“劉虎子上午出去之後，具體去了哪裡，你真的一無所知？”
劉寡婦的語氣愈發支吾，眼眶微紅，聲音裡滿是無奈：“我真的……真的不清楚，虎子回來後，任憑我怎麼問，他就是閉口不談……”
秦硯辭聞言，未及多言，正欲邁步進屋親自查問，卻被李裡正一把拉住：“硯辭，讓叔來吧。我這把老骨頭雖不中用了，但作為裡正，這種事理應由我來處理。”
說罷，李裡正毅然邁步，先於秦硯辭一步踏入了劉虎子的房間。
房間之內，劉虎子痛苦地蜷縮在便桶旁，雙手緊緊環抱腹部，麵容扭曲，發出低沉而痛苦的呻吟。
疾病讓他的麵貌判若兩人，與先前在外碰瓷時的精神抖擻截然不同，此刻的他臉色蒼白如紙，整個人顯得極為虛弱。
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